И вот начал Алеша Щеколдин выслеживать Милену Погодину возлеее любовного гнездышка. Терпеливо выслеживал, долго сидел на лестнице, на одинпролет выше квартиры Канунникова, никуда не отлучался, приспособив в качествеотхожего места площадку перед входом на чердак. Сидел он там и в прошлыйпонедельник, когда убили Милену. И что-то видел. Или кого-то. Кого?Канунникова? Ну и что? Олег там живет, и вполне естественно, что он приходит ксебе домой и уходит оттуда. Даже если бы Канунников заметил, что на лестницесидит какой-то чужой парень, он не придал бы этому значения. Когда человеквыходит белым днем из собственной квартиры, он точно знает, что его нельзя заэто обвинить ни в чем предосудительном, и совершенно не волнуется, если его приэтом кто-то видит. Другое дело, если человеку нужно алиби и он утверждает, чтоего дома не было, он находился за тридевять земель, а тут находится свидетель,который видел, как он выходил именно из дома и именно в то самое время. ЕслиКанунников убийца, то должен был отреагировать на присутствие Щеколдина. Но какон его заметил? Неужели Щеколдин оказался настолько легкомысленным, что даже непрятался? Не может такого быть, если бы он не прятался, его бы заметили всежильцы девятого этажа, тем более провел он на своем наблюдательном постудовольно длительное время и находился там, судя по всему, не один день: ему женужно было установить, как часто Милена сюда приходит. Все жильцы девятогоэтажа были опрошены еще тогда, когда глазастенький участковый вместе с НастюхойКаменской обнаружил банку с окурками и обильные следы мочи, и ни один изсоседей Канунникова Чигрика не видел. Значит, Щеколдин проявлял разумнуюосторожность и делал все возможное, чтобы не попадаться на глаза. Каким жеобразом Канунников его углядел? Это вопрос.

Но как бы там ни было, Канунников, убив Милену и собраввещи, вышел из квартиры, понял, что у него на пути встал непонятногопроисхождения свидетель, и увез его подальше. Как? Посулами заманил, уговорами,угрозами? Это знает только сам Канунников. Найдем - спросим.

Сегодня польская бригада международных вагонов поезда Москва- Варшава приехала в Москву. Если покупаешь билет до Варшавы, то место тебедают только в этих вагонах, остальные, в которых едут пассажиры до Вязьмы,Смоленска, Орши, Минска и Бреста, отцепляют в Бресте, на границе. Ванюшка Хвылядолжен заняться проводниками. Посмотрим, что они скажут. В среду появитсябригада с пражского поезда. Куда же этот Канунников-то запропастился?

И с самим Канунниковым еще вчера утром все казалось такимбесспорным, а вот сходила Настюха Каменская с тем глазастеньким участковым, сДорошиным, на место происшествия - и снова сомнения одолели. Бокалы эти, будьони неладны, куртка, лекарство от высокого холестерина. Теперь вот еще коробкадля дискет… Охохонюшки, жизнь наша…

Вот, однако, и приехали.

Следователь Давыдов знал порядок организации экспертныхисследований, но собирался грубо его нарушить, пользуясь собственнымавторитетом, почтенным возрастом и давними дружескими связями. Эксперту ДавидуЛьвовичу Милькису, старому своему другу, он позвонил заранее, тот долго иподробно рассказывал о своих болезнях, не позволяющих ему работать быстро,из-за чего экспертизы скапливаются и неделями ждут своей очереди, а также опринципиальности начальника экспертно-криминалистического центра и его любви кпорядку. Федор Иванович выслушал все это благожелательно и терпеливо, после чегобезапелляционно заявил:

- Ну так ты жди, Додик, я скоро буду.

И повесил трубку. Главное - Давид на месте, а уж все прочиепроблемы он как-нибудь решит.

Принципиальный и любящий порядок начальник, которымзапугивал следователя Давид Львович, оказался милейшим человеком, молодым иулыбчивым, но ужасно занятым. У него беспрестанно звонил телефон, в кабинеткаждые полминуты заходили какие-то люди, которые о чем-то спрашивали и чего-тотребовали, и Федору Ивановичу не составило ни малейшего труда вклинить в этотбурный поток руководящих действий фразу, в которой были ключевые слова: «оченьсрочно» и «решил не посылать, лично приехал». Начальник вникать не стал, наключевые слова отреагировал должным образом и протянутое следователемпостановление о производстве экспертизы тут же отписал на исполнение экспертуМилькису Д.Л. О конкретном сроке производства экспертизы Давыдов благоразумноумолчал.

- Додик, я пришел, - радостно сообщил следователь,войдя в кабинет, где работал Милькис. - Смотри, что я тебе принес.

Он торжественно водрузил на стол пакет с коробкой и положилрядом постановление с визой начальника.

- Слушай, Федя, - Милькис задумчиво оглядел друга, -все-таки ты скрываешь, что ты на самом деле еврей. Ты умеешь делатьневозможное. Ну показывай, чего ты притащил.

Федор Иванович подробно, из уважения к эксперту, который непризнавал краткости и любил слушать долгие рассказы, изложил суть вопроса. Дотех пор, пока он не закончил повествование, Милькис к пакету даже неприкоснулся.

- Ладно, давай посмотрим, - произнес он. - Ты чайкупопей пока и не мешай мне, надо будет - я тебя спрошу. Чайник на подоконнике,розетка внизу, рядом с сейфом, ну ты сам все знаешь, не в первый раз.

Следователь заварил себе чаю покрепче, положил три ложкисахару, сел в уголке и углубился в размышления. Он знал, что работа Милькисупредстоит долгая, но готов был ждать. Время текло незаметно…

- Значит, что я тебе могу сказать, - вывел его иззадумчивости голос Давида Львовича. - Коробка старая, в том смысле, что неновая, не только что из магазина. На ней и царапины есть, и петли стерты, ипрочие следы длительного использования. Следы пальцев множественные,взаиморасположение - характерное для захвата правой рукой, оставлены, скореевсего, одним человеком, но это я потом еще посмотрю повнимательнее,предположительно женщиной, судя по размерам следов и по плотности, папиллярныхлиний. Наличествуют множественные складки-морщины, так что можно предположить,что речь идет о женщине средних лет, хотя, может быть, у нее просто тонкая исухая кожа. Сходится?

- Ну да, я же тебе говорил, - кивнул следователь. -Женщина за сорок, Каменская из «убойного». А еще что?

- А еще эту коробочку тщательно протирали, причемдважды. Вот здесь, - он обернулся к Давыдову, - да ты чего сидишь, Федя? Тыподойди, подойди поближе, посмотри, я ж для тебя рассказываю, а не для себя.Вот смотри, здесь, на замочке, есть волокна ваты и частицы влаговпитывающейбумаги, предположительно туалетной или бумажного полотенца. Замочекметаллический, они за острый край зацепились. Да ты глянь в микроскоп,полюбуйся, какие красавцы! Можно отдать коробку химикам, они попробуютустановить, чем именно ее протирали. На пластмассе, конечно, вряд ли чтоосталось, а вот на волокнах - наверняка. Если хочешь, вынеси еще однопостановление на производство физико-химической экспертизы, коробку отдадимсегодня, а постановление ты потом подвезешь.

- То есть получается, что коробку сначала протерливатным тампоном с какой-то жидкостью, чтобы окончательно уничтожить всепредыдущие следы, а потом насухо вытерли бумажным полотенцем, - задумчивопроговорил Давыдов.