На Кавказе лидерство среди христианских наций перешло к грузинам, земли которых располагались севернее главного маршрута турецкого нашествия и были защищены горами. Царю Давиду Строителю (1089–1125 гг.) помогло прибытие крестоносцев на Ближний Восток и беспорядок, который они посеяли среди сарацин. Царь Давид, великий реформатор и государственный деятель, был также известен своей военной доблестью и неоднократно отбивал сельджуков. Он аннексировал большие территории бывшего армянского царства, а в 1122 г. овладел древней столицей Грузии – Тбилиси, которая в течение нескольких веков находилась в руках мусульманских эмиров. В Британском музее хранится уникальная монета с изображением Давила Строителя в царских регалиях[490]. В исправленной форме монетная легенда гласит: «О, Христос! Давид, царь абхазов, картов, ранов, кахов и армян».

Великую работу Давида продолжила его внучка царица Тамара (1184–1213 гг.), которая была назначена соправителем Грузии в 1178 г. ее отцом Георгием III при его жизни. Первый раз Тамара вышла замуж за распущенного отпрыска русской семьи Боголюбских из Суздаля, с которым вскоре развелась из-за его разврата, изгнав из своего царства, хотя и не без кровавых столкновений. В 1189 г. Тамара вышла замуж за Давида Сослана, осетинского князя, в жилах которого текла кровь Багратидов. Она родила ему будущих царя Георгия Лаша (1213–1223 гг.) и царицу Русудан (1223–1245 гг.). В начале правления Тамары была попытка ограничить царскую власть созданием своего рода палаты лордов, имеющей власть, равную власти суверена.

В отличие от усилий баронов при царе Иоанне, английском современнике Тамары, это грузинское конституционное движение ничего не достигло. Судя по всему, оно было лишено народной поддержки и имело целью замену сравнительно популярной монархии олигархической системой, которая определенно была тяжелее для городских рабочих, а также крестьян.

Среди многих политических и военных триумфов правления Тамары особое внимание привлекает основание Трапезундской империи[491]. Это произошло после захвата и разграбления Константинополя в 1204 г. армией франкских разбойников и головорезов, которые назвали себя Четвертым крестовым походом. Так Византийская империя была расчленена. Тамара и ее грузинские войска заняли Трапезунд и часть черноморского побережья, расположенного западнее. Отпрыск императорской семьи Комнин, Алексей, получивший образование в Грузии, стал во главе новой независимой Трапезундской империи, которая существовала до 1461 г., когда город был взят оттоманским султаном Мухаммедом II. Интересно отметить, что местные имитации серебряных трапезундских асперсов, известные как «кирманеули» (от имени императора Кира Мануила, правившего в 1238–1263 гг.), в течение двух столетий были основной денежной единицей в Грузии. В 1208 г. ее армия совершила поход в Персию и заняла Эрдебиль, позже добралась до Тебриза и Казвина. На протяжении нескольких поколений Иранский Азербайджан управлялся представителями грузинской династии Бешкенидов.

В период своего расцвета Грузинское государство было сложным политическим организмом с обширной бюрократической структурой и достаточно запутанной социальной иерархией. Хотя формально у власти находился монарх с неограниченной властью, данной ему Богом, фактическое распределение властных полномочий между феодальными институтами препятствовало переходу к деспотии, традиционной для большинства государств Ближнего Востока. Центральную администрацию возглавляли пять визирей: великий визирь – великий канцлер (эта должность долго ассоциировалась с епископом Чкондили), военный министр (командующий армией), казначей, лорд постельник и атабаг, отвечавший за порядок в столице и стране. Все они имели собственные аппараты подчиненных. Данная административная структура была тщательно воссоздана В. Е. Д. Алленом в «Истории грузинского народа» на основе большого числа старинных документов и других источников. Эриставы, или местные князья, управлявшие провинциями, формально подчинялись царю и могли быть смещены по его указу. Когда они умирали, то их наследники должны были принести царю клятву верности и получить подтверждение своих полномочий. Но фактически каждый эристав был полновластным хозяином на своей земле. Практически это означало, что царь не мог отрешить неугодного ему князя от власти без риска начать гражданскую войну. Интересно заметить, что благодаря передаче должностей по наследству и титул эристава, и наименования высших должностей превратились в фамилии: например, Амилахвари – «царский конюший», Амиреджиби – «царский спальник», Мегвине-тухуцеси – «главный виночерпий», так же как Эристави и русифицированная версия – Эристов.

Большую роль в общественной жизни играла Грузинская православная церковь. Во время войны епископы выставляли отряды ополченцев, сражавшихся под царскими знаменами. Церковь обладала широкими правами в области отправления правосудия, определяла нормы морали личного поведения, обладала монополией на образование и большими экономическими привилегиями, земельными наделами и важными льготами.

Во времена правительницы Тамары грузинская феодальная система достигла высшей точки своего развития. Можно сказать, что в средневековой Грузии существовали практически все социальные институты европейского феодализма: фьефы и арьерфьефы, аллоды и иммунитеты, вассальная зависимость и т. д.[492] Нация была разделена на сословия – патрони (от лат. «patronus») и кма (вассалы или сервы). Отсюда грузинское название феодализма – патрон-кмоба. Одним из следствий централизации власти в период правления царицы стало ухудшение положения мдабиури – свободных земледельцев. Еще Страбон писал о большой важности именно этого класса. Ко времени правления Тамары усилилась власть азнауров, или землевладельцев, а также епископов, настоятелей монастырей, сборщиков налогов многочисленных чиновников, содержание которых ложилось тяжким бременем на население. Войны также требовали больших затрат. Со временем большинство жителей страны были низведены до положения полурабов, за исключением тех, кто жил в высокогорных районах, сохранивших свои традиционные привилегии и свободу вплоть до 1801 г.

Армянские и грузинские средневековые кодексы законов дают большое количество информации о феодальных институтах и законах обеих стран. В Киликийской Армении доминировало франкское влияние, поскольку царство было тесно связано с крестоносцами. Отметим, что средневековый кодекс «Ассизы Антиохии» сохранился только в армянском переводе, выполненном в 1265 г. коннетаблем Смбатом, братом царя Хетума I. Среди местных армянских законодателей почетное место принадлежит Мхитару Гошу (1133–1213 гг.), кодекс которого пользовался таким влиянием, что был переведен на латынь, грузинский, польский, русский и даже на язык кыпчаков.