– О! Это вы, полковник?

– Приветствую тебя, Генест. – А теперь слушать меня внимательно. Работаем в формате «А».

– Понятно.

– Приказываю отслеживание координат портала прекратить. Бессмысленная трата времени. Технологиями создания таких порталов конфедерация пока что не располагает.

– Ого!

– Да, Генест, здесь все серьезно. Теперь о главном. Срочно нужно золото. Высшей пробы.

– Сколько? – деловито спросил невидимый собеседник эльфа.

– Пятьдесят миллионов в местной валюте.

– Вес номинала?

– Мне не на чем здесь взвесить. На глазок одна монета где-то пять или семь граммов.

– Для подстраховки берем десять. Значит, это будет пятьсот тонн. В каком виде подготовить?

– В виде вот таких монет. – Эльгард швырнул в портал золотой кнар. – Заодно и взвесите точнее. Я не собираюсь грабить родное управление.

– Срок?

– Даю вам сутки в вашем временном диапазоне.

– А в вашем?

– Здесь у нас время течет в шесть раз медленней.

– И как же вы…

– Вот так. Приходится портал держать, учитывая сдвиги временных потоков. Поэтому не будем сильно затягивать контакт. Так вы успеете за сутки все приготовить?

– Нет проблем.

– Прекрасно. Как только все будет готово, ждите моего сигнала для отправки. Неделю ждите. В вашем исчислении неделю. Если за это время от меня сигнала не поступит, значит, заказ снят. Если поступит, протолкнете деньги через портал и ждите их возврата. Как минимум еще неделю ждите. Когда деньги вернутся, можете давать отбой и мое прошение об отставке. – Эльгард вынул из кармана аккуратно сложенный конвертиком листок и протолкнул его через портал. – Учти, этот документ должен попасть в канцелярию конфедерации не ранее чем через две недели. Все это время я официально должен быть на службе. Это очень важно. Ты все понял?

Несколько секунд Генест молчал.

– Понять нетрудно, только… Эльгард, хоть намекни, во что ты вляпался?

– В очень интересный и забавный мир.

– Но…

– Генест! Не наседай, вокруг тебя столько ушей…

– Все вон!

Из глубины портала послышался торопливый топот.

– Я их разогнал. Ну говори!

– Так и быть. Тебе скажу по старой дружбе. Я здесь женился.

– Тьфу!

– Не плюйся. Жена стоит рядом с луком наготове. Хочешь от нее схлопотать через портал стрелу? Она у меня мастерица. На звук без промаха палит.

Элениэль невольно фыркнула. Блочный лук остался дома. В данный момент ее единственным оружием был Крош, нетерпеливо копошащийся в ее руках.

– Слышишь, как фыркает? Еще немного – и зашипит.

– Эльгард! Я же с тобой серьезно!

– Ну если серьезно, тогда так: я этот мир открыл, и я его же закрываю. После отставки моя вахта будет здесь.

– Причина! Эльгард, в чем причина?

– А ты сам пошевели мозгами. Вспомни легенды, мифы всякие. Какие существа способны навести такой портал?

– О господи… драконы?

– И я их буду защищать. Все, Генест, отбой. Жди моего сигнала.

Полковник загасил портал.

– Ну ты кру-у-ут… – восторженно сказала эльфа. – А почему свою отставку на две недели придержал?

– По нашим меркам на два дня. Хватило бы и суток, но я привык работать с подстраховкой. Терпеть не могу попадать в цейтнот.

– Не увиливай. Зачем?

– Чтобы заказчика оставить с носом.

Эльгард легонько щелкнул по носу жену, забрал у нее Кроша и пошел к выходу из бани.

– Да погоди ты, не мешай. Дата на шкатулке тут совсем даже ни при чем.

– Карлуша, но зачем-то ее на крышке выбили.

– Сиоген, цифровые комбинации никогда не включали в ключевые руны. Вероятность взлома очень велика. Это азы рунной магии.

– Тогда ВС попробуй. Эти буковки на самом видном месте тут торчат. Кстати, я их уже где-то видел.

– Пробовал. Не получается. Да и что это за руна из двух букв? Для нормального ключа это очень мало.

Внезапно беззаботно прыгавший до этого по подоконнику воробей сорвался с места, дал крылом по затылку ректору, спикировал на стол рядом со шкатулкой и начал стучать клювом по резному барельефному рисунку на его боковой стене. Там был изображен человек с ножом в руке, склонившийся над столом с лежащей на нем жертвой.

– Карлуха, – осенило Сиогена, – вот она подсказка! На рисунке. Чижик, да уйди ты, не мешайся! Карлуха, твоя руна-ключ это, наверно, смерть. Или убийца. Или жертва.

Воробей плюхнулся на хвост и схватился крыльями за голову.

– Что это с ним? – удивился ректор.

– Не видишь, что ли? Голова после вчерашнего болит.

– Так давай накапаем бедолаге. Пусть опохмелится.

– Нам бы тоже не мешало.

– Стой! Тихо! – Ректора, похоже, осенило.

– Ну? – подбодрил друга Сиоген.

– Это не смерть и не убийца. Тут же лекарь изображен. Делает операцию.

Воробей радостно чирикнул и запрыгал по столу.

– Гммм… не лишено. Так, совмещаем это дело с датой. Кто у нас восемь сотен лет назад был самый знаменитый лекарь?

– Да он и сейчас самый знаменитый, – расцвел Корониус. – Вендариус Савицена.

– ВС! – радостно воскликнул Сиоген.

Ректор сосредоточил все свое внимание на дневнике с тиснением ВС на кожаном переплете, и он сам собой раскрылся на первой странице.

– Есть!

– Есть!

Старики подались вперед, чуть было не стукнувшись головами, и начали читать.

«Мемуары Вендариуса Савицены, барона Вито, а также отшельника Лия, написанные им самим в назидание потомкам, или история одной глупости».

– Отшельник Лий?

Сиоген с ректором изумленно ухнули, переглянулись и продолжили читать.

«Полагаю, вы уже догадались, мои близкие и далекие потомки, что и отшельник, и барон, и простолюдин Вендариус Савицена – все это одно и то же лицо. Это я, первый глава ордена Знающих и создатель ордена святого Лия…»

– Держись, Карлуха, чую, здесь нас ждут сюрпризы…

– Пойдем посмотрим, как дела у наших аналитиков, – предложила Элениэль.

Полковник опустил Кроша на пол. Дракончик повертел головкой, понюхал воздух и побежал на кухню.

– Надо же, а я думала, он сразу к Натке побежит, – удивилась эльфа.