Длинный что-то хотел сказать, в его голове еще мелькали картинки того, как на поляну выскакивают бойцы Виллиса, валят всех, подбегают к нему…

Но в глазах меркло, сознание угасало и, в конце концов, оставило тело бывшего колониста.

* * *

— Спокойно, спокойно! — Квартник поднял руки вверх.

Его охранник, только что на моих глазах перерезавший глотку Длинному, успевшему затихнуть в луже собственной крови, бросил нож и тоже поднял руки.

— Что за хрень тут происходит? — зло спросил я.

— Ничего такого. Просто чистка кадров, — ответил Квартник, — избавляемся от стукачей. Извини, ты этого видеть и не должен был, но все случилось, как всегда не вовремя… Может, уберешь уже ствол? Тебе глотку никто резать не собирается.

Я хоть и был на взводе, но сообразил: пока я целился в Квартника и в двух его охранников, слева стояли еще трое колонистов (Амбал, Грязный и Петрович), которые с легкостью меня завалили бы, будь у них на то желание.

Я повернулся к ним — их лица наверняка выражали те же эмоции, что и мое собственное: удивление, испуг, непонимание. Похоже, запланированное Квартником убийство Длинного для них тоже было секретом. Хотя, что он там сказал про чистку кадров и стукачество? Получается, что это не убийство, а казнь?

Я рискнул и убрал ствол назад в кобуру.

— Может, все же объяснишь, что это было? — вновь спросил я.

— Эта сволочь, как только вернулась в Речной, — ответил Квартник, — тут же побежал к гарнизонным стучать на тебя. И на меня, кстати.

— И? — я напрягся. Еще не хватало, чтобы нас тут люди Виллиса накрыли.

— И что? ‒ усмехнулся Квартник. — Настучал. Вот только не тому, кому надо. Точнее, — тут же поправился он, — тому, кому надо нам.

Я поднял бровь, мол, что ты имеешь ввиду?

— Длинный прибежал к дежурному на КПП. А дежурным оказался Мерзкий. Знаешь такого?

Я напряг свою память.

— Кажется, да, — проговорил я, — это приятель Строгова.

— Вот-вот, — кивнул Квартник, — он мало того, что до сих пор в непонятках, почему Строгова в мары записали, так еще и со мной кое-какие дела имеет. Короче, Мерзкий отличный спектакль разыграл для Длинного. Сделал вид, что связался с Виллисом, а на самом деле говорил со мной.

— И зачем? — удивился я.

— Чтобы Длинный решил, что его инфа дошла куда надо. А если бы Мерзкий его просто отправил, хрен знает, что ему в башку взбрело бы? Может, еще кому-то попытался бы настучать.

— А зачем… — начал было я.

— Убивать Длинного именно тут? — закончил за меня Квартник. — А где? В городе? Так зачем мне геморрой? От тела ведь избавляться еще надо было. Возиться с ним… А так…

— Но он ведь в клоне ожи… — начал было я, но снова меня перебил Квартник:

— Не оживет, не боись, — усмехнулся он, — Мерзкий ему «мара» повесил. Мы ждали только этого, чтобы Длинного кончить.

— Так он стал маром?

— Угу. И мы его тут же порешили, — кивнул Квартник и повернулся к своему телохранителю, который и зарезал Длинного: — Не забудь за него еще награду и плюсик в полезность получить в городе. Опасного мара завалил.

Тот хохотнул.

— Вот ведь, сволочь! — выпалил Петрович, до этого момента молча слушавший мой с Квартником разговор.

— Знал бы, в Речном его кончил! — процедил Грязный.

Только Амбал промолчал. Но было видно — уж он точно не будет лить слезы по Длинному. Мне еще там, на ферме, показалось, что они между собой не особо ладят.

— Теперь по твоему вопросу… — сказал Квартник. — Я так понимаю, ты хочешь не просто притащить аудитора в город, но еще и включить Мать? Иначе как она передаст полномочия аудитору?

Я, признаться, слегка растерялся. Квартник только что расписал все имеющиеся у нас проблемы. Но расписал как-то легко и просто, словно бы уже имел варианты их решения. А может, он и имел?

— Да, все так, — кивнул я.

— А зачем тебе мы?

— Нужно удерживать здание с сервером, чтобы Мать не отключили.

— И много на это времени надо?

— Не знаю… — покачал я головой. ‒ По идее, как только аудитор появится в зоне действия сети, то…

— Ты ведь в курсе, что зона действия сети при включении Матери сузится до пределов города? — поинтересовался Квартник.

Вот и что ему отвечать? Если сказать, что в курсе, он будет ждать от меня плана, как мы легко и просто собрались проникнуть в город. Если же скажу, что не знал об этом — Квартник может заявить, что не пойдет на авантюру, которая даже до конца не продумана. Так что сказать?

— Да, знаю, — наконец решился я.

— То есть, ты собрался аудитора в город тащить? — осведомился Квартник.

— Именно.

— Заранее?

— Нет.

— А почему нет?

— Слишком высокий риск, что его кто-то или что-то засечет. Мы ведь мары, не забыл?

— Не забыл, — покачал головой Квартник, — но то, что ты задумал, тоже опасно. Ты должен зайти в город сразу, как только мы захватим контроль над центром Матери.

— Я в курсе…

Квартник тяжело вздохнул.

— Ладно, теперь слушай, чего мы тут с Мерзким напридумывали…

Я слушал, и с каждым новым словом меня наполняла уверенность, что совсем недавно казавшаяся самоубийством проделка теперь вполне может получиться. А все это стало возможно благодаря внезапно появившемуся приятелю Строгова — Мерзкому.

Группа Мерзкого через два дня заступала на дежурство, и должна была охранять центр ИИ. С момента отключения это делали бойцы Виллиса, но несколько дней назад майор их сдернул и забрал из города (догадываюсь, почему: нас ищут).

Поэтому сейчас центр ИИ сторожат исключительно гарнизонные.

Собственно, бойцов Квартника группа Мерзкого пропустит внутрь без всяких проблем. Единственной сложностью будет лишь то, что внутри, прямо возле терминала, всегда дежурит двое преторианцев Айдена. Причем не просто дежурят — эти сволочи заминировали терминал и готовы в любой момент подорвать.

Конечно, возникает вопрос: почему Айден не сделал это сразу? Быть может, Мать ему еще нужна? Вполне возможно. А сейчас такие меры безопасности существуют как раз из-за нас. Айден боится, что я каким-то образом смогу доставить аудитора в Речной, а быть может, даже в центр ИИ. И двое бойцов, готовые там все подорвать к едреней фене, как раз и оставлены для подобного случая.

Впрочем, как сообщил мне Квартник, эта парочка тоже не является особой проблемой. Они будут меняться во время дежурства Мерзкого и гарнизонные завалят и двоих возле терминала, и прибывшую к ним смену.