Вика вскоре ушла, но я пообещала позвонить ей, прежде чем исчезнуть, и обязательно заглянуть в гости следующим летом. Еще заранее оставила денег (из подарка султана), чтобы она оплачивала квартиру. Если все пойдет хорошо - надо будет потом заняться ее продажей.

Прошел еще день, а ответа все не было, да и Йен не пришел. От отчаяния я едва на стены не лезла. Ну почему, почему не вернулась вместе с ним?

Зачем был этот глупый концерт?

Кому и что я хотела доказать?

Жаль только, что у меня нет машины времени, и я не могу вернуться в прошлое.

Наконец, спустя четыре дня, рано утром телефон запиликал.

«Буду сегодня, через пару часов».

Наконец-то! Надеюсь, я не опоздала.

Кайхоссаншшайнссанаххвейшшаназз

Желание Йена поохотиться вызвало у султана удивление - его племянник никогда не был особым любителем этого дела. Впрочем, от размышлений на эту тему его отвлекла Ляйсссан.

- Ваше Величество, - змейка пришла к нему поздно вечером и выглядела при этом несколько взволнованной.

- Слушаю, - вскинул брови Кай.

Сев за стол, он усадил Ляйсссан напротив, вглядываясь в ее лицо.

Прежде он бы счел его красивым, но сейчас никто, кроме Вари, не казался ему достойным внимания.

- Кажется, против вас готовят заговор, - не стала тянуть с новостями змейка. - Сегодня после обеда я говорила с Ратгессом.

- Ратгесс? - Кай нахмурился. - Продолжай.

Что ж, султан и сам опасался подобного исхода, особенно после зловещих слов нага. Недовольство Ратгесса было вполне ожидаемым - все-таки султан заключил в темницу его

дочь. Вот только Кай не думал, что он на самом деле сможет зайти так далеко. Да и заговор обычно не проворачивают в одиночку, а значит у него есть союзники...

Впрочем, сперва стоит выслушать Ляйсссан.

- Он, конечно, зашел очень издалека, но основная суть нашего разговора сводилась к попытке выяснить мое отношение к вам, Ваше Величество, - покачала головой змейка. -Будь это кто другой, я бы может и не обратила внимания, но учитывая его дочь и общую ситуацию. короче пришлось немного подыграть ему.

- Конкретнее?

- Конкретики пока не было. Полагаю, он лишь прощупывал почву. Сейчас все во дворце уверены, что у нас с вами роман. Кроме того, я первая претендентка на роль вашей супруги, и вполне естественно было бы подобраться к вам через меня. Сперва Ратгесс говорил об отборе, испытаниях и невестах. Поздравлял с победами. Я благосклонно кивала. После посетовал на то, что вы назначили слишком суровое наказание для его дочери. Мол, Ингесс нагиня, а Варвара всего лишь человечка, чужестранка. Тут я с ним согласилась полностью, добавив лишь, что вам виднее.

- Пока действительно ничего особого, - покачал головой Кай.

Впрочем, султан понимал, что едва бы Ратгесс явился к Ляйсссан просто потрепать языком. А значит у него была цель, но какая?

- Дальше он завел разговор о моем отце. Сказал, что наш род всегда отличался преданностью короне, и что я продолжу дело Шайсссана, стану вашей женой и буду помогать вам. Здесь я немного помялась, а после ответила, что в теории вам должны быть преданы все наги без исключения, ведь вы наш правитель. Ратгесс заминку уловил, намек мой понял правильно и принялся расспрашивать. Я выдала, что не чувствую себя в безопасности, ведь вы наказали Ингесс не по справедливости, и что мне не хотелось бы оказаться на ее месте. Ну а кроме этого вы никак не смогли ей препятствовать, или защитить человечку. Простите, Ваше Величество, чтобы спровоцировать Ратгесса мне нужно было показать, что я считаю вас слабым.

- Продолжай, - сквозь зубы прошипел Кай.

Ляйсссан ткнула пальцем в его больное место - султана и самого угнетало это чувство беспомощности и бесполезности. Варю пытались убить, а он не только не нашел виновного самостоятельно, но и не сумел дать ей защиту.

- Ратгесс сказал, что желать безопасности — это нормально. Особенно, если у нас сразу получится сделать наследника - беременная женщина очень уязвима. Но невеста султана даже думать не должна о несправедливости жениха, или его несостоятельности. Ведь султан уж точно способен обеспечить защиту своей женщине. Но если вдруг мне все же потребуется помощь, то он готов предложить покровительство хоть сейчас...

- Покровительство? - вскинул брови Кай.

Мужчины нагов покровительствовали тем, с кем имели интимную связь - женам, наложницам. И предлагать такое невесте султана открыто было верным путем в темницу. Одно дело - ходить тайком по спальням человечек, или даже нагинь. И совсем другое -долгосрочные отношения, накладывающие на обе стороны определенные обязательства. К тому же эти двусмысленные намеки на тему несправедливости... Если рассматривать каждое слово Ратгесса в отдельности, то можно решить, будто он защищает Кая и упрекает Ляйсссан в недоверии. Но если сложить все вместе, то смысл меняется полностью.

- Конечно, он тут же замахал руками, засмеялся и сказал, что не так выразился, -продолжила змейка. - Что я ему в дочери гожусь. И разумеется он никогда бы не посмел посягнуть на невесту султана, а просто может помочь мне, если я приму его помощь. Уверена, он прощупывал почву. Проверял, насколько крепки наши с вами отношения. Выяснял, сильно ли я ценю вас. Будь на моем месте Ингесс, она бы тут же выставила за дверь любого с подобным предложением, да еще и сразу стражу бы позвала. Я же сказала, что приму решение завтра. После я выходила в комнату для вышивки, и краем глаза видела его в коридоре. Думаю, он следил за мной. Проверял, побегу ли я к вам обо всем рассказать. Конечно, может это и не заговор, но что-то явно назревает, Ваше Величество.

Кай промолчал, задумавшись.

Рассказ Ляйсссан действительно вызывал определенные опасения. По сути, кроме фразы о покровительстве, упрекнуть нага было не в чем, но Ратгесс не дурак, чтобы прямо сообщать любовнице султана о своих планах. Возможно, он решил воспользоваться змейкой, чтобы осуществить нечто плохое, как когда-то воспользовались матерью самого Кая.

Однако действовать пока рано - у султана нет никакого повода задержать Ратгесса, или выдвинуть ему обвинения. А если он заключит нага под стражу просто так, остальные взбунтуются. Ведь со стороны это будет выглядеть несправедливо, а Ратгесс предстанет мучеником, который желал защитить свою дочь.

- Ты правильно поступила, поощряя его провокации, - наконец произнес Кай. - Но этого мало. Нужно узнать больше, и если ты согласна сделать это для меня.

- Согласна, - ухмыльнулась Ляйсссан. - Только простите, Ваше Величество, делать это я буду для себя. Мне всегда нравились подковерные игры. Завтра я пойду к Ратгессу и скажу, что согласна на его предложение. Посмотрим, что будет дальше.

Как и обещала, после завтрака змейка прямиком отправилась к почтенному нагу.