Хосровиды правили в Грузии более двух столетий, пока институт монархии не был упразднен в VI в. персами. Они обладали сильным чувством семейной солидарности. В «Жизнеописании Петра Ивера» говорится, что отец Петра правил совместно с его двумя дядями, согласно традициям Иверийского царского дома[478]. Однако правящая династия постоянно встречалась с трудностями, связанными с управлением непокорными вассалами. Естественно, корона считала княжеские фьефы в Иверии ненаследственными, так же как ненаследственной была должность великого коннетабля. Высшая знать, являвшаяся опорой феодального порядка, считала их наследственными привилегиями. Попытка короны контролировать переход власти от отца к сыну у грузинских феодалов категорически ими отвергались. В результате на протяжении всего VI в. продолжались постоянные стычки между отдельными правителями, в конечном счете приведшие к падению монархии.

Сложившаяся в этот период феодальная система просуществовала вплоть до присоединения Грузии к России в 1801 г. Она имеет много общего с западноевропейскими феодальными государствами позднего Средневековья. На самом деле считалось, что грузинская феодальная система сформировалась под влиянием крестоносцев, остатки которых, все еще одетые в средневековую броню, ошибочно распознали в живописном старом грузинском горном племени хевсуров[479]. Сегодня стало очевидно, что его настоящие источники следует искать в Византии и сасанидском Иране, откуда фактически и происходит династия Хосровидов. Здесь при великих царях Сасанидов царская власть опиралась на хрупкое равновесие между феодальной преданностью и бюрократическим абсолютизмом. Под властью «Царя царей» находилась разношерстная группа вассалов, отдельных сатрапов и четырех бдеашхов (питиахшей – этот титул часто встречается в старых грузинских источниках), а также глав кланов – одни были наследственными династиями, другие – управляющими, назначенными «сверху». Ниже находились знать и рыцари: одни – вассалы своих правителей, другие – подчинявшиеся прямо суверену. В нижней части иерархической лестницы находились земледельцы. Они могли быть как свободными, владевшими своей землей, так и зависимыми, которых можно было назвать скорее закрепощенными рабами. Во время войн они составляли подразделение ополченцев, выступавших под командованием своего господина в составе персидской армии. Подобную социальную иерархию, хотя и в меньшем масштабе, показывает нам автор V в., создавший «Мученичество святой Шушаник», где идет речь о знати и благородных дамах, мелком дворянстве и простом народе грузинской земли[480].

Когда иверийские правители в целях укрепления своей власти приняли христианство, язычество не так легко сдало свои позиции и сохранилось как часть народных верований. В некоторых случаях оно носило скрытый характер и ушло вглубь, приняв лишь внешние признаки новой веры. Пережитки древнейших культов сохранились в отдаленных районах Грузии вплоть до сегодняшнего дня. В «Жизнеописании святой Нины» рассказывается, как царь Мириан вместе с одним из своих князей: «Призвал к себе старейшин горных племен, людей дикого и свирепого вида, и проповедовал перед ними Евангелие. Когда они отказались креститься, царь саблей изрубил их идолов. Потом он наложил тяжелые налоги на тех, кто не захотел принять крещение, вынудив их тем самым уйти в горы и стать кочевниками. Некоторые из них впоследствии были обращены святым Авивом Некресским [святой VI в.], другие остались язычниками по сей день»[481].

Говорят, в местечке Кола, расположенном в Юго-Западной Грузии, группа родителей-язычников предпочла бросить своих детей в яму и забросать их камнями до смерти, но не допустить их крещения христианским священником. Позже всех погибших детей причислили к мученикам грузинской церкви.

В некоторых случаях принятие христианства требовало для людей того времени принятия других стандартов поведения и морали, более высоких, чем было возможно по их социальному статусу, что вызывало весьма острые личные и семейные проблемы. К примеру, благородная армянская дама Шушаник вышла замуж за картлийского питиахша Варскена, который предпочел христианству маздаизм. Шушаник отказалась последовать за своим мужем и принять участие в попойке, где мужчины и женщины собрались вместе, после чего ее разгневанный муж начал извергать проклятия и ударил ее ногой. Схватив кочергу, он ударил ее по голове, разбил ее и повредил один глаз. Потом он сильно ударил ее в лицо кулаком и протащил за волосы по полу, при этом он ревел, как дикий зверь, и рычал, как безумный.

После семи лет заточения и пыток Шушаник скончалась[482]. Ее мучитель Варскен был казнен грузинским царем Вахтангом Горгасали, правившим с 446 по 510 г. В грузинской истории он является своеобразным кавказским «королем Артуром», известным рыцарской доблестью и благородством.

И в Армении, и в Грузии принятие христианства способствовало падению там независимых монархий. Вместо того чтобы поддерживать своих суверенов против великих царей Сасанидов, епископы поддерживали и укрепляли крупных феодалов в непокорности центральной власти. Патриархи в обеих странах утвердились как независимая власть, соперничавшая с царской. Армянская монархия Аршакидов была ликвидирована в 428 г. по инициативе могущественных баронов. Иверийская монархия пала в следующем веке, хотя Лазское царство продолжало существовать еще долго.

Даже без монархов знать и простые люди Армении и Грузии упорно сражались за свою землю и веру, сначала против Сасанидов, затем против арабов. Известное событие – сражение при Аварайре 2 июня 451 г., в котором 66-тысячная армия армян под командованием Вардана Мамиконяна встретилась с 220-тысячной армией персов, использовавшей боевых слонов. И хотя персы в конечном итоге одержали победу, их потери оказались настолько велики, что они отказались от идеи обратить армян в зороастрийскую религию.

В VII в. Иран и Кавказ уступили власти ислама. Послы халифов Дамаска и Багдада обосновались в Двине, административной столице Армении, и Тбилиси (Тифлисе). Начались гонения на местное христианское население, хотя окончательно сломить его дух все же не удалось[483]. Патриотические войны против сарацин нашли выражение в армянском поэтическом эпосе «Давид Сасунский». Многие армяне уехали в разные части Византийской империи – даже в Болгарию и Константинополь. Не единожды они занимали императорский трон. Самым известным стал непопулярный император Лев V Армянин, который правил в 813–820 гг. и был убит группой заговорщиков[484].