– К дедушке идём, – и Таир повернула к преподавательскому крылу.

Не возражаю. Мне интересно посмотреть на то, как живут магистры. Крыло располагалось недалеко от нашего, вход в него был через узкую неприметную дверь. Если бы не увидела, куда она ведёт, решила бы, что в подсобку. Мы пересекли коридор, и Таир остановилась перед дверью.

– Сама я пройти могу, а вот тебе разрешение должен выдать дедушка, так что ждём, – последнее слово она буркнула с неприкрытой обидой.

Нам открыл Дайнич.

– Пришли, красавицы.

– Доброе утро, магистр.

– Доброе, детка. Единоразовый доступ.

Мы вновь попали в коридор, по сторонам которого на большом расстоянии друг от друга располагались двери.

– Здесь мы и живём, – хмыкнул Дайнич. – Каждому педагогу положены апартаменты, а магистрам, которые учить адептов не захотели и ушли в свободный полёт просто выделяют комнаты на то время, что они появляются здесь. В другом крыле.

Коридор сворачивал, и из-за угла на нас вылетел мальчишка лет восьми, пронёсся мимо с боевым кличем. Следом выскочила босая растрёпанная женщина в богато расшитом тёмно-зелёном платье.

– Сынок, вернись! Ой!

При виде нас женщина остановилась, подобралась, глаза опустила в пол и прижалась спиной к стене.

– Доброе утро, простите за беспокойство.

– Доброе, – отозвался Дайнич, – хорошего дня.

– Благодарю, магистр.

Мы прошли дальше.

– Вот и моя норка, – хмыкнул старичок, распахивая дверь. – Единоразовый доступ.

Мы оказались в гостиной. Роскошно, но со вкусом. На полу ковёр с толстым ворсом, мягкая мебель вдоль стен, правый уголок заставлен всевозможными растениями, часть из которых в цвету.

– Уютно у вас.

– Это ещё что, детка. Вот сейчас пойдём действительно к нам.

Магистр прошёл за спинку дивана, и я увидела привычную «шпаргалку» – рисунок мелом на полу.

– Ленюсь я сам сплетать, – улыбнулся магистр. – Готовы?

Мы переместились.

– Добро пожаловать, Виктория, – улыбнулся Дайнич. – Будь как дома. Мне сейчас нужно вернуться в Академию, а вы, деточки, развлекайтесь.

Магистр исчез, а Таир снова попыталась схватить меня за руку. Я увернулась, делая вид, что осматриваюсь. Мы стояли в небольшой комнате. Из мебели только диван и маленький круглый столик. По стенам картины.

– Идём, скорей! – Таир рванула вперёд. – Иф!

Парень появился через пару минут.

– Иф, смотри кто пришёл! – Таир развернулась ко мне. – Если что, я у мужа, – и сбежала.

Наступила неловкая тишина. Я смотрела в зелёные глаза Ифа, он на меня, и мы оба молчали. Стойкое ощущение, что передо мной чужое в общем-то существо, которому я не нужна, являюсь лишь эхом пройденного этапа.

– Привет, Иф.

– Виктория, рад тебя видеть.

– Как дела?

– Всё хорошо, спасибо тебе. Как ты?

– Не жалуюсь. Скоро экзамены сдавать. Всё как всегда.

Иф кивнул и замолк.

– Таир сказала, что здесь неплохой сад. Покажешь?

– Конечно, Виктория.

А когда-то Иф показывал мне музей… Сад больше походил на маленький парк. Прямые линии дорожек, вымощенных плиткой. Ровный газон, подстриженные в форме кубиков кусты, правильные клумбы и деревья, высаженные на равном расстоянии друг от друга… Красиво, но ощущения, что я на природе, нет.

– Виктория, – позвал Иф. – Я никогда и предположить не мог, что верну свободу. Я мечтал, грезил, искал пути, но не верил.

– Я рада за тебя. Что будешь делать дальше?

– Пока жить здесь. Меня приняли как равного. Представляете, в комнату даже горничная приходит убираться. Я помогаю Таир. Подбираю ей пособия, читаю ей учебники, проверяю, как она решает задачи.

– А дальше?

– Моя мечта – вернуться к демонам. Однажды… Знаете, у меня ведь крылья восстанавливаются. Медленно, но они оживают. Я сначала думал, что они просто распрямятся, и будут висеть, а теперь чувствую, что нет, способность заворачиваться вернётся.

– Это очень здорово, Иф. А как когти?

– Пока рано утверждать, но сдвиги есть.

– Здорово, – а больше, говорить и не о чем.

Я вздохнула.

Дорожка вывела нас к фонтану. Колонна повыше меня, на вершине которой рыба с растопыренными плавниками выпускает струю воды.

– Иф, а расскажи мне о цивилизации агатов. Я перерыла кучу пособий, но так и не нашла ничего об их магии.

– Зачем тебе, Виктория? Это из-за Артура Сольского, да?

– Отчасти.

– Будь с ним осторожной. Когда-то он сам, без меня нашёл музей, подозреваю, что нашёл и синюю дверь.

– Так и есть.

– Он всегда интересовался агатами. Думаю, он откуда-то знает о них больше, чем другие. А про их магию мне сказать нечего. Нет сведений об их магии. Точно могу утверждать, что она у них была. Не могла не быть, если присмотреться к их быту, укладу.

– Артур знает об их магии? – уточнила я.

– Не исключено.

Мы снова помолчали. Заговаривать самой мне не хотелось, Иф поддержать разговор, очевидно, не торопился. Само собой получилось, что мы побрели к дому. Что же, незачем цепляться за этап пройденный. Пора вспомнить о насущном. Таир так спешила, что не дала мне позавтракать.

– Иф, раз уж ты сегодня мой проводник, покажи, где тут кормят? Я сегодня ещё не ела.

– Конечно, Виктория.

Иф довёл меня до столовой – комнаты с длинным прямоугольным столом. Усадив меня, он несколько замялся:

– Пойду сообщу, что вы ждёте.

– Спасибо. Ты уже завтракал, да?

Иф кивнул:

– Приятного аппетита, – и вышел за дверь.

Понимаю так, что дальше компанию он мне не составит.

Пять минут ожидания, и худенькая девочка-служанка вносит огромный поднос. Увидев меня, она слегка дёрнулась, но тут же постаралась не показать эмоций, и сноровисто расставила передо мной блюда. Забыли девочку предупредить, что гость не мальчик?

– Что-нибудь желаете ещё, леди?

– Нет-нет, всё замечательно, спасибо.

Она сделала лёгкий книксен и удалилась. Весёлый у меня поход в гости получается. Я потянулась за травяным отваром.

– Бросили тебя все? – голос вернувшегося Дайнича заставил вздрогнуть.

– У меня никого не было, чтобы меня бросали. У Таир любовь на уме. А Иф… У нас по-настоящему мало общего, свели обстоятельства, теперь мы разбежались. Он мне благодарен, уверена, что поможет по возможности, но Иф не мой друг.