– Сколько же ей было лет? – прокричал один из них.

– А как ваша жена к этому относится? – выкрикнул другой.

– Да пошли вы! – огрызнулся Финли – Это было сто лет назад!

Дэвид припустился за бывшим мэром, и то же самое сделал Дакуорт. Оказавшись рядом, он спросил:

– Где ты это отрыл, сукин сын?

Взглянув на него, Финли злорадно улыбнулся:

– Спасибо твоему сынку.

Добежав до машины, Финли быстро загрузился внутрь и сразу же запер все двери.

Дэвид забарабанил по стеклу.

– Эй! Открой мне!

Но Финли завел мотор и рванул с места, оставив позади Дэвида и журналистов.

Дакуорту потребовалось некоторое время, чтобы перевести дыхание. После чего он ехидно заметил:

– Похоже, номер не удался.

Эд Нобл припарковался позади прачечной, рядом со служебным входом, чтобы, всадив Саманте пулю в лоб, быстро и незаметно скрыться. Машину он оставил незапертой. Его так и подмывало не выключать двигатель – нажать на курок, выскочить в заднюю дверь, прыгнуть в машину – и поминай как звали.

Но не стоит терять голову. Всегда есть вероятность, что кто-нибудь – скорее всего, подросток – может не удержаться от соблазна покататься на машине.

Эд Нобл предпочитал не рисковать. Он был не настолько глуп, чтобы доверять людям.

Выйдя из машины, он сунул ключи в карман и вытянул из штанов рубашку, чтобы прикрыть заткнутый за пояс пистолет. Ему только сейчас пришло в голову, что у Иоланды пистолет без глушителя. Так что шуму будет много. Значит, он не зря оставил машину рядом. К тому времени, когда прибегут на выстрел, ему удастся унести ноги.

Эд немного волновался и, честно говоря, побаивался.

Он еще никогда никого не убивал. Случалось, что бил до полусмерти – это правда. Как тогда с Брэндоном – еще до того, как тот ограбил банк и угодил в тюрьму, – они избили парня, который не так посмотрел на подружку Эда, бывшую подружку, если быть точным. Они выволокли его через заднюю дверь, когда парень пошел справить нужду, и били по голове, пока тот не потерял сознание. А потом проделали штуку, которую видели в кино, – положили парня на мостовую открытым ртом на край тротуара, словно он собирался откусить от него кусок, и попрыгали у него на голове. Треску было, словно через колено переломили палку.

Это было самое большое преступление, которое он совершил. Если не считать вчерашнего похищения Карла. Но это все пустяки по сравнению с тем, что он собирался сделать сейчас. Это как опыт работы, который ты указываешь в резюме. Чем он больше, тем круче работу ты получаешь. Брэндон и его тюремные друзья уж точно это оценят. И у них наверняка найдутся для него новые задания.

Репутация многого стоит.

Нобл не пошел напрямую к двери. Приблизившись к стене, он осторожно стал двигаться вдоль нее, нащупывая под рубашкой пистолет. Между ним и дверью находилось грязное запыленное окно, в которое он с опаской заглянул.

За окном было служебное помещение. В углу стоял письменный стол, рядом с ним тумба с машинкой для подсчета мелочи, ящики с порошком и другими стиральными принадлежностями. На стене висел календарь местной сервисной компании, которая, видимо, обслуживала машины. Напротив была видна дверь в зал. Она была приоткрыта, и Эд мог видеть, что там происходит.

Сэмми с кем-то разговаривала, но было не видно с кем.

Плохо дело.

Эд надеялся, что в прачечной никого не будет, но ведь рабочий день начался, значит, не исключены клиенты. Но если Сэмми зайдет в подсобку, он после выстрела точно успеет смыться.

Эд подкрался к двери и осторожно повернул ручку. Потом стал медленно открывать дверь, пока она не распахнулась настолько, чтобы можно было проскользнуть внутрь.

Оказавшись в комнате, он бесшумно закрыл за собой дверь.

Отсюда было слышно, как Сэмми разговаривает с каким-то мужчиной. Речь шла о пожаре и пропахшей дымом одежде.

Голос мужчины показался Ноблу знакомым.

Не может быть.

Он мог поклясться, что это тот парень, который сыпанул порошком ему в глаза.

Если придется пристрелить свидетеля, то лучшей кандидатуры не придумаешь.

Нобл встал у стены рядом с дверью в зал.

И стал ждать.

Он слышал, как мужчина сказал, что забыл запереть машину.

Нобл вытащил пистолет. Сердце у него отчаянно забилось.

Послышались шаги.

Прежде чем нажать на курок, надо закрыть и запереть дверь в зал. На случай, если там есть еще кто-нибудь.

Это даст ему лишних несколько секунд.

Сэмми вошла в подсобку, не заметив Эда.

Он сгреб ее в охапку, зажав рукой рот. Она коротко вскрикнула.

– Только пикни, – прошептал он ей в ухо.

Сэмми забилась в его руках, стараясь освободиться, но быстро затихла, увидев пистолет.

– Вот и умница. Не делай глупостей и останешься цела. Черта с два.

– А сейчас мы тихонечко подойдем к двери.

По-прежнему зажимая Сэмми рот, Эд подтолкнул ее назад и приставил пистолет к виску. Потом закрыл ногой дверь.

– Чтоб ни звука, – скомандовал он, убирая руку с ее лица, чтобы закрыть задвижку.

Эд был доволен, что она молчит. С пистолетом не пошутишь. Видно, перепугалась до смерти. Теперь ее можно отпустить.

Сэмми повернулась к нему. В ее широко раскрытых глазах застыл страх.

Эд наслаждался ее испугом – вот это кайф.

– Что на этот раз? – спросила Сэмми. – Какого черта ты приперся?

– С кем это ты разговаривала?

– Когда?

– Сейчас. Это вчерашний козел?

Сэмми посмотрела на пистолет.

– Скажи мне, Эд, чего ты хочешь?

– Это не я хочу, а Иоланда.

Ну, давай же. Не тяни резину. Стреляй.

– Карла здесь нет. Он в школе. Они там глаз с него не спускают. Больше у тебя этот номер не пройдет.

– Иоланда хочет вовсе не этого. Нет, конечно, она хочет заполучить Карла, но совсем по-другому.

У Сэмми задрожал подбородок. Она все поняла.

– Да брось ты, Эд. Не болтай. На такое даже Иоланда не решится.

Эд нервно усмехнулся:

– Ошибаешься.

Он поднял пистолет.

– Ничего личного, дорогая.

И вдруг за дверью кто-то крикнул:

– Сэмми!

Скажи спасибо своему сынку.