— Так вот ты какая! — ирсай вошел в камеру, где я «отдыхала» уже два часа, и застыл, пристально меня разглядывая. Лежанку тут заменяла жесткая кушетка, но я не жаловалась. Улеглась, примостила закованные в кандалы руки на животе и молча пялилась на стену. На самом деле мы с Маргошей вели интенсивную работу по захвату корабля, но посторонним этого знать необязательно. Под потолком поблескивали глазки видеокамер, и я не сомневалась, что за мной следят самым пристальным образом. — Встань, когда я с тобой разговариваю! — рявкнул Дарай.

Скосила на него взгляд, скривилась, будто увидела надоедливое насекомое, но все же приподнялась. Села, оперевшись спиной о стену. Что дальше?

— Говорят, ты успела побывать в рабстве, — мужчина презрительно усмехнулся. — И как, понравилось?

— Нет, — пожала плечами, — кормят плохо. А когда у вас тут обед?

— Молчать! Вопросы здесь задаю я, — чем-то я раздражала Дарая, вон уже и с логикой проблемы начались.

— Так, молчать или говорить, не поняла? — наивно захлопала глазками. Ирсай побагровел, у него странно дернулась верхняя губа, самого чуть не перекосило от отвращения.

— Еще одно слово... — подался вперед, нависнув немаленьким телом. Помещение компактное, пространства для маневров маловато, от стенки до стенки — четыре шага, и в длину шесть. Рука ирсая сомкнулась на моем горле, сдавила, мстительно наблюдая, как я краснею и бессильно хватаю ртом воздух. Неприятно, знаете ли, когда нечем дышать, и синяки останутся. — Будешь делать, что прикажу! Иначе. жизнь у пиратов покажется раем! — процедил в лицо.

Гм, наглый дядюшка решил подмять ключ под себя? Ай-яй-яй! Как нехорошо! Грай первым меня нашел.

— А силенок хватит? — совершенно нормальным голосом поинтересовалась у Дарая. То, что он так неосторожно приблизился, да еще сам обеспечил плотный контакт — самая большая ошибка. Держался бы от меня подальше, глядишь, и протянул чуть подольше. Нанокиты уже проникли в тело ирсая и весьма агрессивно пытались взять его под контроль. Без медкапсулы я пока что не умела подчинять разумных, тем более псионов с идеально выстроенной защитой разума. Но можно ведь и по-другому действовать. Например, заставить загустеть кровь, парализовать конечности или же вызвать дикую боль.

Марго уже давно нейтрализовала действие браслетов и взломала управляющий код, так что я без труда скинула болванки. Медленно, по одному пальчику, разжала хватку ирсая на горле и отвела руку в сторону.

Отдать должное, Дарай сопротивлялся. Во взгляде уже не было того презрения к низшей, которой по недоразумению досталось богатство в виде артефакта, но и страха я тоже не увидела. Настоящий боец! Хиан-Кош атаковал, будучи в безвыходном положении. Ну, это он зря! Маргоша щепетильно относится к нашему телу, и очень не любит тех, кто пытается его повредить. Она, может даже и я, не знаю, где начинаются ее желания и заканчиваются мои, криво ухмыльнулась.

— Что, не получается? — расслышала собственный неестественный смех. — Неполадки со связью? — ага, не зря же в комнате два часа провела. Камеры давно показывали то, что нужно нам. А тем, кому положено наблюдать, есть, чем заняться. Сигналы нейросети блокируются? Не моей, конечно, а той, что идентифицируется как «Медик-5У4». На здоровье! Маргоша немного поработала, и теперь блокируются, вообще, все сигналы с нейросетей. Пока что только в этой комнате, но ведь и этого достаточно.

— Кто ты такая? — просипел Дарай.

— Марго, покажи ему! — попросила помощницу и почувствовала, как зачесались кончики ушей. Мы решили отрастить их до ирсайского эталона. Не то, чтобы это было необходимо, но так меньше проблем с подчинением команды. Брать в жены человека низшей расы совсем не то, что равную. Граюшке будет приятно, а мне давно хотелось усилить слух. И чувствительность у таких ушек на порядок выше, вон как любимый заводится от одного только прикосновения. Эмм, чего-то я увлеклась.

— «Маргош, а ты не перестаралась?»

Знаете, есть в этом что-то такое, когда видишь собственное отражение в глазах врага. Ирсай застыл, выпучив льдистые зенки, и, кажется, его проняло до печенок. Была у ирсаев богиня, каменный лик которой запечатлен на той самой статуе, у подножия которой нашли первый артефакт. Ну, вот, Маргоша не разменивалась по мелочам и сделала меня ее копией. Надеюсь, временно. Иначе у ирсаев повальный столбняк случится.

— Кем ты себя возомнил, Дарай? На кого руку поднял? — не удержалась, честное слово. Больше не буду, а то вдруг богиня в самом деле существует, возьмет и обидится на меня.

— Ты — не достоин называться ирсаем. Ты разочаровал меня, Дарай Хиан-Кош.

— В... в... великая, п-прости! И-искуплю... я искуплю вину.

— Разумеется, — окатила презренным взглядом. А что, ему можно, а мне нельзя? — Ты сложишь с себя полномочия капитана и передашь их Граю Хиан-Кошу.

— А.

— Достоин, и доказал это личным примером! — осадила, не давая лишнего повода усомниться. — Передашь преемнику дела, коды доступа и сделаешь необходимые распоряжения. Немедленно! — прикрикнула, чтобы не мешкал.

После нейтрализации Дарая захват корабля прошел незаметно для остальных членов экипажа. Подумаешь, один из Хиан-Кошей сменил другого! Обязанности большинства ирсаев не изменились. Разве что выживших членов команды «Патори» больше не нужно охранять, но это мелочи. Единственное, новый капитан пожелал лично познакомиться с офицерским составом. Но чего только начальству в голову не взбредет?

Целый месяц потребовался, чтобы проверить офицеров на лояльность и выявить возможных предателей. Марго заблокировала гиперсвязь, чтобы ни одно сообщение не ушло с «Санхоя», развесила камеры, распихала жучков. На какие только ухищрения не шли соглядатаи Флая, имперские лазутчики и прочие разведки, умудрившиеся запихнуть шпионов на корабль. Это руководящие должности занимали только ирсаи, а вот обслуга, техники третьего и четвертого ранга, абордажники, этих нанимали в Содружестве. И они строчили доносы, отправляли сигналы с портативных станций связи, устраивали диверсии и подбивали сослуживцев на бунт. У таких сразу сканировали память и заставляли работать уже на нас.

Однако всех без исключения провести через медкапсулу невозможно, никаких ресурсов не хватит. Кстати, о ресурсах. Я впервые использовала артефакт для казни живого существа, в чем ни капли не раскаиваюсь. Когда получила результаты ментоскопирования Дарая Хиан-Коша, неосторожно решила их просмотреть без предварительной калибровки. В результате полчаса плевалась и выворачивала желудок. Было такое чувство, что окунулась в выгребную яму. Ни жалости, ни сострадания к этому уроду я не испытывала. Грай тоже, когда узнал, кто причастен к гибели Тхая, его старшего брата. Их семейка — банка с пауками, не иначе. Теперь меня в империю ирсаев никакими коврижками не заманишь. Грай хотел лично казнить дядю, ведь просил же об этом, когда приносил клятву.

— Он будет чувствовать, как разрушается тело, как оно расщепляется на атомы и превращается в питательную массу для нанокитов. Он будет осознавать, что умирает, и ничего не сможет с этим поделать. Он превратится в ничто и никогда больше не возродится снова, — пообещала мужу, и Грай согласился, что и сам не придумал бы более жестокой смерти для того, кто своим существованием опозорил Высшую расу.