Я попала под пристальный взгляд и чувствовала, что что-то начало открываться в моем сердце. Я начала тянуться к нему, желая поцеловать его снова когда —

"Ваше Величество!"

Прекрасный, золотой момент разрушился, поскольку я услышала голоса и топот ног. Ну, это разрушилось для меня, по крайней мере. По тому, как я должна была вылезти из-под него, было ясно, что Дориан, возможно, продолжил целоваться через зону боевых действий. Я сидела в траве, ослепленная солнцем, колотящимся сердцем и чувствами, бурлившими внутри меня. Я поправила свою рубашку и надеялась, что не выглядела слишком взъерошенной. Моим солдатам потребовался мгновение, чтобы найти меня, так как я больше не ездила с телохранителем. Они выглядели облегченными, увидев меня.

— Ваше Величество, — закричал командир, делая мне быстрый поклон. — К вам посетитель. Роланд Убийца Бури…

"Роланд!"

Он шел через газон к нам без всякой поспешности, чтобы не отставать от охранников, которые объявили его прибытие. Я побежала ему с протянутыми руками и услышала, как Дориан говорит с сожалением — Мужчина никогда не может конкурировать с отцом женщины.

Роланд поднял меня и и покружил. Его глаза сияли, и я действительно думаю, что он выглядел более облегченным, когда увидел меня теперь, чем когда мы были в Алабаме.

"Эжени, ты жива", сказал он, когда поставил меня. Он все еще держал руки вокруг меня. "Когда так много времени прошло без каких-либо новостей, я подумал… Ну, я думал, что хуже. "Он оглянулся на зеленый пейзаж. "Я полагаю, что вы исправили проблему".

— Исправили, — сказала я счастливо. — нам еще многое нужно сделать, но дела идут на поправку. Именно поэтому я не была в состоянии возвратиться к вам. Плюс, Волузиан выслан — таким образом, я не могла послать сообщение.

Этим я заработала для себя поднятые брови. — Я задавался вопросом, почему я не получил известие от него. Хотя я не могу сказать, что разочарован его высылкой.

Дориан дошел до нас и дал Роланду кивок приветствия. — Я согласен с вами в этом, — сказал Дориан. — Хотя, я очень не хочу признать это, но Волузиан был причиной того, что мы смогли разрушить упадок в конце.

"Ну," сказал Роланд. "Я думаю, это что-то положительное, что пришло от дьявола. Я знал, что что-то случилось здесь, когда я увидел мальчика, но я не был точно уверен, что это хорошо или плохо".

Счастливое выражение Роланда потускнело немного, чего я не смогла понять. Я не знала также что означал его комментарий.

— Мальчик?

Он кивнул. "Тот, кого я встречал раньше. Тот, который совершал набег на Тусон и Финикс.”

Я обменялась озадаченными взглядами с Дорианом. “Ты имеешь в виду Пейджела?” спросила я. “Что относительно него?”

— Он вернулся- сказал Роланд. — И так как я знал, что ты взял его с собой на поиски, я понял, что вам удалось освободить землю, чтобы вернуться, либо не удалось, и он принелся за своё снова.

Несколько минут, я была совершенно сбита с толку. Когда я наконец смогла разобрать, что Роланд говорит, я чуть пошатнулась. Я была уверенна, я бы поняла.

— Ты же…ты же не подразумеваешь, что Пейджел вернулся в Аризону?

Роланд кивнул.

— Вернулся с подкреплением. Чтобы продолжать грабить наш город.

Я немедленно развернулась к Дориану.

— Я ничего не знаю, — сказал он, быстро предугадывая мой вопрос. — Впервые слышу об этом. — Он повернулся к Роланду. — Простите меня за сомнения… но я должен спросить: вы уверены в том, что видели его? — Это было удивительно как быстро Дориан оправился от моих романтических неоднозначных сигналов к решению имеющейся задачи. Это напомнило мне мой разговор с Кийо: не важно какие проблемы между Дорианом и мной — мы всегда оставляем их в стороне, чтобы работать как команда.

— Уверен, — сказал Роланд. — Я был на месте событий. Его трудно не заметить с такой шевелюрой. Другие засняли материал и показали в новостях, и каждый раз кадры показывали эти сумасшедшие "хабубы", которые совсем не выглядели естественными. И у нас обычно не бывает четырех бурь подряд в течении двух недель. Мальчик контролирует ветер и воздух, правильно?

— Да, — сказала я с тревогой.

Дориан изогнул бровь. — Хабуб? Это случайно не сленг для..

— Это вид песчаной бури, — перебила я. — Они происходят во всем мире, и в Аризоне они бывают от случая к случаю. Теоретически? они могут быть и в Терновом Королевстве, но я довольно синхронна с погодой? чтобы позволить случиться буре.

— Вскоре? после нашего возвращения из Тисовых земель, Пейджэл отправился навестить деревню на дальнем краю моего царства, в которой он вырос, — произнес Дориан задумчиво. — Вы знали, что он жил в тех краях до того, как Изабель приволокла его к моему двору, не так ли? Он был обеспокоен, что жители деревни не справлялись так же хорошо, как люди в моем замке во время болезни и захотел помочь им восстановиться. Я не слышал о нём с тех пор и могу только предположить, что он был поглощён переустройством.

Мои охранники все ещё находились поблизости, ожидая приказа. Я указала на одного из них.

— Найди леди Жасмин и приведи её сюда. — Когда он ушёл я повернулась обратно к Роланду и Дориану. — Здесь должна быть какая то ошибка. Пейджэл не сделал бы этого.

— Он делал это ранее, — заметил Роланд.

— Да, когда земля была больна и его люди голодали, — возразила я. — Сейчас все в порядке.

— Ну, — сказал Дориан взмешенно, — не все. Никто из нас не находится в таком же положении с пищей, в каком мы были ранее. Некоторое время мои люди будут питаться скудно, и могу предположить, что и твои тоже.

Роланд взглянул на нас.

— Достаточно скудно, чтобы мальчик смог додуматься сделать небольшие пополнения запасов из человеческого мира?

Я начала было отрицать, но потом передумала. Как сказал Роланд, Пейджэл проделывал это уже и ранее. Может быть, Дубовое Королевство и не находилось в таком же ужасном положении, но те, о ком заботился Пейджэл продолжали страдать. Пейджэл разъяснил все довольно ясно: он считал, что у людей был переизбыток веса ивсего у них было вдоволь — что было правдой в определённой степени. В действительности, его чувства по этому поводу не изменились. Он остановил свои вылазки только потому, что я взяла его с собой в Тисовые земли.

Жасмин присоединилась к нам вскоре после этого, не выглядя взволнованной от того, что была приведена стражей. Её лицо просияло, когда она увидела Роланда, так как он обычно приносил ей маленькие радости из мира людей.

— Жасмин, когда ты последний раз говорила с Пейджэлом?

Она удивилась моему резкому тону.

— Ну, не знаю. Не так давно, как мы вернулись. Он должен был выйти на контакт, но еще не выходил.

— В самом деле? — настаивала я. — Ты говоришь правду?

Боль отразилась на её лице, и частичка старого темного темперамента просочилась наружу. С ростом наших отношений много доверия появилось между нами, и я задававшая вопрос подобный этому, наносила оскорбление.

— Я сожалею, — сказала я, прежде, чем она смогла ответить, — Я не хочу обвинить тебя во лжи. Мне просто нужно убедиться, что ты ничего не знаешь, что происходит с ним.