Вот их-то поехали досматривать Александр и Мэй вместе с доктором Перейрой.

Большинство инопланетных животных были знакомыми, и их отправили на карантин, чтобы обследовать, а затем решить их дальнейшую судьбу.

Доктор Перейра в недоумении застыл только над одним предметом. В квадратном «аквариуме», заполненном зеленоватой жидкостью, плавали коричнево-серые то ли рыбки, то ли змееголовастики.

– Не знаю, что это такое, – признался Перейра, – подобных экземпляров раньше не встречал. Придется пока что доставить их в лабораторию. В определителях покопаться надо.

На этом первый день практики и закончился.

Мэй тут же припомнила Александру его отпуск с мулатками на планете Зулус, так как он теперь периодически получал послания от Аржелы с самыми наилучшими пожеланиями, которые пару раз попались на глаза Мэй.

Этого ее женское самолюбие простить не могло. Пришлось повести девушку в небольшой ресторанчик на ужин, чтобы подкрепиться перед ночным дежурством в санитарном приемнике.

* * *

Вечерело.

Студенты оставались дежурить до утра.

Было скучновато, новых звездолетов не прибывало.

Доктор Перейра с задумчивым видом сидел у компьютера, пытаясь выяснить, что за существа плавают в «аквариуме».

И тут появился человек в строгом черном костюме с каменным выражением лица.

Он заглянул в дверь, широко улыбнулся и поинтересовался, кто тут старший.

– Мне бы у вас кое-что получить!

– А, собственно, кто вы такой? – спросил Перейра, отрываясь от монитора.

– Сейчас узнаете, – мужчина, все также широко улыбаясь, подошел к «аквариуму» и произнес: – Я за этим!

– По какому праву вы здесь? – удивился было Перейра, но его перебил незнакомец.

– По праву сильного! – извлек боевой бластер нежданный гость. – И лучше не дергаться.

Это уже относилось к студентам, вскочившим при виде оружия.

Мужчина без видимых усилий подхватил свободной рукой тяжелый «аквариум», развернулся и в мгновение ока покинул лабораторию.

Стоило ему скрыться, как Перейра тут же нажал кнопку вызова службы безопасности. И тут его взгляд упал на экран компьютера: тот завершил работу по определению содержащихся в «аквариуме» рыбок.

– О боже! – воскликнул Перейра. – Зачем они ему?

Гривин подскочил к компьютеру и быстро пробежал глазами: «Ихтиоподацельсиус катамбериус – обнаружена на планете Катамбер. Отличается прожорливостью и быстрым размножением. Поедает любую органику в воде. Представляет опасность для всех живых существ. Вывоз с Катамбера запрещен в связи с опасностью распространения. После попадания в водоемы начинает пожирать все кругом и мгновенно делиться. Прибавление особей растёт в геометрической прогрессии».

– Если он бросит их в воду, нам не избежать катастрофы!

Доктор Перейра был напуган и взволнован.

Александр понял, что опять придется вспоминать навыки, полученные за время службы в «Черных Ангелах».

Мэй тоже все поняла и, никого не спрашивая, потянулась за аптечкой экстренной медицинской помощи.

Похититель, унесший «аквариум», был явно крут: по пути его следования Гривину попалось несколько охранников в бессознательном состоянии.

У самого выхода из здания таможни по оплавившемуся пластику можно было догадаться о возникшей перестрелке. Убитых, к счастью, не оказалось, но двое охранников получили тяжелые ранения. Похитителю же удалось прорваться. По тревоге были вызваны спецчасти.

С минуты на минуту должны были прибыть «беркуты», чтобы схватить преступника. Все это так. Но никто не подумал: а что, если похитителю главное не скрыться, а выпустить содержимое «аквариума» в ближайший водоем? А до речки, протекавшей по городу, всего пять минут ходу.

Вот тут-то Александр, не дожидаясь специалистов, кинулся в погоню и вскоре понял, что не ошибся: впереди замелькала спина похитителя.

С тяжелым «аквариумом» под мышкой бежать труднее, чем налегке. Убегавший преступник заметил погоню, развернулся и пальнул в Гривина из бластера.

Пришлось покувыркаться, чтобы не поджариться и одновременно не отстать. Похититель приближался к парапету набережной.

«Аквариум»-то еще надо было открыть, прежде чем бросить в воду. Он снова выстрелил в сторону преследователя. Пришлось залечь. Под руку попался выщербленный из мостовой булыжник. Проблема неухоженных дорог все еще сохранялась, но в данной ситуации пришлось возблагодарить небо, что одна из двух извечных проблем до сих пор существует.

Похититель уже подбежал к парапету, когда брошенный камень угодил в его плешивый затылок. Он охнул и медленно осел, роняя «аквариум». Тут медик вздрогнул, но прочный «аквариум» не разбился.

Гривин подбежал, в первую очередь подобрал бластер, потом поясным ремнем связал лежащего без сознания похитителя и задумался, как поступить с «аквариумом».

Будучи в «Черных Ангелах», десантник бы ни секунды не сомневался: любая потенциальная опасность для человечества должна быть уничтожена. И чем скорее, тем лучше. А тут бластер под рукой: один залп, и от «аквариума» останется только горстка пепла.

Но сейчас врач сомневался: может, сохранить, чтобы изучить, как бороться с катамберскими «пришельцами»? И пока размышлял, появилась машина, битком набитая полицейскими и спецназовцами. Хорошо, хоть студента за похитителя не приняли.

История бывшего спецназовца не окончена, ибо жизнь его не завершена, а только вышла на иной уровень.

Кто сказал, что прошлое можно сбросить в утиль, словно ветхую одежду? Без прошлого нет настоящего и тем более – будущего.

А что же приготовило Александру Гривину настоящее? Он получил диплом медика и предложение, от которого нельзя отказаться: тайные гражданские службы не менее престижны для работы, чем элитные военные подразделения.

Правительство Лиги успокоилось, но было ли это спокойствием здравомыслящих политиков? Скорее, это эйфория страуса, спрятавшего голову в песок.

Адмирал «Рейнджеров» и генерал «Ангелов» пытались расшевелить политическое болото, но это был глас вопиющих в пустыне.

Жалел ли Гришко об увольнении Гривса? Сложный вопрос, но потеря единственного боевого командира, имевшего опыт войны против заргов, не делала чести генералу.

Точно также и адмирал Дорриани стал заложником политических игр.

Он не благодарил политиков за то, что лишился лучшего командира эскадры и лучшего капитана боевых кораблей, но, в отличие от своего коллеги, пытался найти выход из создавшейся ситуации.