Квартник повернулся к одному из своих «телохранителей» и коротко кивнул:

— Давай.

И я вижу, как у того в руке, словно бы из ниоткуда, появляется нож…

Время замедлилось, остановилось. А во мне начала подниматься злость. Вот ведь, уроды! Все-таки решили пойти по пути наименьшего сопротивления? Решили сдать меня Айдену? Ну-ну, я ведь просто так не сдамся.

Моя рука метнулась в энергопистолю, рифленая ручка оказалась в ладони.

«Ну-с! Сейчас посмотрим, кто кого!»

Длинному все это уже совершенно не нравилось. Он успел раз пять пожалеть о своем поступке. Вот чего ему надо было еще? С чего он взял, что Виллис или Айден вообще ему чего-нибудь отвалят за бывшего егеря?

С чего он вообще решил слить гарнизонным инфу на него? С того, что егерь пожадничал и не поделился с ними, «Угловыми», трофеями? Ну да, неправ он — можно бы было чего-нибудь подогнать. Наверняка на ферме много добра. Но с другой стороны, а сам бы Длинный отдал бы, будь на месте егеря?

Нет…

Стоило спасибо сказать за то, что егерь отстегнул что-то Амбалу, а тот решил все поделить между группой. И что, Длинному плохо, что ли? Просто так, ни с чего поднял пару тысяч кредитов.

Так зачем же поперся к гарнизонным?

Теперь уже сам Длинный затруднялся ответить на этот вопрос. Захотелось. Решил подгадить егерю, Квартнику, «Угловым»…

Зачем? А просто так!

Вот только мелкая пакость для других обернулась крупной неприятностью для него самого. Он-то рассчитывал, что ребята Виллиса тут же наведаются к Квартнику, а затем отправятся за егерем. Да не тут то было. Вместо этого всего Длинный должен был выступить то ли как наживка, то ли как шпион.

Он просидел целый день на базе «Угловых», потея и трясясь. Он испугался, что Квартник каким-то образом узнал о том, что сделал Длинный, и теперь собирается его наказать. Или вообще убить.

Однако Длинный сидел час, два, прошел обед, прошло уже часов шесть, начало темнеть, а убивать его так никто и не собирался.

И тогда Длинный успокоился.

Тем более сидел он здесь не один. Рядом скучали похмельные Петрович и Грязный. А вот Амбал толокся рядом с Квартником.

— И на кой хер мы тут сидим? — ныл Петрович. — Ведь могли в баре спокойненько сидеть…

— Известно, на кой, — буркнул Грязный, — Квартник боится, что мы растреплем все и навредим его планам.

— МЫ? — искренне возмутился Петрович. — Да ни в жизнь, да как вообще можно было!

Длинный усмехнулся. Ну да, Петрович так искренне возмущается подобной причине, как будто бы действительно умеет держать рот на замке. Но, похоже, Грязный прав — их действительно всех собрали на базе, чтобы не бродили по городу и не трепали языком.

Дойдя до этой мысли Длинный успокоился. Это очень походило на правду. А значит, ничего ему не угрожает.

Он даже успел позлорадствовать на эту тему, правда, про себя: Квартник поздно схватился, информация уже ушла. Причем ушла к заинтересованным в ней людям.

Длинный был твердо уверен — стоит только Квартнику и «Угловым» выйти за пределы города — их тут же и примут под белы рученьки. Ну, в самом крайнем случае позволят дойти до места встречи и тогда примут всех.

Но это вряд ли. Виллис наверняка захочет сначала пообщаться с Квартником касательно предложения, которое до него донес Амбал. А лишь затем будет ловить бывшего егеря.

Выдвинулись затемно, глубокой ночью. Благо, мороз хоть был не сильный.

В обычной ситуации Длинный бы наверняка начал возмущаться, мол, чего им-то (их группе) тянуться на встречу? Егерю нужен сам Квартник. А если и нужно тащиться, то почему бы не использовать имеющийся «Проходец»? Зачем идти пешком? Однако сейчас он слишком нервничал, чувствовал себя не в своей тарелке, поэтому и не задавал лишних вопросов.

Шли медленно. Длинному показалось, что когда они возвращались в Речной, на путь было потрачено раза в два меньше времени. Сейчас они еле плелись. Быть может, снега выпало больше? Или же просто в гору было тяжело подниматься? А быть может, Длинному дорога к месту встречи лишь казалась долгой, так как каждую минуту, в любое мгновение он ждал, что со всех сторон выскочат, словно черти из табакерки, люди Виллиса.

Но шли секунды и минуты, они приближались все ближе к назначенной точке, а никто так и не появился. И Длинный не знал, к лучшему или к худшему это. Как же плохо быть пешкой в чужой игре! А как плохо быть втянутым в эту игру по собственной глупости…

Они дошли. Длинный узнал место, где егерь высадил их с гравицикла и улетел назад. Но сейчас поляна пустовала — не было ни егеря, ни гравицикла, ни даже следов. Он еще не дошел?

Какое-то время они озирались по сторонам, а затем появился егерь. Длинный не успел засечь, откуда именно он вышел, где прятался. Только что никого не было, и вот, от ближайших деревьев к ним идет человек.

Длинный напрягся. Ну вот, именно сейчас люди Виллиса и должны будут напасть. Но не нападали. Егерь подошел уже достаточно близко и Квартник шагнул к нему на встречу.

— О! Какие люди! Рад, что ты жив. А где остальные? Где Строгов, где Кузьма?

— В безопасном месте, — отозвался егерь, — вам озвучили мое предложение?

— Да, — кивнул Квартник, — но у меня есть пара вопросов и пара предложений.

— Я слушаю…

Длинный не видел лица Квартника, но понял, что тот почему-то замешкался, остановился.

Длинный огляделся. Уже началось?

Звенящая тишина вокруг, и все…Он даже дернулся, когда услышал звук входящего уведомления. Это еще что такое?

«Колонист 3–71, позывной: Длинный, лишается статуса (с последующей деактивацией чипа и запретов на посещения объектов корпорации).

Деактивация чипа завершена. Статус изменен. Текущий Статус: Изгой»

Что? Как? Почему?

Длинный испугался, удивился и просто был сбит с толку. Что произошло?

Интерфейс, только что маячивший перед глазами, исчез, и сейчас Длинный видел лишь снег, людей вокруг него и Егеря, с интересом рассматривающего его.

Что теперь делать? — холод пробежал по спине Длинного. — Сказать Квартнику, что он мар или бежать, не разбирая дороги, пока остальные не успели понять, что произошло и не пристрелили его?

Решить он так и не успел.

— Давай! — послышался голос Квартника.

Один из его телохранителей вдруг появился рядом с Длинным. Что-то мелькнуло возле лица Длинного, и тот вынужден был отшатнуться. Страшно заболела шея и Длинный рефлекторно схватился за нее. Руки ощутили что-то теплое и липкое.

Он отнял левую руку от шеи и взглянул на ладонь: вся в крови.