У меня даже смешок вырвался, когда я оценила наши последние действия. Он защищал нас, я – обстановку комнаты. А в следующее мгновение я взлетела, поднятая сильными руками. Куртку он успел скинуть, оставаясь в простом свитере, надетом поверх рубахи, прошел со мною к кровати. Уложил меня, навис сверху и, хмурясь, спросил:

– Ну и к кому это ты собралась посреди ночи в таком виде?

Послышался шорох, в незапертую дверь гардеробной просунулась мохнатая башка, очень по-человечески вздохнула и убралась обратно. Видимо почувствовав неладное и магию, четвероногие охранники умудрились открыть двери и заявиться проверять, что произошло.

Раздался стук в дверь.

– Леди Алира? – голос был чужой и обеспокоенный. – Все в порядке?

Мы переглянулись. Я вывернулась из объятий, мой брюнет не слишком и удерживал.

– Открой, пока не выломали, – шепнула я, с опаской подходя к погасшему камину. – Меня пытались похитить. – Подобрала упавшую шаль. – Я к детям.

Если он что-то и хотел сказать, то не успел. Дверь за мной мягко закрылась.

В детской все было тихо. Так что я накинула шлафрок и вернулась обратно.

– … чужеродную магию амулетом, – отчитывался охранник.

Арван сидел на корточках у камина, ковырял кочергой мокрую золу и поводил рукой, словно что-то нащупывая.

При моем появлении он и оба новоявленных охранника уставились на меня. Впрочем, посторонние в спальне мужчины тут же отвели глаза. Один сел рядом с Арваном и преувеличенно старательно начал извлекать оплывший кусок серебра щипцами. Второй что-то спешно писал грифелем и вдруг спросил:

– Леди не могла бы рассказать… – договорить он не успел. Леди, конечно, могла рассказать, но предупреждающий взгляд моего герцога попытки получить показания пресек. Правильно. Сам допросит. Я невесело усмехнулась и устроилась на краешке кровати, растерянно следя за действиями мужчин. Улику быстро упаковали в какой-то короб, и оба охранника поспешили откланяться.

Я продолжала бездумно сидеть на кровати. Адреналин схватки с чужой магией схлынул, и теперь я чувствовала себя опустошенной и усталой. Вздрогнула, когда мой зеленоглазый уселся рядом. Ну вот, сейчас допрашивать начнет. Нервный смешок вырвался сам собою.

А ведь если бы не он, то сейчас быть мне уже в руках у моего кошмара. Кто бы он ни был.

Я длинно выдохнула и уткнулась лбом в твердое плечо, уже прикрытое только рубашкой.

И тут же оказалась на коленях в крепких объятиях. Повозилась, устроила голову под его подбородком, затихла.

– Расскажешь? – тихонько попросил он.

– Он знал, что я пойму, присылал мне уже такое, – я поежилась, объятия стали крепче. – Это была одна из коробок, что доставили в день рождения. Можно, наверно, разыскать посыльного, – я помолчала, но он не торопил, – а там кнут с серебряным оголовьем и роза. Темная, цвета бычьей крови, увядшая уже.

– И ты сразу швырнула ее в камин?

– Да, он меня просчитал. Камины зимой горят везде. А я еще переволновалась, вдруг на тебя тоже покусились, – муж мой неопределенно хмыкнул. – Первой реакцией было отшвырнуть это, – голос дрогнул, – уничтожить. Вычеркнуть. Сжечь.

– Тихо, тихо, – Арван покачал меня, как ребенка. – Опишешь коробку, цветок, кнутовище это, еще попробуем найти посыльного, – замолк, потом выговорил глухо: – Все так наложилось. Проклятье! Кайтан с невестой мертвы, герцога Дайнеза удалось спасти, ему повезло. Король и королева выжили, лишь потому, что вместо вечернего чаепития сбежали к нам с тобой. И не понятно, кто за этим стоит.

Я вывернулась из теплого кокона, заглянула ему в лицо. Захотелось разгладить хмурую складку на лбу, стереть горечь, затаившуюся в уголках губ. А ведь в результате этого дерзкого заговора Арван потерял друга, да и невесту его знал хорошо. И все-таки примчался ко мне, как дела позволили.

– Спасибо, – приложила ладонь к колючей щеке.

Арван прикрыл глаза, потянувшись за движением моей руки. Вздохнул, стискивая меня руками совсем уж крепко. Но потом словно очнулся, глянул чуть иронично.

– И что, это вся истерика?

– А ты уже предвкушал, как залепишь мне успокоительную пощечину? – возмутилась я.

– Обижаешь, – он подхватил мой тон, – я знаю куда более приятные способы прекращения истерик.

Я как-то внезапно оказалась лежащей на простынях. И полы халата разошлись, не скрывая более едва прикрытое полупрозрачной тканью тело.

– Первая ночь в новом статусе, – задумчиво произнесла я, скользнув руками под его рубашку.

– Хочешь чего – то особенного? – он отстранился, скинул мешающую мне одежду.

– Хочу тебя, – ответила честно.

Арван аккуратно выпутал меня из халата, отстранился, любуясь фривольным нарядом. Я ему не мешала. Закинула руки за голову, потянулась сладко.

– По-моему, мне демонски повезло, – на то, чтоб выпутаться из остатков одежды, у него ушло совсем немного времени.

Между нами после бессонной ночи и полного событий и треволнений дня не было места безудержной страсти. Мой мужчина избавил меня от прозрачной сорочки. А потом он устроился рядом и принялся исследовать мое тело, словно впервые. Заново обводил все изгибы, привычным жестом обхватил грудь, припав ко второй губами. И я отвечала тем же, гладила напряженные сильные плечи, пыталась пальцами стереть тревожную морщинку на лбу, чем вызвала усталую улыбку.

Он переместился мне в ноги, и я игриво уперлась стопами в его твердую грудь. Конечности мои тут же были перехвачены. За пяточку он меня укусил, по щиколотке провел языком и щекотно поцеловал под коленку. А потом отвел бедро в сторону и так же поступил со второй ножкой.

Вошел мой муж медленно. Заполнил, подмял. Мы замерли, ловя дыхание друг друга. К его губам я потянулась сама. Сегодня нам нужны были только нежность, понимание и успокоение. И мы дарили их и принимали. Вжимались друг в друга, пытаясь вытравить из крови страх едва не произошедшей потери.

Каждое движение, каждый толчок делал меня все более принадлежащей этому мужчине. О боги, да как я вообще когда-то могла от него отказаться. Во мне вскипала, ликовала кровь. И я тихонько стонала в его губы, шептала бессвязно единственное важное имя в его такой же шепот. А потом вспыхнула и растворилась в нем, захлебнулась в океанской волне удовольствия.

Проснулась от неясного шороха – скрипнула дверь гардероба. За окнами было еще темно, но тлел ночником магический светильник на камине. Машинально запустила руку туда, где с вечера, уткнувшись в мою шею, засыпал мой мужчина. Постель была еще теплой, но пустой.

Я лежала, напряженно вслушиваясь, и боролась с желанием вскочить и помчаться в детскую. Гнала страхи и сомнения. Арвану надо привыкать к мысли, что у нас есть дети. Знакомиться с ними. А значит, не стоит мешать, если он пошел к ним сам. Собаки его не тронут, приняли как друга. Прошло, наверно, с четверть часа, но за это время я даже вспомнила свою дурную детскую привычку – кусать пальцы. Опомнилась, когда больно прикусила кожу.