— Что ж, подавай, — вздохнул Аллатон и направился к своему стулу. — Думаю, в законах Межзвездного Союза есть такое определение, как «истечение срока давности». Впрочем, любое решение суда оспаривать не буду. — Он сел и посмотрел на Тумберга: — Так где, вы говорите, нашли поправщик?

— На планете Мхитар, в древнем доме, — ответил Шерлок. — В потайном месте. Поскольку господин Тронколен утверждает, что никогда не слышал о существовании поправщика, то и не мог никого послать для его похищения. Поэтому я склонен принять предположение господина Тронколена: поправщик был подменен кем-то из вашего окружения, господин Аллатон. Оригинал он забрал себе и спрятал в тайник, видимо, собираясь при удобном случае передать его противникам. Или же просто лишить вас, господин Аллатон, такого уникального средства. А потом куда-то отлучился, а тут войска господина Хорригора захватили Мхитар. И пробраться туда похититель уже не смог. Так и пролежал поправщик до новых времен.

— Может быть, и так, — согласился Аллатон. — Хотя просто не знаю, на кого и думать…

— Не ломай голову, Диондук, — посоветовал Хорригор. — Даже если так все и было, тот похититель давно истлел. Или бродит по Авалону, согласно вашим воззрениям.

— Неприятно осознавать, что рядом находился предатель. А поскольку я не знаю, кто он, то своими подозрениями вольно или невольно бросаю тень на память тех, кто был мне верен. — Аллатон сгорбился и положил руки на стол.

— А какие у вас планы на будущее? — поспешил отвлечь его от тяжелых мыслей Обер. — Я занимаюсь выяснением, где сейчас живут пандигии. Кстати, одна из их общин находится именно на Мхитаре. Получается, эта галактическая болезнь уничтожила не всех. И на Азеведии есть пандигии, и на Яблочке…

— Планы я буду обсуждать со своими сородичами, — сказал Аллатон. — Возможно, кто-то захочет остаться здесь. Что касается меня лично… — Он взглянул на Хорригора. — Наверное, решать буду не я.

Маркасса повернулась к бывшему «темному властелину».

— А чем, собственно, положение Аллатона отличалось от вашего? И вы были в изоляции, и он. Так что стоит ли затевать дело с судами?

— Нет уж, позвольте… — нахмурившись, начал Хорригор, но тут раздался голос Спинозы:

— Прошу прощения, но только что со склада сообщили, что дальсвязь с транспортником прошла. Корабль готовится к подпространственному переходу, о результате сразу поставят в известность.

— Превосходно! — воскликнул Дарий. — Пусть передадут на Землю, что у нас все в порядке, контакт налажен. И побеспокоятся вот о чем. Первое: нужно прислать корабль, чтобы забрать пассажиров «Пузатика». Второе: ремонтников, чтобы заняться самим «Пузатиком». Третье: грузовоз для университетского космохода. Ну, и четвертое: ждем представителей верхов для переговоров с колонистами… Впрочем, это пускай они сами решают.

— Слушаюсь, Дар.

Силва довольно улыбнулся и обвел всех глазами:

— Если по большому счету, господа, то всех нас спас этот правонарушитель, которого задержал господин Тумберг.

— И я бы хотел его увидеть в самое ближайшее время, — строго сказал следователь.

— А как же экскурсия по колонии? — встрепенулся Аллатон.

— Давайте, — махнул рукой Дарий. — А то действительно: прибыли, наелись — и до свидания? Только уж обойдемся без бани и физпроцедур…

…Следующие три часа ушли на знакомство с подземной колонией и ее обитателями, которым Аллатон сообщил об исчезновении сферы. Сделал это он только после того, как пришло известие с транспортника: тот успешно прошел через Дыру и вынырнул в Солнечной системе. О чем его командир и доложил на склад, Раму и Шиаму. В ходе экскурсии по подземным помещениям Шерлок попросил Спинозу связаться с капитаном Макнери и обрадовать космического волка известием о том, что путь назад открыт. Эту наиприятнейшую весть Спиноза донес и до ушей Троллора Дикинсона и тех, кто остался с ним в поселке роомохов.

Нельзя сказать, что колонисты жили в аскетических условиях, но и какой-то изысканностью и пышностью их помещения не отличались. Все было в меру, как и положено тем, кто духовное совершенствование ставит выше материальных излишеств. При этом колонисты, похоже, не зацикливались на своих духовных занятиях и производили впечатление вполне вменяемых сапиенсов. Кто-то из них был готов переселиться в другие места, кто-то не собирался покидать подземную обитель, но все явно были довольны тем, что планетная система воссоединилась с остальной Галактикой. В общем, никакого негатива эта экскурсия не принесла.

А закончилась она легким перекусом, и гости отправились в обратный путь. Аллатону оставили координаты приморского лагеря, и он намеревался на следующий день прибыть туда на одном из своих летательных аппаратов.

На пути к поселку роомохов в салоне танка не умолкали разговоры, и были эти разговоры легкими и веселыми. Хорригор, расставшись со своим врагом, сразу стал таким, каким его привыкли видеть, и с ним вновь можно было нормально общаться. О мести Аллатону, судах и прочем он больше не упоминал, и все были уверены, что он не будет этим заниматься. Тем более что он собирался продолжать свои странствия по планетам Межзвездного Союза и работать над мемуарами.

— Кто бы там что ни говорил, а все-таки есть во всем том, что с нами происходит, какая-то постановочность, — заявила Маркасса. — Ну ни дать ни взять фильм или элка. По идее, и дальнолет, и космоход должны были погибнуть в космовороте. А никакого чудесного поправщика не нашлось бы. Его тут просто не было бы.

— Лично я не против такой постановочности, ма, — повернулся к ней Тангейзер. — Гораздо лучше так, чем наоборот.

А Спиноза продекламировал мягким своим баритоном:

Бог нашей драмой коротает вечность!

Сам сочиняет, ставит и глядит.

— Ого! — изумился Дарий. — Бенедикт, ты становишься религиозным. Приличествует ли это боевой машине?

— Это не я придумал, — пояснил танк. — Это цитата из Омара Хайяма. Был на Земле такой поэт.

Тумберг тут же вспомнил Фанека из поселка Дангобер, упоминавшего это имя.

— Но я бы, наверное, многое отдал за то, чтобы уметь сочинять такое, — продолжал Спиноза. — Увы, у меня пока все больше на уровне: «Хорошо стрелять умею — от командира похвалу имею».

— Ничего, мастерство приходит не сразу, — успокоил его Хорригор. — Главное, что есть задатки, а остальное зависит от желания и трудолюбия. От работы над собой. Так что у вас, Бенедикт, все впереди.

— Я тоже так думаю, — охотно согласился Спиноза.

В поселок прибыли во второй половине дня и еще при подлете обнаружили, что по броне «трицеров» вовсю лазит местная ребятня, а танкисты вместе с Троллором Дикинсоном, его дочерью и Улей Люмой разгуливают по селению. Потом выяснилось, что Троллор с компанией, беседуя с аборигенами, поделились многими полезными в быту сведениями. Например, роомохи узнали о том, что обувь нужно чистить, что можно делать бутерброды, овощи нарезать кубиками, полоскать рот после еды и носить бюстгальтеры — не всем, конечно. Вождь и колдун тоже принимали участие в этой прогулке, да и старейшины кучковались неподалеку, то и дело обмениваясь мнениями и стуча посохами о землю. А вот свежеиспеченный член племени роомохов Станис Дасаль отсутствовал. Он отдыхал в выделенном ему жилище.