Впрочем, за событиями последних месяцев никто даже не вспомнил о Дункане.

Миновав окраину разрушенного космопорта, странная пара прямиком направилась к компьютерному центру колонии. Недавно у этого здания появилась пристройка, куда переехал жить Зураб. Отстраивая свои апартаменты, он не забыл про Кущина и Макмиллана, которые получили по две комнаты в новом крыле здания. Таким образом, Хаким всегда мог контролировать двух обитателей Омикрона, посвященных во многие нюансы его бизнеса.

Правда, Кущин пользовался выделенными ему помещениями крайне редко, предпочитая привычную каюту «Элизабет-Сигмы», и в этой связи Хаким, страдавший в последнее время излишней подозрительностью, начал подумывать о том, насколько благонадежен Вадим и не следует ли ему сменить пилота транспортного корабля?

Все сомнения Зураба, его страхи, надежды и амбиции так или иначе были решены этим теплым безветренным вечером

Повзрослевший, изменившийся Дункан остановился напротив реконструированного здания компьютерного центра колонии.

Его кажущаяся нерешительность не обосновывалась ни одной из причин, которые могли прийти на ум нормальному человеку.

Перед мысленным взором Дункана сейчас отображался мини-дисплей с мигающей информационной строкой:

Процесс: Активное сканирование.

Еще секунда — и внутреннее зрение развернуло перед ним трехмерный план здания, с отображенными на нем зеленоватыми фигурками людей. Часть из них сидела в виртуальных кабинках, двое находились у блока контрольной видеоаппаратуры, еще четверо располагались в помещениях пристройки.

Процесс: Поиск цели.

Две человеческие фигурки внезапно подсветились злобно мигающей, красной аурой.

Процесс: Идентификация личностей.

Статус: Полное совпадение.

— Пойдем, Кейтлин, — внезапно произнес Дункан. — Нам нужно поздороваться с дядей Зурабом.

Они беспрепятственно вошли в просторный холл через распахнутые прозрачные двери из толстого стекла.

— Привет, — произнес повзрослевший Дункан, обращаясь к двум охранникам, поднявшим головы на звук шагов.

Один из них застыл, наморщив лоб, видимо, пытался припомнить, где он видел это смутно знакомое лицо, второй отчего-то занервничал, протянув руку к кнопке тревожной сигнализации, но потуги обоих безнадежно запоздали: глухо хлопнули два одиночных выстрела из снабженного глушителем «Стайгера», и Кейтлин, опуская руку с импульсным пистолетом, произнесла:

— Пошли. Нам направо.

* * *

Двери, ведущие в апартаменты Зураба, были не заперты. Очевидно, ганианец чувствовал себя в полной безопасности. Источником проблем, по его мнению, мог стать только несанкционированно появившийся на орбитах Омикрона космический корабль, а угроза, которой следовало опасаться на самой планете, была, на его взгляд, устранена еще шесть месяцев назад.

Макмиллан, конечно, придерживался иной точки зрения, не оставляя попыток проникнуть в мифический подземный компьютерный центр, но все его эксперименты оканчивались полнейшим провалом, что лишний раз убеждало Зураба в собственной правоте.

Он отказался выделить людей для тщательного прочесывания огромного лесного массива, в поисках скрытого входа, ведущего, по утверждению Алана, к подземным уровням бывшей военно-космической базы, где, по его словам, затаилась недобитая компьютерная сеть.

Ганианец не верил в эти сказки. Он продолжал упрямо мыслить определенным образом, считая, что любая реальная угроза неминуемо проявила бы себя уже на следующий день после атаки, уничтожившей практически все патрульные кибермеханизмы.

…Дверь тихонько приоткрылась, и на пороге возник стройный, сухощавый молодой человек.

Макмиллан, в очередной раз споривший с Зурабом по поводу Сети Омикрона, резко обернулся на вкрадчивый звук.

Ему стоило немалых усилий, чтобы признать в вошедшем того подростка, что иногда заглядывал в виртуальный центр развлечений.

Что-то он больно быстро повзрослел, — промелькнула в голове Алана здравая мысль.

— Здравствуйте, дядя Хаким, — произнес Дункан, одновременно вытаскивая из-за отворота своей одежды импульсный пистолет системы «Гюрза».

— Ты что, рехнулся?! — Зураб попытался вскочить, но пуля пригвоздила его к подголовнику кресла, с нечеловеческой точностью пробив переносицу ганианца.

Макмиллан оцепенел. Он за доли секунды сумел понять, что сбылись самые наихудшие из его предчувствий, но что он мог поделать?!

Тихий, едва слышный хлопок оборвал его последнюю мысль.

Машины действовали, как люди, за одним важным исключением: они не говорили лишнего, не совершали ошибок и постоянно учились, с каждым шагом оттачивая свою способность имитировать поведение настоящих людей.

Следующим в списке на уничтожение значился Вадим Кущин. На нем обрывалась цепочка, связующая Омикрон с остальными мирами.

Дункан вытащил из нагрудного кармана Хакима мобильный коммуникатор.

Набрав номер, он терпеливо ждал, пока ему ответят. По предварительным данным, полученным путем радиоперехвата, транспорт класса «Элизабет-Сигма» должен был стартовать с Омикрона через тридцать минут. Расчет гиперсферного прыжка, уже запрограммированный в память бортового компьютера, направит корабль в точку рандеву системы Кьюига, где начиналась новая цепочка лиц, осведомленных об Омикроне и заинтересованных в эксплуатации ресурсов планеты.

— Да? — наконец раздался ответ в системе связи.

— Вадим, это Зураб, — произнес Дункан синтезированным голосом ганианца. — Сейчас к тебе подойдет парень, его зовут Дункан. С ним будет женщина. Возьмешь обоих на борт в качестве пассажиров. Что? Нет, делай, как тебе говорят. Да, они прибудут вовремя. Все, до связи. Не забудь передать мои наилучшие пожелания мистеру Хьюберту. — Дункан коснулся сенсора отбоя связи и, обернувшись к своей спутнице, сказал:

— Пошли. Он откроет шлюз.

Кущин, конечно, был недоволен возникшей перед самым стартом заминкой, но с Зурабом не поспоришь, приходилось лишь подчиниться его очередному непредвиденному капризу.

Открыв шлюз и выдвинув трап, он приготовился ждать, когда прибудут навязанные ему пассажиры, но те появились достаточно быстро, не прошло и двух минут после звонка Хакима, как парочка уже поднималась на борт «Элизабет-Сигмы».

Задавать лишние вопросы — только тратить драгоценные минуты предстартовой подготовки, поэтому Кущин, герметизируя шлюз, лишь буркнул:

— Резервная каюта направо по коридору. Удобства минимальные, санузлом до выхода на орбиту не пользоваться. — Он обернулся. Двое пассажиров стояли на том же месте будто вкопанные.

— Вы что, глухие?

— Нет, — ответил смутно знакомый мужчина, внезапно выбросив вперед правую руку. Его пальцы мертвой хваткой сомкнулись на горле Кущина, Вадим захрипел, пытаясь вырваться, но молчавшая до сих пор незнакомая женщина уже нацелила ему в лоб ствол «Стайгера».