Григ молча кивнул. Честно признаться, он пока еще ничего не понимал. И самое главное – с чего это вдруг Дум-Дум решил поиграть с ним в откровения? Ждал, что Григ тоже расскажет ему что-то в ответ? Так нечего ж ему рассказывать!.. За душой у сталкера только мрак один. Такой же, как и в душе.

– За тебя, Григ! – торжественно провозгласил Костя и поднял бокал.

– За нас! – отозвался сталкер.

Сделав маленький глоток, Дум-Дум поставил бокал на стол и ладонью вытер губы.

– Ты, Григ, не болтаешь попусту. И мне это нравится, – он будто продолжал начатую чуть ранее речь. – Я уже несколько раз имел с тобой дело и остался доволен. Очень доволен, Григ. Так что, как говорится, надеюсь на дальнейшее плодотворное и взаимовыгодное сотрудничество.

– Аналогично, – натянуто улыбнулся сталкер.

Про себя же он решил, что больше никогда не станет работать на неодруидов. Не по нутру ему были разговоры вроде тех, что вел сейчас Костя. Он был сталкером-одиночкой, ни от кого не зависящим и никому ничем не обязанным. Таким и собирался оставаться впредь.

– Ты не пьешь, Григ?

Сталкер растерянно посмотрел на бокал, что держал в руке. В самом деле, он не сделал даже глотка после того, как Дум-Дум долил в него вина. Такое поведение могло быть расценено хозяином как неучтивость. Если не более того – как открытое оскорбление. Дабы не оказаться неправильно понятым, Григ быстро улыбнулся, отсалютовал Косте бокалом и, отпив пару глотков, поставил на край стола. Так, будто готов был через секунду снова взять.

– Так вот, если мы говорим о Васе…

– Ты говоришь о Васе, – уточнил Григ. – Ты решил мне о нем рассказать.

Дум-Дум изобразил удивление:

– Разве?

– Точно.

– А мне показалось, у нас взаимный интерес.

– Нет. Меня интересуют только деньги.

– Деньги будут переведены на твой счет.

– Не сомневаюсь.

– Василий – это бомба.

– Бомба?..

– Не веришь?

– И что эта бомба должна взорвать?

– Не знаю. – Дум-Дум стряхнул пепел в бокал. – А, черт!..

Он сунул сигару в угол рта и выплеснул содержимое бокала за парапет балкона. Помедлив секунду-другую, он кинул туда же и бокал.

Григ улыбнулся.

– Напрасно бьешь посуду.

– Не твое дело, – раздраженно буркнул Костя.

– Ну, так, может, я пойду?

– Мы разве уже закончили?

Григ залпом допил бокал:

– Все!

– Ах какие мы остроумные, – язвительно усмехнулся Дум-Дум.

– Я устал и хочу спать. Если тебе есть что сказать, говори. Ко мне какие претензии?

– Никаких.

– Ну, а тогда что ты темнишь?

– Я хотел поговорить с тобой о парне.

– Это я уже слышал. Только дальше заявления о намерении дело так и не пошло.

Костя нервно затянулся табачным дымом, глянул на Грига из-под кустистых бровей и быстро постучал пальцами по краю стола. Он как будто все еще не мог решить, стоит ли говорить с Григом о деле, которое его беспокоило. Тревога, судя по всему, была неподдельная, а вот все остальное – не слишком удачная имитация. У Дум-Дума отсутствовал не только художественный вкус, но и чувство меры. Как сказал про него когда-то покойный ныне Пеккер: дай ему лягушку – станет надувать до тех пор, пока не лопнет. Так оно и было.

– Тебе, должно быть, доводилось слышать разговоры о том, что внутри некоторых подбитых механоидов находили странные тела. Жутко изуродованные, лишенные конечностей, с какой-то синтетической оболочкой вместо кожи, истыканные трубками и проводами. Не то мутировавшие до неузнаваемости люди, не то какие-то иные существа, отдаленно похожие на людей. Их называют тэцуо.

– Это не слухи. Я сам их видел. Пару раз.

– Точно видел?

Григ усмехнулся:

– Как тебя сейчас.

Сталкер взял кусочек сыра и кинул в рот.

– Ну, и как?

– Что – как? – не понял Григ.

– Как впечатление?

Сталкер непонимающе пожал плечами:

– В каком смысле?

– Это что-то очень странное?

– А что в Зоне не странно?

– Но ты можешь сказать, что тэцуо – это нечто более странное, чем все остальное, что тебе доводилось видеть?

Григ ненадолго задумался.

– Пожалуй, что – нет. Что там такого уж странного в тэцуо этих? Просто кусок плоти, нашпигованный железом и проводами. Видал я вещи и постраньше.

– Например?

– Сцепщик.

– Ну-у… – Костя озадаченно коснулся пальцами гладко выбритой щеки. – Я что-то слышал об этом…

– А я был в вагоне Сцепщика.

На какое-то время Дум-Дум потерял дар речи. Он только таращился на сталкера и то приоткрывал рот, будто собираясь что-то сказать, то снова закрывал его. Когда же он наконец смог говорить, то сказал именно то, что и ожидал услышать от него Григ:

– Врешь!

Сталкер лишь снисходительно улыбнулся в ответ и сделал легкий жест рукой, словно хотел сказать – а на кой черт мне это надо?

– Ах!.. Григ!.. – Костя Дум-Дум всем корпусом подался вперед, как будто хотел через стол дотянуться до сталкера и обнять его. Ну, или хотя бы схватить за плечи и как следует встряхнуть. – Ах!.. Гри-иг!! – в азарте, не зная, как еще дать выход эмоциям, неодруид заколотил ладонью по столу. – Я знал!.. Знал!.. – Он схватил погасшую сигару, чмокнул ее губами и, не получив желаемого эффекта, принялся рыскать по столу в поисках зажигалки. – Знал, что не ошибся в тебе!.. – Он схватил зажигалку. – Ты – лучше всех!.. – поднес огонек к сигаре и несколькими быстрыми, короткими затяжками снова раскурил ее. – Супер!.. Григ!..

– Ну, может быть, – не стал особо скромничать сталкер. – Но ты вроде о тэцуо начал говорить.

– Верно, – Дум-Дум стряхнул пепел с сигары. – Так вот, тэцуо – это одна из тех загадок Зоны, которыми особо… – дымящимся концом сигары Костя указал на темнеющие небеса, – особо! – интересуются корпорации… Кстати, насколько мне известно, Сцепщик тоже вызывает у них повышенный интерес. Соображаешь?

– Ну, а мне-то что, – безразлично повел плечом сталкер. – Я на корпорации не работаю… Да, в общем, они и без меня обходятся.

– Знаешь, что такое открытое финансирование?

– Нет, но по названию могу себе представить.

– Так вот, проект «Тэцуо» находится на открытом финансировании у всех пяти корпораций! – Дум-Дум заговорщицки улыбнулся и направил дымящуюся сигару на Грига. – У всех! – повторил он многозначительно. – Это значит, что сумма, которую они готовы заплатить за любую информацию, имеющую отношения к тэцуо, ограничена только тем, сколько ты за нее запросишь. Здорово?