– Что? Только ради этого? – спросила она недоверчиво.

– Нет, конечно, – вздохнул Вирдж. – Девчонка Идгарду понравилась. Вернее, очень понравилась. Я бы даже сказал, что Ид втюрился в неё по уши.

Маркиза подалась вперёд и буквально впилась в младшенького взглядом. Просто эти подробности… они были так прекрасны! Так упоительны!

А самым чудесным являлось то, что у неё, у Элвы, всё-таки появилась девочка!

Вот только…

– А она темноволосая? – спросила маркиза. – И темноглазая?

– Ага, – внезапно развеселился Осб.

Леди отодвинулась и улыбнулась. Правда, улыбка получилась несколько вымученной. То есть это замечательно, что жена Идгарда вот такая, но…

– А ещё у неё очень красивое имя, – продолжил младший судья.

– И характер именно такой, как деду нравится, – подхватил Вирджин.

Упомянутый дед фыркнул и, выхватив из ведёрка со льдом следующую бутылку игристого, принялся воевать с пробкой.

Элва, проследив за реакцией герцога, вновь сощурила глаза и выдохнула, обращаясь к свёкру и мужу:

– Я не поняла, а почему эту новость от меня скрывали? И почему я должна «не ругать» мальчиков?

– Мм-м… – отозвался Джисперт. – Мм-м…

А лорд Стин бабахнул пробкой и всё-таки объяснил:

– Да просто девушка, на которой женился Идгард… ты её знаешь.

– Знаю? – удивилась леди. – Но откуда?

Мужчины семейства тес Вирион переглянулись, и…

– Милая, – наконец, сказал маркиз. – Идгард женился на Айрин.

Элва замерла и хлопнула ресницами. Затем потянулась к бокалу с вином, осушила до дна. Ошарашенно посмотрела на сыновей, на мужа и прямо-таки сияющего герцога и переспросила:

– Айрин? Наша Айрин?

– Ну да, – отозвался Осб.

Леди выдохнула и бессильно откинулась на спинку стула. Мысли закружились калейдоскопом, Элве потребовалось несколько минут, чтобы осознать новость и сопоставить с тем, что было сказано ранее.

Блокировка. Страх перед навязанным браком. Убеждённость в том, что магия ничего хорошего не принесёт…

– Так вот почему Айрин так подробно расспрашивала о Древней крови, – простонала женщина. – А я-то думала, что это обычное любопытство!

Сидящие за столом мужчины заулыбались и дружно исполнились надежды, что буря миновала, но…

– Но на вопрос, почему я не должна ругаться, вы не ответили! – сказала маркиза жестко. – И почему о свадьбе сообщают Осберт с Вирджем? Где Идгард и Айрин? И почему вы… – она строго посмотрела на мужа, затем на седовласого герцога, – так рьяно признавались мне в любви? А?

– Мм-м… – сказал на сей раз Вирджин.

А лорд Стин…

– Элва, милая, вот мы с Джиспертом вообще не виноваты.

– Ага! Как же! – не поверила леди.

Мужчины переглянулись снова.

– Нужно было начинать с другого, – поморщился Осб. – С самого начала.

– С какого такого «начала»? – вопросила Элва требовательно, и теперь уши прижали все, включая престарелого хозяина здешних земель.

– Айрин и Идгард поехали в Демстаун, – попытался увести тему будущий великий скульптор. – А потом и до Раваншира доберутся.

– Не юли! – выпалила маркиза. – С какого «начала»?

– Ну…

Вирдж судорожно вздохнул и поднялся, чтобы отобрать бутылку у деда. Лично наполнил опустевшие бокалы, а вернувшись на место, признался:

– Понимаешь, мамуль… Полтора года назад мы с Айрин были на одной вечеринке, и после лишнего бокала вина она проболталась. То есть призналась мне, что является обладательницей Древней крови.

– Та-ак. – Леди прищурилась. – Что дальше?

Вирдж пристыженно опустил глаза, но всё же продолжил:

– Дальше я сказал Осберту, и…

Они успели! Добрались до библиотеки и заперли дверь на засов! Причём слабое звено в лице престарелого герцога Раванширского, оказалось самым шустрым – лорд Стин крутил колёса кресла-каталки с такой скоростью, что за ним пыль стояла!

Остальные улепётывали не менее активно, однако сравниться с герцогом всё-таки не могли. Медленнее всех бежала леди Элва – длинная юбка вкупе с каблуками и несколькими бокалами игристого в этом деле ужасно мешали.

Когда маркиза добралась до библиотеки, дверь уже закрылась. Леди упёрлась в неё ладошками и, невзирая на нехватку дыхания, взревела:

– А ну откройте!

Только ни лорд Стин, ни лорд Джисперт, ни Осберт с Вирджем подчиняться требованию не собирались. Мужчинами владело вполне естественное желание – им очень хотелось жить!

Осб и Вирдж прибыли первым поездом. Очутившись в замке, попросили разбудить отца и деда и предупредили старших родственников о произошедшем. Реакция Элвы была очевидна всем, и план сложился в считаные минуты. Мужчины семейства тес Вирион точно знали, как поступать!

Побег в библиотеку тоже был спланирован и, более того, подготовлен – ещё до завтрака сюда доставили тарелки с закусками и несколько видов алкоголя.

Уборная тут тоже имелась, так что выдерживать осаду можно было без всяких проблем. Тем не менее мужчины надеялись, что добровольное заточение продлится недолго, и отдельно уповали на слуг…

Последним было велено подливать леди Элве вина, чтобы маркиза подобрела и устала, а в идеале – захмелела и ушла спать. Ну а после того, как первые эмоции схлынут, леди точно станет неопасна, и в данный момент оставалась малость – дожить до этого чуда.

Логика шептала, что всё наладится, что сильная половина семейства обязательно выживет, но пока там, за массивными дверьми, бушевал настоящий монстр!

– Вы! – вопила леди Элва. – Да как вы посмели? Как могли не предупредить меня? Я тут… извелась вся, а вы… Жулики! Прощелыги! Аферисты!

Мужчины слушали и кивали, а Осберт в какой-то момент не выдержал, признался:

– Когда я показал Айрин распоряжение о помиловании, она то же самое сказала.

– Сообразительная, – весело фыркнул маркиз.

А лорд Стин откатился от двери и взял курс на низкий, заставленный бутылками столик. Остальные переглянулись и последовали за герцогом – просто в ближайшее время снятия осады не предвиделось, а если так, то чего на пороге стоять?

Спустя пару минут в тишине библиотеки прозвучал первый из целой череды радостных тостов.

– За то, что у нашей замечательной Элвы всё-таки появилась девочка! – провозгласил хозяин Раваншира.

– За Айрин! – поддержали Джисперт с Осбом.

– За Айрин! – подхватил Вирдж.