— Что произошло? — спросил Али.

— Шах и мат. Правитель мертв, — прохрипел я. — Белый король умер… да здравствует Черный король.

— Хорошо. — Али поморщился и чуть не упал, Олег подхватил его, помогая держаться на ногах.

Я подошел к ним, взял у Олега Экскалибур и посмотрел по сторонам.

Зал полон смерти. Обуглившиеся Пешки, обезглавленное дымящееся тело, Сайд с простреленной головой, Белый с вырванным сердцем… Голова Дженни… Я удивленно огляделся. А где же голова Дженни? Ее нигде не видно. Внезапно у меня появилась надежда на чудо… Неужели голова Дженни оказалась химерой, созданной Белым с помощью Жезла? Если это так, значит… Моя Королева жива?!

— Пошли отсюда, — сказал я. — Надо найти Дженни.

— Она… — начал Олег.

— Я здесь, — раздался звонкий голосок, и я увидел ее.

Она вошла в зал, держа в руках «АК-47», отнятый у одной из Пешек. Значит, Белый действительно врал, специально, чтобы меня деморализовать, Слава богу. Дженни даже не ранена, Молодец, девочка. Она, улыбаясь, оглядела зал и подошла к нам.

— Я смотрю, ты сделал всю работу за меня? — спросила она.

Я чуть улыбнулся и протянул ей Экскалибур.

— Пришлось попотеть,

— Ты ранен? — Она приняла Экскалибур.

— Ерунда, заживет, как на собаке. Посмотри лучше на рану Али. Ему, по-моему, плохо.

Дженни чуть улыбнулась и, когда я поворачивался к Али, сказала:

— Плохо? Прекрасно.

Я успел развернуться и непонимающе посмотреть на нее, когда лезвие Экскалибура вошло мне в солнечное сплетение. Все закружилось у меня перед глазами, я услышал, как вскрикнули Али с Олегом. Потом мир зашатался, поплыл вверх, и я упал на пол. Дженни?.. Как же так?.. Моя Королева…

Вот он, момент триумфа, мой звездный час. Вот тот шанс, которого я так терпеливо ждала. Глядя в удивленные глаза Черного Короля, чувствуя, как лезвие царапает его ребро, я могла лишь улыбаться, испытывая тихое удовлетворение.

Пешки закричали, я резко выдернула клинок из тела Короля и коротким взмахом рассекла грудь Олегу, который от удара отлетел назад и рухнул на землю вместе с Али. Араб откатился в сторону и затих, а я подошла к хрипящему на полу Олегу. Он еще дышал, когда я хладнокровно вонзила лезвие Экскалибура ему в грудь, Он захлебнулся кровью и схватил клинок ладонями. Глядя в его гаснущие глаза, я провернула лезвие и выдернула меч из раны, порезав Олегу ладони. Затем неторопливо вытерла Экскалибур об одежду уже мертвого человека и повернулась к Королю.

Он дышал с трудом, кровь вытекала из него, унося жизнь. Он скрючился на полу, окровавленный и жалкий, но во мне не осталось жалости к Фигуре, которая мешала мне всем своим существованием.

— Ты, наверное, удивлен? — спросила я, улыбаясь. — Наверное, думаешь — как такое возможно? Почему? Позволь удовлетворить твое любопытство.

Я подошла к нему и присела на корточки, так, чтобы он мог видеть мое лицо. Я не стала ничего говорить. Я просто открыла ему свой разум, весь, полностью и без остатка… Пусть посмотрит и поймет.

Она склонилась надо мной, приблизив свое лицо, которое я когда-то считал красивым. Сейчас оно казалось ужасным: эта циничная ухмылка на губах, этот холодный взгляд. Я уже не чувствовал своего тела, однако пытался мысленно читать целительные заклинания, хотя знал, что шансов у меня практически нет. Рана, полученная от Экскалибура… Но как же так? Дженни? Как же так?

Открыв свой разум, она объяснила мне все.

В ту ночь на острове, когда я подумал, что Белые переманили ее на свою сторону… Ей удалось убедить меня, что это неправда, Но она солгала, сумев искусно заблокировать часть своего сознания, оставив лишь виртуозно созданные воспоминания. Ее действительно переманили. Судя по всему, она до определенного момента страдала от хаотичных воспоминаний, которые вызывали постоянную головную боль. Белые предложили ей новые способности, в частности, полный контроль над мозгом. Именно благодаря этой способности ей и удалось меня одурачить. Какая же она блестящая актриса…

Когда Белый Король предложил ей стать его правой рукой, она согласилась. Белый приказал ей убить меня, но Дженни отказалась, сославшись на мою природную осторожность и, как результат, высокую вероятность фиаско. На самом деле Дженни просто не собиралась становиться правой рукой Белого Короля. Она собиралась убить его. С моей помощью или без. С моей помощью, ей казалось, это будет проще сделать, и она не ошиблась.

Когда нас похитили на самолете, она провела очень долгую беседу с Белым Игроком. И он одобрил ее план. Что ж, тактика Игры позволяет жертвовать одной-двумя Фигурами ради комбинации. Теперь он получит Доску Атл, а она получит власть над этой Доской… Ну а потом…

Потом все очень просто. Она «освободила» Олега с Али, направила их сюда, а сама спокойно подождала, пока я разделаюсь с Белым и — вот кульминация.

Я лишь смотрел на нее, в голове царил полный сумбур, я действительно никогда не подозревал… А ведь мог догадаться. Мог вспомнить Туру, которая «хотела большего», мог сообразить, что Дженни практически не помогает мне, самоустранившись от погони за Белым. Я мог догадаться… Но чувства к ней затуманили мой разум. Какой же осел…

Дженни усмехнулась.

— Ну что ж, думаю, твое любопытство удовлетворено. Я могла бы добить тебя, чтобы ускорить твое путешествие в «Ящик»… Но я не буду этого делать. Я, пожалуй, просто оставлю тебя здесь истекать кровью. Рана от Экскалибура неизлечима. Так что, прощай, дружок, признаюсь, мне было приятно тебя дурачить.

С этими словами она поднялась. Она так увлеклась своим саморазоблачением, что не видела того, что видел я. А видел я Али, которого Дженни не ударила мечом, подумав, что он и так не жилец.

Бывший полицейский поднялся с пола, и, когда Дженни выпрямилась, прыгнул на нее сзади. Я понимал, что у него нет никаких шансов против Ферзя, но в душе поразился его отваге. Хоть и абсурдной, суицидальной, но отваге. Тогда я и не подозревал, насколько я близок к пониманию того, что задумал Али.

Дженни, почувствовав стальной захват араба, начала трансформироваться. И тут это произошло. Али вспыхнул ярким огнем, пламя обдало меня жаром. Дженни закричала — ее прекрасные волосы вспыхнули, одежда, кожа, все тут же превратилось в огромный факел.

Али знал, что ему не справиться с Ферзем, поэтому он решил пожертвовать собой, чтобы уничтожить одну из мощнейших Фигур в Игре. Два огромных факела метались по залу, через несколько минут Дженни удалось скинуть с себя уже мертвого Али, но поздно — пламя пожирало ее тело, и она не могла потушить его.

А потом ее крики внезапно оборвались и то, что недавно было Дженни, Ферзем, моей Королевой, рухнуло на пол, чадя и полыхая… Это оказалось последним, что я увидел…

Я почувствовал, что проваливаюсь в темноту.

Он сидел на берегу, держа в руке удочку. Солнце яркими бликами играло на поверхности озера, мешая наблюдать за поплавком, но Он и не глядел, клюет или нет. Он просто сидел, вдыхая аромат леса, смотрел, как на тростинке качается большая стрекоза, крылья которой радужно блестят на солнце, как головастики снуют в прозрачной воде у берега, как ветерок колышет заросли камыша на берегу…