Летом 1995 года на гребне новой волны славы Хокинг получил приглашение выступить в Альберт-холле. В этом он опять же последовал примеру ученого, с которым его чаще всего сравнивают, – Альберта Эйнштейна. Эйнштейн выступил с публичной лекцией в Альберт-холле в 1933 году, когда он некоторое время жил в Англии после бегства из фашистской Германии. С тех пор в Великобритании ни одна научно-популярная лекция не собирала такой большой аудитории, однако Хокинг побил и этот рекорд, с легкостью наполнив пятитысячный зал, а на улице за дверями спекулянты продавали билеты по заоблачным ценам тем поклонникам, кому не удалось приобрести их официальным путем. Хокинг решил закончить лекцию характерным для него неоднозначным заявлением вроде последнего абзаца его бестселлера. Он поднял вопрос о роли Бога в механизмах, управляющих Вселенной. И в заключение сказал: «У Бога в запасе еще много фокусов».

Хотя Хокинг мог заработать на этой лекции целое состояние и, конечно, имел возможность требовать практически любые суммы за лекционное турне по любым уголкам планеты, в Альберт-холле он выступал бесплатно, а согласился читать лекцию только потому, что всю прибыль от мероприятия получила благотворительная организация, помогающая больным боковым амиотрофическим склерозом. И в самом деле, самой привлекательной стороной деятельности Хокинга после его литературных успехов стало то, что он обратил свою славу на пользу не только себе, но и другим. В 1990-е годы Хокинг всеми силами помогал благотворительным организациям, которым его имя, как он считал, придаст известности. Особенно он старается, естественно, помогать организациям, которые занимаются делами инвалидов, особенно больных боковым амиотрофическим склерозом. И не упускает случая высказаться по этому поводу. В марте 1994 в своей статье в «The Times» он обрушился с критикой на правительство, заявив, что инвалиды

Хокинг не только поддерживал национальные кампании и акции протеста, но и много работал на местном уровне – требовал от городского совета Кембриджа обеспечить местным жителям доступную среду в театрах, музеях, библиотеках и других общественных местах и в целом привлекал внимание общественности к особым потребностям инвалидов.

Кроме того Хокинг твердо убежден, что достижения современной техники, доступные ему благодаря деньгам, которые он заработал писательским трудом, должны быть доступны и другим инвалидам через программы Национальной службы здравоохранения, и утверждает, что полагаться на благотворительность (а в его случае – и на везение) «попросту недостаточно». Чтобы помочь другим инвалидам, парализованным в результате несчастного случая или болезни вроде бокового амиотрофического склероза, Хокинг возглавил несколько компаний по сбору средств. Он принял активное участие в организации выставки «Speak to Me» («Говори со мной») в Лондонском музее науки, посвященной технологиям будущего на службе инвалидов. То, что Хокинг был одним из организаторов выставки и сам открывал ее, стало залогом ее успеха и привлекло к ней внимание прессы и публики, которая в иных обстоятельствах не интересуется выставками на такие узкоспециальные темы. Вскоре после этого Хокинг выступил в поддержку благотворительной организации «Aspire», целью которой было учредить в Университетском колледже в Лондоне особую должность профессора технологий в помощь инвалидам, который занимался бы исключительно исследованиями последних достижений науки и техники, которыми могли бы пользоваться люди с ограниченными возможностями. Вот как Хокинг отзывался об этом проекте:

Когда в 1994 году в парламенте отклонили Билль о правах человека, Хокинг призвал к протестам: «Думаю, ни один инвалид не должен голосовать за нынешнее правительство, пока оно не сделает что-нибудь, чтобы загладить свою вину, после того как оно так подло зарезало Билль о правах человека».[146]

Однако, занимаясь собственной карьерой и помогая другим, Хокинг не забывал и развлекаться. В 1993 году во время поездки на съемочную площадку телесериала «Звездный путь: следующее поколение» Хокинг обмолвился при продюсерах, которые показывали ему «Энтерпрайз», что всегда мечтал сняться в каком-нибудь эпизоде сериала. Едва он это сказал, как продюсеры включили в сценарий камео для него в серии, которую снимали в этот момент – его первую и пока единственную драматическую роль. Хокинг в виде голограммы играет на корабле «Энтерпрайз» в покер с Дейтой, Исааком Ньютоном и Альбертом Эйнштейном. Впоследствии один из сотрудников телестудии, который организовывал съемки, сказал: «Может, Хокинг и поклонник нашего сериала, но мы еще больше поклонники его самого».[147] Неудивительно, что вскоре на Хокинга возник спрос и в мире развлечений. «Пинк Флойд» записали его голос для своего альбома «The Division Bell», а «Радиохед» – для «OK Computer», выпущенного летом 1997 года: Хокинг прочитал для этого альбома текст, который заготовили участники группы, а музыканты сделали из него звуковой коллаж.

Кроме того Хокинга часто ищут в интернете – причем не только те, кто интересуется физикой и передовыми космологическими исследованиями, но те, кого интересует его звездный статус, отношение к научной фантастике и даже популярной музыке. Во всемирной сети буквально тысячи сайтов, посвященных Стивену Хокингу и «Краткой истории времени», и на форумах на удивление легко найти людей со всего света, готовых в любое время дня и ночи обсудить загадочные стороны работы и убеждений профессора. Это далеко не всегда обычные дилетантские сайты и форумы фанатов – среди них есть и официальный сайт Стивена Хокинга, и записи его лекций, опубликованные и сторонниками, и очернителями Хокинга. Это и другие ученые, работающие в смежных областях, и продюсеры, и журналисты, выкладывающие в интернет свои сценарии и интервью, и яростные противники религиозно-философских воззрений Хокинга, публикующие возражения против его аргументов и предлагающие альтернативы его идеям.

В тесном мирке Кембриджского университета Хокинг, бесспорно, самый известный и уважаемый ученый после Исаака Ньютона. Сегодня за ним круглосуточно ухаживает бригада из целых десяти сиделок. У него роскошный кабинет в новом здании на западе Кембриджа. На стенах он повесил новые фотографии, плакаты и картины, в том числе шуточный плакат, на котором изображена Мэрилин Монро, прислонившаяся к «каддилаку», а рядом с ней – Хокинг в кресле, как будто они собираются в романтическую поездку. Кроме того, в кабинете на стене висит табличка: «Да, я центр Вселенной». Он по-прежнему держит в кабинете фотографии детей – но, конечно, ни одного портрета Джейн.