– Продала?

– Да, детка. А что такого? Не за деньги. Это ни к чему. То есть деньги-то тебе нужны. Счёт в банке я организую. Само собой. А для публики ты обменяла мага на защитный артефакт. На самом же деле этот артефакт ещё и лечебный.

– Пойдёт.

– И, Виктория, ты можешь ко мне обращаться в любое время дня и ночи. Я очень надеюсь, что Таир станет для тебя настоящей подругой. Она девчонка хорошая, только вот избаловал я её. И болтлива сверх меры.

Я улыбнулась.

– Детка, я для обряда всё подготовлю, тебя позову.

Вышла, чтобы не мешать, а в коридоре меня остановил Иф:

– Леди?

– Да, Иф?

– Можно вас?

Кивнула и зашла в его комнату.

– Леди, вы сказали, что готовы меня отпустить в любой момент?

– Да.

– Я думал, придётся ждать годы, а тут такой случай. Слишком удобный, чтобы упускать. Поймите, я… Дайнич не откажет вам и заберёт меня отсюда к себе в поместье, позаботится о моей безопасности. Саир будет рядом, Таир.

– Да, для тебя это шанс. Понимаю. Я согласна. Иди в кабинет, я сейчас с Дайничем договорюсь.

– Леди.

– Я всё понимаю, Иф.

Поскорее вышла, чтобы скрыть лицо. Просьба Ифа меня в восторг не приводит. Нет, я не желаю быть рабовладелицей, но я вновь остаюсь совсем одна.

– Магистр?

– Да, детка.

– Розница, боюсь, не предусмотрена. Я хочу, чтобы для публики вы приобрели у меня ещё и демона.

– Детка, ты же не собралась его на волю отпускать, а?

– Собралась. Вы сказали, что я могу обратиться с любой просьбой. Вот. Я прошу клятву, что вы обеспечите Иффину свободу и нормальные условия жизни, не убьёте, не подчините, не причините вреда…

– Детка, я понял. Я дам клятву и сделаю для тебя то, о чём ты просишь. Жаль, что ты с этого ничего не получишь.

– Я не могу иначе. Демон – разумное существо, свободное по праву рождения.

– Ага. И это говорит демонолог.

– Да, заявляю, как специалист.

– Давай, глупая, приводи демона. Будет справедливо, если мы решим с ним до второго обряда.

И я пошла к Ифу, к себе в кабинет, чтобы разорвать ту магию, что нас связала.

Демон стоял и ждал меня, приготовил и мел, и шесть свечей. Приступаем. Говорить тут не о чем. Я нарисовала нужные символы, очертила овалом, расставила свечи, и мы начали. Дым поднимался, я чувствовала, как он становится волшебством, касается меня. Я ощутила нашу с Ифом связь. Жаль, что мы не стали партнёрами.

Связь, сплетённая сама из дыма, стала таять, расплетаться и становиться воздухом, ничем. Огоньки свечей чуть дрожали. Я теряла ощущение реальности. Свет резко исчез. Знакомо. Это мы уже проходили. Ощущение связи стало особенно острым, я чувствовала, как она осыпается по крупице пеплом.

Связь истоньшилась на треть, на две трети, а потом лопнула, оставляя пустоту и тишину, звенящую в ушах. Свечи вспыхнули. Иф стоял напротив. Я посмотрела в его зелёные глаза и грустно улыбнулась. Да, мне жаль с ним расставаться.

– Иф, почему ты веришь Дайничу? – спросила я.

– Вика, поверь, не просто так. Я провёл среди книг, учебников и историй очень много времени, и знаю какую именно клятву не причинения вреда просить. Я нашёл общий язык с его внучкой и помогу ей в учёбе. Да и с Саиром я сошёлся. Не переживай, со мной теперь всё будет хорошо.

Впервые Иф назвал меня по имени и на «ты».

– Идём к Дайничу?

– Идём.

Иф с Дайничем договаривался сам, я только слушала и вникала. Думаю, Иф подстелил соломку, а в рукаве припрятал туз. Пожалуй, за него точно можно не волноваться. Он дождался своего часа и обрёл свободу. Молодец.

Дайнич встал перед демоном и спокойно произнёс слова клятвы, выбранной Ифом. Таир присоединилась к деду и тоже поклялась не вредить Ифу. Затем заговорил Саир. Он дополнительно оговорил, что клятва для него вступает в силу после обряда принятия в род.

– Можно к обряду приступать, – потёр ладони магистр.

– Виктория, даёшь ли ты Саиру из рода Садоль своё высокое дозволение вступить в род Дайнич?

– Даю.

Клятву хранить тайну моей диадемы я заранее стрясла, и она к имени не привязана.

Магистр обернулся к Саиру.

– Я глава рода Дайнич принимаю тебя Саира из рода Садоль в свой род и отныне ты Саир из рода Дайнич, муж Таиры Дайнич.

Таир захлопала в ладоши, чмокнула меня в щёку и повисла у мужа на шее.

– Это всё?

– Да. А ты думала? Просто и действенно. Сродни клятве. Если быть строгим, то называть обрядом этот акт неверно. Вот брачный обряд проходит как обряд. Свечи, тоже слова… Де, давай скорее! Мы домой хотим.

– Эх, птенечка. Таир, через три дня верну в Академию. Свадьба не повод бросать учёбу.

– Конечно, дедуль.

Я ещё раз чмокнула Таир, пожала руку Саиру, обнялась с Ифом, кивнула Дайничу. Миг, и комната опустела. Мне стало отчего-то очень больно на душе. Умом, я понимала, что всё правильно, но… Я осталась одна.

Я слонялась по опустевшему этажу. Слишком просторно, слишком пусто, слишком много клеток и цепей. Я не выдержала ближе к вечеру и сбежала на каменную террасу. Уж лучше смотреть на недоступное море. Без Ифа плохо. Больше нет рядом друга, советчика и помощника. Хотя с другом я переборщила. Друг в беде не бросает, а Иф меня оставил. Я его понимаю, и выбор принимаю, но и запоминаю.

– Вот ты где, деточка.

– Магистр.

– Держи обещанный артефакт. Это кулон. Привязка на крови.

Я взяла цепочку с подвешенной на неё фигурной металлической пластинкой. Достала из сумки перо, уколола палец, приложила.

– Теперь надевай и не снимай. Артефакт даст защиту, похожую на ту, что даёт щит. Неплохую. Но главное, что артефакт может исцелять.

Видела подобное у Эрика. Помнится, я именно о такой штучке и мечтала.

– Для максимального эффекта прикладывай артефакт к больному месту, но даже надетый на шею, он будет исцелять. Теперь. Бери документы. Это я открыл для тебя счёт в банке, и он будет периодически пополняться, ты не думай. И последнее, ты спрашивала про Артура Сольского. Часа два назад он вновь покинул Академию.

– Спасибо.

– Тебе спасибо.

Дайнич исчез в телепорте.

Я осталась стоять у бордюра, пока не продрогла до костей. Побежала согреваться под горячим душем. Долго стояла под струями, в надежде, что вода унесёт с собой всё плохое: боль, невезение, ошибки… Ужинать я не стала, сразу забралась в кровать, закуталась в одеяла и позавидовала демонам. Жаль, что я также не могу закуклиться и переждать дурные времена.