– Странное имя…

– Говорят, это псевдоним. У него много имен. В полицейских сводках одесской жандармерии еще до расформирования он проходил именно под этим именем: Филипп Майский. А сейчас ресторан зарегистрирован на другое имя – Федор Мещеряков. Он просто взял фамилию своей напарницы, раз они изображают семейную пару.

– Может, на самом деле поженились? – спросила Таня.

– Ты не все знаешь, – замялся Сосновский. – Понимаешь, эта Мещерякова… Она, по слухам, не совсем нормальная.

– В каком смысле?

– В прямом. Она предпочитает не мужчин.

– Я все еще не понимаю, – Таня действительно не могла понять его слов.

– Таня, бог с тобой – с твоим-то жизненным опытом и не такое знать надо! – не выдержал Володя. – Женщин она любит, женщин! На каторге за всеми молоденькими и смазливенькими ухлестывала. А все новенькие проходили через ее постель!..

– Откуда ты знаешь? – опешила Таня.

– Об этом тоже есть в полицейских сводках! Ну, знаешь, подробное описание ее сексуальной ориентации. Тогда ведь совсем не так, как сейчас, работали. Тогда описывали все малейшие детали, считая, что это может пригодиться в любой момент. Ну, вот и пригодилось. Так что полицейские оказались правы. Жаль, что сейчас совсем не так.

Какое-то время они молчали, каждый думая о своем.

– Нам нужно наведаться в это место, – Таня наконец перевела взгляд с лампы, висящей над столом, на лицо Володи. – Враг Никифоровой – нам не враг.

– Но и не друг, – пожал он плечами.

– Нет, не друг. Разберемся. Мы должны понять, что задумала здесь парочка и почему название ресторана было в записке Драгаева! Для начала сходим посмотрим.

Изображая влюбленных, Таня и Володя сидели за столиком возле эстрады. На ней выступал цыганский хор. Несмотря на довольно высокие цены и скудное, слишком простое меню, зал все же был полон. Но все сидящие здесь люди Тане казались искусственными – их натянутые разговоры, напряженные позы… Было похоже, что они сидят здесь ради какой-то декорации и изображают совсем не то, что есть на самом деле. Тане они напоминали членов какой-то странной секты, поражающих мозг своих последователей каким-то изысканным фимиамом, в котором яд смешивался с ароматами дивных цветов – в точности так, как было совсем недавно с ней. И эти запахи цветов, прорастая в душе, пускали какие-то запутанные, дьявольские, черные корни, превращая опутанного ими человека в абсолютно чудовищное существо. Именно так Таня думала о политической борьбе.

Поняв, что увидела достаточно, Таня попросила Володю немедленно уйти. Он, удивленно взглянув на нее, все же выполнил ее просьбу.

– Снова вы?! – Хозяин цирковой труппы посторонился в дверях гостиницы «Франция», с ужасом глядя на Таню. – Когда же вы оставите меня в покое?…

– Наверное, не скоро, – невесело усмехнулась Таня. – А может, и скоро. Все зависит от вас.

– Чего вы хотите?

– Просто поговорить. Да не волнуйтесь вы, ничего страшного не будет. Мне просто нужно кое о чем спросить вас. Именно вас.

Сдавшись на милость судьбы, хозяин цирковой труппы махнул рукой в направлении просторного гостиничного вестибюля, где в этот час не было ни одного человека. Усевшись напротив Тани на плетеный стул, он затравленно посмотрел на нее.

– Я хотела спросить вас об уродцах, – сразу приступила к делу Таня, – об уродцах из настоящего цирка Барнума.

– Я не понимаю вас. Что именно вас интересует?

– Почему вы демонстрируете людей с различными физическими отклонениями? Как долго вы занимаетесь этим?

– Я мог бы соврать вам, мог бы просто отказаться с вами разговаривать, – хозяин цирковой труппы невесело усмехнулся, – но вы чем-то мне симпатичны, и я постараюсь ответить вам. Тем более что я понимаю – у вас есть серьезные причины задавать этот вопрос.

– Именно так, – кивнула Таня.

– На самом деле я работаю в таком жанре впервые. Это первый эксперимент для меня, но, по правде говоря, он довольно удачный. Демонстрация уродцев приносит гораздо больше денег, чем все дрессированные собаки, лошади и искусные акробаты, вместе взятые. Понимаете, человеческая психика устроена так, что людям очень интересно все то, что нельзя никак объяснить, и одновременно то, что пугает, чем можно ужасаться. Именно Барнум, создавший первый знаменитый американский аттракцион, понял это свойство человеческой психики. Природа ведь вообще очень страшная вещь… В ней есть множество загадок, которые никак не объяснимы с человеческой точки зрения. Ну вот наука объяснить их не может… Взять хотя бы самый простой вариант – женщина с бородой.

– Эта… этот человек, который выступает в вашем цирке? – Таня старалась подобрать слова.

– Да, – кивнул директор. – Ну, тут все просто. Это женщина с мужскими гормонами. Количество гормонов зашкаливает, отчего происходит довольно-таки неприятная аномалия – человек совмещает в себе два пола, как бы является неким античным гермафродитом. С одной стороны, это женщина со всеми признаками, но с другой – у нее растет борода. В обычном обществе такое существо затравили бы, превратили в изгоя, а у меня она зарабатывает огромные деньги и чувствует себя настоящей звездой. Видите, в этом тоже плюс моего представления – дарить таким людям свободу от оскорблений и не понимания людского общества. – Хозяин труппы совсем уж невесело усмехнулся.

– Разве возможно совмещать в себе оба пола? – Таня, никогда не слышавшая о таких вещах, никак не могла поверить.

– Для вас это звучит дико? – улыбнулся директор. – Ну что вы! В природе существуют и не такие вещи! Вам, наверное, приходилось видеть древние гравюры античных мастеров, на которых изображены самые настоящие гермафродиты – существа с женскими и мужскими половыми признаками? На самом деле это не мифология, не вымысел. Такие люди известны природе еще с античных времен. Очень редко, но они попадаются и сейчас, они действительно существуют. Как их назвать? Ошибка природы, насмешка богов? Как ни назови, все это будет неправильно, потому что мы не знаем истины – для чего нужны такие существа. А мое шоу превращает их физическое уродство, или, если хотите, их природную аномалию в деньги.

– Аномалию?

– Разумеется. Ведь таких людей нельзя назвать нормальными, правда? Но много ли мы знаем о нормальности? Может, писаный красавец по подобию Апполона хранит в себе самые отвратительные моральные уродства? Будет ли он нормален? Это очень сложный вопрос.

– Эти люди… Как они попадают в ваш цирк?

– А я специально искал, как же еще, разумеется? Когда готовил это шоу к гастролям, послал агентов по тюрьмам, по больницам. Женщину с бородой, к примеру, мы нашли в дешевом портовом притоне, где ею торговали для любителей всяких извращений. Но она настолько пугала посетителей борделя, что клиентов у нее было немного.