приложил все усилия и худо-бедно получилось. Мы тихо прокрались к соседнему с интересующим нас зданием. «Департамент социальных служб Милдьюры», гласила достаточно неплохо сохранившаяся надпись над ним. Пробравшись вдоль фасада, мы оказались у невысокого декоративного кирпичного заборчика, за которым обнаружился заросший пустырь. Обзор здесь был намного лучше, чем с другой стороны улицы.

От заборчика, за которым мы укрылись, до здания из красного кирпича, менее ста метров. Видимость здесь лишь частично ограничивали кустарники и редкие деревца, видимо, захватившие поросший пустырь уже после череды катастроф. Здание же из красного кирпича судя по виду, прежде было какой-то церковью. В целом здание сохранилось хорошо, если не брать во внимание проваленную в паре мест крышу и пустующие, давно выбитые витражные окна.

– Видишь его? – прошептал Ог, замерший как каменное изваяние.

Я было хотел ответить отрицательно, но в этот же момент увидел нечто в просвете. Оно находилось в парковочной зоне, между двух остовов машин. Сначала я было решил, что существо трясётся. То ли в каком-то приступе, то ли в припадке. Но немного приподнявшись и найдя более обширный зазор среди растительности, смог разглядеть получше. Оно там жрало кого-то, кто был немного ниже уровня обзора.

С виду существо было довольно крупным, ростом, пожалуй, не уступало Огу. Грубая коричневая шкура, массивные длинные лапы, и крупная башка с внушительной пастью. Тулово, насколько я успел заметить, да и само существо выглядело не слишком массивным. Скорее наоборот, поджарым. Разглядев всё настолько подробно, насколько это было возможно, я снова укрылся за забором.

– Что это, Ог? – тихо вопросил я.

– Хер знает, как они называются, как и то, откуда берутся, – качнул головой тот, отвечая в тон тихо. – Но тварь эта очень неприятная. Предположительно даранхай, хотя я не уверен. Встречался с одним таким, с трудом одолел.

– И какой у нас план?

– Плана тут может быть два. Бить или бежать. Но от этих бегать проблематично, хорошая чуйка. Сядет на хвост, будет преследовать.

– Так давай захерчим его, в чём дело? – насупился я, зло выглянув в сторону существа.

– Ммм… Прошлый умел кое-что.

– Что именно?

– Некое изменение состояния. Когда я его серьёзно ранил, он заревел и изменился. Кожа стала как доспех, тело вздулось, стало мощнее, быстрее. Рана затянулась на глазах, да и силищи добавилось заметно. Я его задолбался убивать, сам был пару раз ранен. Рискованно, но и оставлять его нельзя, большой риск, что рано или поздно он на нас выползет.

– Это всё? – уточнил я.

– Да и в целом оно очень быстрое, существо это, – пожал тот плечами. – Прошлый был, кстати, вроде как поменьше. Этот такой… Как матёрый выглядит. Возможно, у этого есть и другие умения. Которыми он может удивить.

– Удивить и отправить на тот свет, я понял, – нервно хохотнул я, теребя рукоять меча.

– Да, поэтому думаю, тебе не стоит соваться, – с сомнением глянул на меня Ог.

– Ну, у двоих всяко больше шансов, чем у одного, – не согласился я. – Кроме того, я не совсем уж беззащитен. У меня всё же мой меч, он тоже кое-что умеет. Слушай, а он точно один? Других ты не чувствуешь рядом?

Ог прежде чем ответить снова выглянул, сосредоточился, постоял так с секунд десять, а затем отрицательно покачал головой.

– Нет, это существо тут одно.

– Тогда предлагаю так сделать, зайдём с двух сторон, – начал излагать я. – Я отвлеку его внимание, может, начну драку, условно говоря. Ты зайдёшь со спины и в удобный момент прикончишь его в один удар. Чтобы он не успел своё умение задействовать. Ну и я постараюсь не ранить.

– У тебя, скорее всего, и не получиться, – хмыкнул Ог. – Они очень хорошо защищены. И ещё. Хм… А если не прикончу в один удар? – прищурился Ог.

– Ну, тогда в два меча уж зарубим как-то, – отмахнулся я. – Да и вообще, ты вон ухреначил Кхорайну с её выродками. А тут вроде намного слабее противник, а Ог?

– Кхорайна знакомый враг и хорошо изученный. А вот этот… Не знаю уж, какие сюрпризы он может нам преподнести.

Я видел, как охотничий азарт в нём борется с прагматичностью и осторожностью. Я молчал, Ог некоторое время молчал тоже. Но в конце концов, победил всё же охотник.

– Ладно, пробуем, – кивнул Ог. – Смотри, тогда двигайся оттуда вон, вдоль забора и там уже вылезешь, обойдёшь. Зайдёшь от той машины справа, я обойду от здания, как только он будет ко мне спиной, я нанесу удар.

– Понял, – кивнул я. – Всё, я двинул.

Стараясь не шуметь, пригибаясь, я прошёл вдоль забора и аккуратно перелез его там, где заросли на пустыре росли гуще. Оказавшись на территории пустыря, мне пришлось удвоить аккуратность шагов, от кустарников и разбросанных деревьев, тут насыпало листья и ветки, которые могли выдать моё передвижение. Пришлось рассчитывать буквально каждый шаг, чтобы под ногами предательски не хрустнула ветка и не зашуршали листья.

Отчасти помогала и сама тварь. Я довольно отчётливо слышал, как она урчит, рычит, хрустит, поедая свою добычу. Может быть, и не стоило сильно переживать по поводу бесшумности, но чёрт его знает, поэтому лучше перестраховаться. Время от времени я останавливался и проверял, на месте ли существо, находя просветы в зелёной поросли.

Так, осторожничая, я, наконец, достиг условной точки. Сейчас тварь от меня была частично скрыта машиной до неё метров пятнадцать, может, даже чуть меньше. Но судя по звукам, пока она или не догадывается о моём присутствии… Или старательно делает вид, что не догадывается. Я перехватил катану, вытер взмокшие руки. Не сказать, что сейчас не боюсь. Тварь выглядела даже издалека довольно угрожающе. Да и тот факт, что оно кого-то там пожирает, оптимизма не добавляет. Но в конце концов, я ведь тоже не белый пушистый кролик! Да и Ог где-то рядом.

Поколебавшись несколько секунд, я, наконец, решился, отбросил сомнения и уже не скрываясь, уверенным шагом пошёл от зарослей к зоне парковки, держа меч наготове.

– Эй, уёбище страшное! Хорош жрать! – заорал я, привлекая внимание.

Тварь я отсюда не видел, его и его жертву полностью скрывал проржавленный пикап без колёс. При первых звуках чавканье и хруст трапезы существа смолкли, а едва мой голос стих, как оно предстало передо мной, одним скачком заскочив на жалобно скрипнувший металл машины.

Первое что привлекло моё внимание, это удлинённая хищная клиновидная голова, расширяющаяся книзу. Существо ощерило огромную пасть с длинными, мощными клыками. На меня плотоядно уставились три фасеточных глаза. Башка твари была превосходно защищена, её словно покрывали сросшиеся между собой костные пластины. Длинные узловатые