– Так, Григ, – Костя положил обе руки ладонями на стол, подтянулся и немного подался вверх. Он сделал это неосознанно, по привычке, чтобы казаться выше и внушительнее. – Свои размышления о смысле жизни можешь оставить при себе. Я хочу знать одно – мы партнеры или нет?

Сталкер прилег на подлокотник и задумчиво провел согнутым пальцем по колючему подбородку. Чего он не любил, так это ситуаций, когда его пытались прижать к стенке. Оппоненты, как правило, бывали страшно самоуверенны. А потому принимали молчание сталкера за проявление слабости. И входили от этого в раж. Хотя все было как раз наоборот – молчал тот, кто знал, что сказать.

– Ты берешься за дело, Григ?

Вопрос прозвучал уже почти как затаенная угроза. Костя понимает, что без профессионального сталкера, знающего в Зоне все входы и выходы, дело его не выгорит. Кроме того, он считает, что деньги либо угрозы могут любого заставить делать то, что нужно ему. Костя не примитивен, но прост и прямолинеен в суждениях. И все остальные люди в его представлении так же просты. А значит, манипулировать ими проще, чем в шашки играть. Когда же он сталкивается вдруг с человеком, понять которого не может, то, скорее всего, принимает его за ненормального. Чтобы не вносить сумятицу в самолично созданную систему мироздания.

– Я могу подумать?

– О чем тут думать, Григ! – патетически всплеснул руками Дум-Дум.

На этот раз он не играл. Костя действительно не мог понять, о чем может думать человек в такой ситуации? Выбор между кучей денег и, может быть, не мучительной, но быстрой смертью казался ему очевидным.

– О капусте, о королях…

Ну вот, теперь Костя не сомневался в том, что имеет дело с человеком, у которого непорядок с головой. Или – в голове?.. А впрочем, какая разница. Главное сейчас – понять, напрасно ли он с ним связался или же, напротив, из такой ситуации можно извлечь преимущество?

– Я тебе одно скажу, Григ. Многие, окажись они на твоем месте, не раздумывая, согласились бы. Если бы, конечно, им было сделано такое предложение.

– Я знаю, – оттолкнувшись кончиками пальцев от края стола, Григ легко поднялся на ноги. – И все же давай вернемся к этому разговору завтра. Сейчас я так хочу спать, что почти ничего не соображаю.

– Ну, что ж, – Костя тоже поднялся со своего места, но остался по другую сторону стола. – Был рад поболтать, Григ. Надеюсь, завтра у тебя голова будет работать лучше.

– Посмотрим, – устало улыбнулся Григ и пошел к выходу.

Охранник открыл перед ним балконную дверь.

Григ кивнул в знак благодарности и прошел было мимо. Но вдруг обернулся, будто вспомнил что:

– Скажи-ка, приятель. – Охранник уже закрыл балконную дверь. – Ты не в курсе, куда определили паренька, что со мной пришел?

– В седьмой корпус, – не ответил, а отрапортовал охранник.

– Это где? – сосредоточенно наморщил лоб Григ.

– Прямо по Лиственничной аллее в сторону бассейна. Не доходя пруда.

– Спасибо.

Григ прошел через бывшую учебную аудиторию, превращенную в нечто среднее между средневековым будуаром и задней комнатой дворца бухарского эмира, быстро сбежал по короткой лестнице и вышел на улицу.

Уже наступила ночь, но на Лиственничной аллее горели фонари. В окнах корпусов тоже был виден свет. Ярко были освещены парадные подъезды корпусов. Почти как в былые времена. Если не обращать внимания на гулкие, лязгающие звуки, то и дело раздающиеся со стороны Дмитровки, можно было представить, будто ничего не произошло. Будто и в помине нет никакой Зоны. Будто все, как всегда. Но Григ не хотел возвращаться в прошлое.

Сталкер достал из нагрудного кармана пульт дистанционного управления и нажал кнопку вызова.

Виолетта явилась на зов сталкера быстрее, чем он ожидал. Должно быть, бегала где-то неподалеку. Грига давно интересовал вопрос: чем занимается Виолетта, когда она не с ним? Но сама Виолетта об этом ничего не говорила, а расспрашивать ее Григу казалось неудобно. Виолетта не являлась его собственностью, и у нее могла быть личная жизнь.

– Как дела, девочка? – спросил полушепотом Григ.

Виолетта негроко пискнула в ответ.

– Ну, и хорошо, – сделав пару шагов в сторону, Григ утонул в тени. – Иди сюда. Давай-ка посекретничаем.

Сталкер присел на корточки, протянул руку и коснулся пальцем красного огонька сенсора на левом борту Виолетты.

– Послушай меня внимательно, девочка. Дело серьезное. Очень серьезное. И, если ты откажешься, я пойму и не стану обижаться, – сталкер говорил тихо, так, что сам себя почти не слышал. И при этом почти машинально поглаживал пальцами левый борт Виолетты. – Скажи-ка мне, девочка, ты сможешь привести сюда своих приятелей?

Виолетта мигнула сенсором и коротко пискнула в ответ.

– Чем больше, тем лучше.

Снова короткий писк.

– Нет, разносить весь академгородок не стоит. Но шорох нужно навести основательный. Иначе, боюсь, нам отсюда не выбраться…

На этот раз очередь коротких попискиваний оказалась чуть длиннее.

– Конечно, и Ваську с собой заберем, – кивнул в ответ сталкер. – Не оставлять же его здесь.

Писк.

– Понятия не имею, что делать потом. Наверное, нужно парня куда-то определить…

Виолеттин писк перебил речь Грига.

– Нет, вывести из Зоны я его не смогу, – покачал головой сталкер. – Не знаю, может быть, действительно отвести его в институт Ивановского?..

Виолетта возмущенно пискнула.

– Считаешь, не стоит?.. Тогда что мне с ним делать?

Писк.

Пауза.

Снова писк.

– Ну, может, ты и права… Давай действительно сначал выберемся отсюда, а потом уж подумаем, что делать. Значит, ты со своими приятелями двинешься со стороны трамвайных путей…

Григ махнул рукой вдоль аллеи.

Виолетта что-то быстро пропищала.

– Ну, хорошо, снесите пару корпусов, если очень хочется. Только зачем… А иначе во всем этом не будет вообще никакого смысла?.. Ладно, договорились, пара корпусов возле трамвайных путей – ваши. Кстати, в тех корпусах, что на кольце стоят, у друидов защищенные огневые точки… Ты уже в курсе? Откуда?.. Ладно, только долго там не задерживайтесь. И постарайтесь в разные стороны не разбегаться, двигайтесь группой вдоль аллеи. Договорились?..

Виолетта согласно пискнула.

– Ну, это уже на твое усмотрение, – усмехнулся сталкер. – Когда вас ждать?..

Виолетта замигала попеременно красным и зеленым огоньками.

– Через сорок пять минут?.. Думаешь, управишься?.. А, они тут неподалеку… Ну, хорошо. Просигналь мне на пульт, когда начнете… Ну, все, – Григ легонько щелкнул Виолетту по крыше кабины. – Удачи! Встретимся, когда все закончится.