10 февраля в Ставку прибыли английский генерал Артур Пэджет и капитан лорд Пемброк с поручением английского короля вручить государю жезл фельдмаршала английской армии. Они были встречены флигель-адъютантом, капитаном первого ранга Кедровым и назначенным состоять при них поручиком бароном Рамзаем.

В 7 часов вечера депутация прибыла в зал дворца, где к тому времени собралась свита государя и генералы Алексеев и Пустовойтенко.

Когда появился государь, генерал Педжет обратился [к нему] с речью:

— По повелению его величества короля я имею честь поднести вашему императорскому величеству жезл фельдмаршала британской армии. Мой августейший повелитель верит, что ваше императорское величество примет этот жезл как знак его искренней дружбы, любви и как дань уважения геройским подвигам русской армии.

Упомянув затем, что армии объединены решимостью победить врага и не заключать мира, пока победа не будет обеспечена, генерал так закончил свою речь:

— Британская армия, которая разделяет восхищение его величества короля ее русскими товарищами, приветствует ваше императорское величество как британского фельдмаршала. Король твердо верит, что русская и британская армии, вместе с их доблестными союзниками, не преминут обеспечить своим странам прочный и победоносный мир.

Генерал поднес жезл. Государь принял жезл и просил передать королю Георгу благодарность его величества и выразить надежду, что скоро настанет время, когда английская и русская армии будут сражаться плечом к плечу.

На другой день генерал и капитан были приглашены к высочайшему завтраку, во время которого государь провозгласил тост: «Я с большим удовольствием пью за здоровье короля Георга, моего дорогого двоюродного брата, друга и союзника». Так искренно думал и верил тогда государь.

17 февраля государь выехал в Царское Село. Там, в столице, все более и более развертывался политический скандал, нанесший монархии и династии один из самых сокрушительных ударов.

Глава 18

Февраль и 2 марта 1916 года. — Скандал Хвостов — Белецкий — Распутин — Ржевский. — Заговор Хвостова и Ржевского. — Поездка Ржевского к Илиодору. — Белецкий расстраивает план Хвостова. — Покаяние Ржевского. — Тревога Распутина и его друзей. — Обращение царицы к военному министру. — Арест Белецким Ржевского и недовольство Хвостова. — Вмешательство Штюрмера и Мануйлова. — Обыск в клубе журналистов. — Ржевский раскрывает Распутину весь заговор. — Доклад Хвостова государю 10 февраля. — Удаление Белецкого в Иркутск на пост генерал-губернатора. — Генерал Климович в должности директора Департамента полиции. — Наглость Хвостова и разоблачения Белецкого. — Проект поручить расследование генералу Спиридовичу. — Расследование Гурлянда. — Вызов генерала Спиридовича к Хвостову и клевета, что Распутин шпион. — Доклад Спиридовича Воейкову о разговоре с Хвостовым. — Формальный запрос Воейкова Хвостову и ответ последнего. — Говение и причащение их величеств 27 февраля. — Личная просьба Распутина перед государем защитить его от Хвостова. — Ссора Распутина со Штюрмером у митрополита Питирима. — Белецкий и Мануйлов у меня 1 марта. — Внезапный приезд ко мне Распутина и его просьба охранить его. — Увольнение Хвостова и назначение Штюрмера министром внутренних дел. — Отъезд государя в Ставку. — Царица Александра Федоровна

Желая иметь к возвращению государя наиболее полную информацию о происходящем в Петрограде скандале, дворцовый комендант отправил меня несколькими днями раньше общего возвращения. По собранным мной данным, скандал Хвостов — Белецкий — Распутин — Ржевский возник и развился следующим порядком. Алексей Николаевич Хвостов, достигший поста министра внутренних дел при большой поддержке Распутина и Вырубовой, возмечтал получить при поддержке старца даже и пост премьера. Он и стал интриговать против Горемыкина. Но, кроме его самого, никто его не считал пригодным быть председателем Совета министров. Его интрига не удалась. Другие перехитрили. Распутин помог получить этот пост Штюрмеру, а в интимном кругу смеялись над Хвостовым, говоря, что «толстопузый много хочет». Хвостов обозлился. И, видя с одной стороны, что Распутин как бы перестал его поддерживать, с другой же стороны, сознавая, что его дружба со старцем все более и более расшифровывается в столице и может его окончательно скомпрометировать, Хвостов решил уничтожить Распутина, поручив осуществить это дело Белецкому и Комиссарову.

Они его охраняют, они организуют убийство, и они же, как не сумевшие его уберечь, явятся и ответственными за это. И таким образом Хвостов сразу освободится от трех человек, которые теперь его очень уже стесняют. С ними сойдет со сцены и Штюрмер, а он, Хвостов, как спаситель, опираясь на правую часть Государственной думы, пройдет в премьеры. Опьянявшая его политическая мечта будет достигнута. Таков был дьявольский план министра. И Хвостов сделал Белецкому и Комиссарову это предложение — уничтожить Распутина, воспользовавшись охранявшими старца филерами. И если Белецкого он пытался соблазнить будущей карьерой, которую обещал ему, то Комиссарова соблазнял большой суммой денег.

Однако министр ошибся. Белецкий и Комиссаров были карьеристы, но не убийцы. Первый был религиозный человек, а второй был офицер. Обсудив странное предложение Хвостова, Белецкий и Комиссаров решили убийства не допустить, а охрану старца усилить, Хвостову же каждый порознь дал свое согласие на организацию убийства, дабы тем самым усыпить министра и расстроить его планы. Подготовкой уничтожения Распутина занялся якобы Комиссаров, отказавшийся, однако, принять от Хвостова какую-либо на то сумму денег. Решено было отравить старца. Комиссаров съездил в провинцию и, вернувшись, доложил Хвостову, что яд он добыл, и даже сделал опыты, отравляя кошек, и показал Хвостову какой-то порошок и некую жидкость. Тот верил и торопил с отравлением Распутина. Однако Комиссаров и Белецкий под разными предлогами затягивали дело. Хвостов сердился. Дабы успокоить несколько Хвостова, два друга предложили пока жестоко побить Распутина, дабы вынудить его уехать лечиться. Хвостов согласился, но Распутин избежал ловушки, благодаря прозорливости и предупреждению Мануйлова. Это еще более рассердило Хвостова.

Все это происходило еще в конце прошлого года. Когда же 19 декабря Белецкий удостоился высочайшего приема, очень милостивого, и когда государь поблагодарил его за заботы о старце, Белецкий стал охранять Распутина еще внимательнее и еще внимательнее стал следить за поступками министра. Хвостов начал догадываться, что с организацией покушения что-то неладно, что два подчиненных ему друга неискренни с ним, и он начал действовать помимо них и по секрету от них. Хвостов привлек к делу некоего молодого человека Бориса Ржевского, хорошо известного ему еще по Нижнему Новгороду. Маленького роста, блондин, худощавый, с лисьей физиономией и прыгающими глазами, Ржевский сотрудничал в нескольких газетах и когда-то в Нижнем Новгороде исполнял для Хвостова некоторые щекотливые поручения. Хвостов зачислил Ржевского к себе чиновником для поручений, дал хорошее содержание, неофициально же поручил ему организовать в целях агентуры клуб журналистов. Туда был привлечен на службу некий инженер Гейне. В то же время Ржевский состоял на службе как уполномоченный Красного Креста,