Так кто же он – настоящий Стивен Хокинг, человек, скрывающийся за сверкающей завесой славы? Сила, с которой стоит считаться, тут нет никаких сомнений. Он обладает поразительной мощью характера: иначе как ему удалось бы выжить и достичь величайших достижений, да еще и в самых разных областях, при таком физическом состоянии? Да, он бывает безжалостным – у него очень жесткие отношения с жизнью, и он смотрит ей прямо в лицо. Ему трудно идти на компромисс, и железная воля зачастую служит ему дурную службу. Многие считают его резким и бестактным, зато он славится чувством юмора. У него много близких друзей и восторженных поклонников, он показал, что может быть любящим, заботливым отцом. О чем он на самом деле думает, не знает никто, так тесно он связан с машинами – с набором холодных механизмов, благодаря которым он двигается, говорит и дышит. Зато лицо у него необычайно выразительное, поскольку это практически единственный способ выразить свои мысли и чувства, помимо дара сухих лаконичных высказываний. Главная часть Стивена Хокинга – его труды, но лишь единицы из нас могут понять их, разве что в самом расплывчатом виде, что называется, на пальцах. Когда он решил рассказать широкой публике о своем мировоззрении, получилось у него прекрасно – его книга «Краткая история времени» стала бестселлером. Конечно, очень много экземпляров никто так ни разу и не открыл, они служат лишь модным украшением книжных полок, но все равно множество читателей, может быть, миллионы, прочитали его слова и больше узнали о Вселенной, в которой мы живем. Хокинг достиг потрясающих успехов, показав скептически настроенной публике и еще более скептически настроенной прессе, как прекрасна наука – сердце нашего общества и будущее цивилизации. Популяризация науки стала новым ренессансом – во многом благодаря его стараниям: в среде издателей научно-популярной литературы теперь бытует выражение «фактор Хокинга».

Но за всем этим – за карьерой блистательного писателя и даже за научными достижениями – стоит личная победа человека, сумевшего вопреки всему остаться в живых, триумф духа, позволившего ему достичь того, о чем подавляющее большинство из нас не может и мечтать. Некоторые считают, что Стивен Хокинг потому и добился такого успеха, что ему помогло несчастье, – но подобное лукавство, в сущности, бесчеловечно. Многие ломаются и под куда менее тяжким бременем. Только Стивены Хокинги нашего мира взмывают к небесам, что бы с ними ни произошло. А тем, кто твердо решил развенчивать любые легенды и сводить на нет любые достижения, Хокинг дает достойный ответ – как всегда, сдержанный, но абсолютно точный. Этот ответ может послужить и его эпитафией, и жизненным девизом для всех нас: «Надо быть достаточно взрослым, чтобы понять, что жизнь несправедлива. Просто нужно делать все, на что ты способен в нынешней ситуации».[159]

Мы хотели бы поблагодарить тех, без кого по тем или иным причинам книга не могла состояться. Это Марк Барти-Кинг, доктор Роберт Берман, Морин Берман, Роберта Бернстайн, доктор Танмай Вачаспати, Найджел Вуд-Смит, профессор Александр Виленкин, Питер Гуззарди, доктор Фэй Даукер, Норман Дикс, Фишер Дильк, профессор Морис Джейкоб, доктор Кевин Дэвис, профессор Пол Дэвис, Сью Дэвис, профессор Брендон Картер, сотрудники Кембриджширской библиотеки, Вирджил Кларк, Сэми Коэн, доктор Дэвид Линдли, доктор Джон Маккленахан, Ширли Маклейн, Рави Мирчандани, доктор Саймон Миттон, доктор Джозеф Нидэм, профессор Джон Пейдж, Мюррей Поллинджер, полковник Джеффри Прайк (офицер ордена Британской империи), профессор Абдус Салам, профессор Деннис Сиама,[160] Лидия Сиама, профессор Пол Стейнхардт, профессор Майкл Тернер, Робби Тиббс, Лайза Уиттакер, профессор Эдвард Харрисон, Дэвид Хикман, профессор Стивен Хокинг, Крис Холлифилд, Маркус Чаун, Майкл Черч, профессор Дэвид Шрамм, профессор Джордж Эллис и профессор Джордж Эфстатиу.

Майкл Уайт – бывший научный редактор «GQ». В прошлой жизни он был участником группы «Thompson Twins», затем читал научно-популярные лекции и, наконец, с 1991 года посвятил себя написанию научно-популярных книг. Майкл Уайт – автор более тридцати работ, в том числе бестселлеров «Isaac Newton: The Last Sorcerer», «C. S. Lewis», «Machiavelli and Leonardo: The First Scientist». Его книга «Rivals» в 2002 году попала в шорт-лист престижной премии «Aventis Prize»; победителем в тот год стал Стивен Хокинг. Майкл Уайт живет в Австралии, в городе Перте. Подробнее см.: michaelwhite.com.au

Доктор Джон Гриббин изучал астрофизику в Кембридже, а затем посвятил себя научно-популярной литературе. Он сотрудничал с научными журналами «Nature» и «New Scientist», писал научно-популярные статьи в «The Times», «Guardian» и «Independent». Книги и статьи Джона Гриббина получили различные премии и в Великобритании, и в США. Сейчас он – приглашенный сотрудник Центра астрономии в Суссекском университете. В числе его книг – «Science: A History», «In Search of Schrödinger’s Cat», «In Search of the Big Bang», «In Search of the Edge of Time», «In Search of the Double Helix», «In Search of the Multiverse», «He Knew He was Right», «The Stuff of the Universe» (в соавторстве с Мартином Рисом), «The Matter Myth» (в соавторстве с Полом Дэвисом), «Einstein: A Life in Science» (в соавторстве с Майклом Уайтом) и «Richard Feynman: A Life in Science» (в соавторстве с Мэри Гриббин).

Джон Гриббин – член Королевского литературного общества.