было оправдано – единение власти и тому подобное, но не в такой ситуации.

С тяжелым сердцем Фильярг отправил сообщение Юле, больше сделать ничего не успел, потому как пришел новый сигнал.

Мужчины напряглись, вглядываясь в высокое голубое небо.

- Не пяльтесь так, - шипел Харт, призывая огонь.

Темный силуэт на мгновение закрыл солнце, прошелся над полем, странно вильнул, потом застыл вертикально, точно насаженный на палочку и вдруг выпустил в пустоту сильную струю огня.

- Не понял, - протянул Первый.

- Как будто мы вообще о них что-то понимаем, - раздраженно заметил Харт.

- Я пытался, - пожал плечами Пятый.

- А я думал, мне показалось, что от тебя рыбой воняет, - подколол его Второй. Поинтересовался: – Ты точно к Драго зачастил, а не к одной огненной красавице, что живет по соседству с Четвертым?

- Затухли оба, - скомандовал по праву старшего Первый, - он начал движение.

И действительно крылатый определился. Сложил крылья, рухнул вниз, заложил вираж, уходя за пределы видимости.

- На позицию атаки заходит, - успел сказать Фильярг, и тут гость резко вынырнул из-за трибун и так же резко ударил, выпустив мощную струю огня ровно в центр королевской ложи. Фильярг подумал, что это всегда страшно, когда тебе в лицо летит сгусток боевого пламени: кроваво-красный на конце, желтеющий - до алых проблесков - в середине и невыносимо белый – до боли в глазах - в начале.

Дружный «Ах!» прокатился над полем. Фильярг, стиснув зубы, вливал силу в общий щит. Тот загудел, принимая на себя удар, прогнулся, сверху пахнуло жаром, на мгновение все ослепли от яркой вспышки. Полыхнул, вскипая точно вода, окружающий воздух и растекся жидким пламенем по щиту.

Фильярг завертел головой, судорожно заморгал, пытаясь найти крылатую сволочь, которая, очевидно, заходила на второй круг.

Правый сектор трибун взорвался удивленными криками.

- Смотри, - подтолкнул его под руку Харт, - их уже двое.

Фильярг видел и сам. Низко, чуть ли не цепляя хвостами флаги, над полем кружились двое.

- Мне кажется или там Драго? – неуверенно уточнил Пятый.

Один из калкалосов попытался зайти сверху, раскинул крылья, словно принуждая второго сесть, но тот кувырком ушел вверх и оттуда атаковал пламенем.

- Жыргхва, - выругался стремительно бледнеющий Второй – под удар по касательной попал его сектор.

- Нормально? – встревоженно уточнил Первый.

Ларс отмахнулся, лишь пожаловался:

- Вулкан тушить и то легче было.

Фильярг понимающе кивнул. Ответственность. Когда под щитом сотня живых душ… Тяжелее работать. Но курсанты действовали оперативно – повсюду мутным пузырем активно выстраивались щиты.

- Не понимаю, - принялся рассуждать Пятый, - против своих они никогда не применяют боевое пламя. Даже при поединках.

- А ты догони и уточни? – огрызнулся Второй, с тревогой следя за тем, как калкалосы все еще кружат в пределах его сектора.

Снова вспышка в небе. Огненная стрела прочертила воздух. Ее встретила ответная. Наверху разыгрывался настоящий бой. Узнаваемый маневр мертвой петли. Штопор.

- Это точно Драго! – крикнул, не сдерживаясь, Фильярг.

- Ну… Если… Короче… Пусть он… - Харт от избытка чувств обрел косноязычие, - я ему тогда… И довольствие, и гражданство. Обеспечу.

- Не расслабляться, - скомандовал его величество, - они нам и вдвоем тут дров нажгут.

Все чаще огненные росчерки прорезали небо, иногда они доставали до земли, и тогда высочества бледнели, ругались, желая хвостатым поскорее сдохнуть.

Арвэл потерял сознание первым, и над ним склонился Лиестр – целителей звать было нельзя.

- Работаем, - глухо подбодрил сыновей и братьев король.

- Только не на поле, только не на поле, - повторял Харт, следя за тем, как один из калкалосов ухитрился вцепиться в холку второго. Оба гибких тела сплелись в один клубок и рухнули где-то в глубине парка. Правда, Фильяргу показалось, что грохнуло чуть правее, чем должно было бы, да и звук уж больно громкий вышел… точно костьми загремели.

Юля вскочила.

- Стоять! – скомандовал его величество и пояснил: - Гости на нас смотрят.

- Совенок! – выдохнула Юля, покачнулась, без сил оседая на стул.

Король сориентировался быстро.

- Господин Сэльс, ваша речь. Точнее наша. Я тоже выступлю. Госпожа ассара, вы с Четвертым разберитесь в чем там дело. Только не привлекая внимания. Собрались! – рявкнул он на ошеломленных сыновей. - Еще ничего не закончилось. Нам ситуацию исправлять. Целителей отправьте с ассарой и к падению калкалосов. Возможно, Драго нужна будет помощь. Все.

И он неспешно, полным уверенности шагом, как будто ничего не случилось, начал спускаться вниз, к трибуне в центре поля.

Глава 23

Его величество обвел взглядом притихшие трибуны. Место «голоса», где они стояли с ректором, подняли над полем. Включилось усиливающие речь заклинание.

Король с легким раздражением покосился на Сэльса, поминутно вытирающего пот со лба и портящего картину: «Правитель Асмаса выступает перед подданными на открытии первых игр Огня».

- Граждане Асмаса, курсанты академии Пламени, дорогие гости, - уверенный голос его величества проникал в самое сердце, и над полем повисла, убивая панику, тишина, - при помощи наших крылатых собратьев, - давно пора было обозначить статус соседей, раз один из них проявил интерес к людям, - мы только что продемонстрировали уровень защиты, который без амулетов, - сволочь, их отключившую, они обязательно найдут, – смогла выставить королевская семья. Прошу прощения, если кого-то напугал наш маленький сюрприз.

Ну да… Всем известно, люди в Асмасе суровые, а потому и шутки у них такие же. После пережитого гости проглотят ляпанное впопыхах объяснение, не вдаваясь в детали. А свои… лишний раз вспомнят, кто их защищает.

Истинные же причины произошедшего будут доступны лишь конкретным лицам. Остальная публика пусть впечатляется и верит в ненормальность асмасцев. Зато и уважать станут. Сила… она всегда впечатляет больше слов.

По рядам трибун пронесся нервный смешок. Люди стряхивали страх.

- Власть любого правителя держится на уважении и любви подданных.

Третий бы с ним не согласился. Он искренне считал, что подданных надо, как детей, держать в повиновении и страхом, и лаской.

- В Асмасе это не просто слова. Наша семья готова пожертвовать собой ради блага страны, отдать все силы на защиту от огненной стихии, в средоточии которой мы живем.

Пауза, чтобы осознали – это не просто