Ох. Я дышала тяжело от ощущений, вызванных его действиями.

– Знаешь, – прошептала я, задыхаясь, – мне очень хочется, чтобы ты остался, но папа точно проснется. Такое ощущение, что он до сих пор в армии, или вроде того. Спит с одним открытым глазом.

Джаред внезапно остановился, глядя на меня как на сумасшедшую.

– Я не смогу держаться в стороне. Особенно зная, что твое милое маленькое тельце свернулось клубочком в этой теплой кровати без меня.

– Ты никогда не проявишь неуважения в адрес моего папы. Даже мне это известно.

– Да, ты права, – уступил он, но затем его глаза расширились. – Хочешь пойти ко мне?

Я прикусила губу, стараясь сдержать смех.

Когда я обвила ногами его талию, Джаред поцеловал меня еще настойчивей, после чего прошептал прямо мне в губы:

– Я люблю тебя, Тэйт. Я всегда рядом. Независимо от того, ночуем мы вместе или нет. Мне просто нужно было тебя увидеть.

Он приподнялся, чтобы посмотреть мне в глаза. Я приобняла рукой его шею.

– Я тоже тебя люблю.

Джаред немного отклонился в сторону, вытянув руку в сторону тумбочки. Я провела пальцами по его спине, шрамы практически не ощущались под футболкой. Он вновь навис надо мной, держа в руке коробочку.

– Что это?

– Открой, – тихо попросил Джаред.

Я села, а он отстранился назад, наблюдая за мной. Сняв крышку, я достала из коробочки браслет. В отличие от корявых, громоздких украшений, это была изящная серебряная цепочка с четырьмя подвесками. Мой взгляд метнулся в сторону Джареда, но он лишь сидел молча, чего-то ожидая.

Приглядевшись внимательней, я заметила, что подвески были в форме мобильного телефона, ключа, монеты и сердца.

Телефон, ключ, монета и…

– Мои спасательные средства! – выпалила я, наконец-то сообразив.

Джаред тихо хохотнул.

– Ага. Когда по дороге в Чикаго ты рассказала, как в прошлом всегда готовила пути отступления, если тебе приходилось сталкиваться со мной, мне захотелось, чтобы ты перестала видеть меня в таком свете.

– Я не…

– Знаю, – поспешил уверить меня он. – Только все равно хочу пообещать, что больше никогда не потеряю твоего доверия. Я хочу стать одним из твоих спасательных средств, Тэйт. Хочу быть тебе нужным. Поэтому… – Джаред указал на браслет: – Сердце символизирует меня. Как твое спасательное средство. Джекс помог мне его выбрать.

– Как дела у твоего брата? – Я провела пальцами по браслету, не желая отпускать ни его, ни Джареда.

Джаред пожал плечами.

– Неплохо. Мама работает с нашим адвокатом, чтобы получить право опеки. Джекс хочет с тобой познакомиться.

Я улыбнулась.

– С удовольствием.

Я не знала, как еще выразить свою благодарность. Подарок красивый, и мне нравилось его значение. Но лучше всего было то, что я вновь знакомилась с Джаредом. Ведь мы потеряли столько времени. Но он нашел семью в лице брата, которого явно очень любил.

Слеза скатилась по моей щеке. Я сразу же ее вытерла.

– Наденешь? – Я вручила ему браслет, стараясь не расплакаться.

Джаред застегнул замочек и, не отпуская моей руки, сел обратно, перетянув меня к себе на колени. Затем убрал волосы с моего лица. Немного нагнувшись, я его поцеловала, ощутив свойственный ему вкус, такой горячий, мужской. Обвила руками его шею, наслаждаясь простым моментом близости.

– Джаред. – Папа постучал в дверь, и мы одновременно подняли головы. – Тебе пора домой. Мы увидимся завтра за ужином.

Мое сердце заколотилось настолько сильно, что стало больно.

Проклятье!

Джаред сдавленно хохотнул, ответив в сторону двери:

– Да, сэр.

От стыда у меня вспыхнуло лицо, руки, даже пальцы ног… черт, все тело вспыхнуло, когда увидела в щели под дверью удалявшуюся тень своего отца.

– Похоже, мне надо идти.

Сжав кулаками черную футболку Джареда, я коснулась его носа своим.

– Знаю. Спасибо за браслет.

– Я тебя избалую. – Он провел ладонями по моим волосам.

Я улыбнулась.

– Не смей. Только сделай мне одолжение. Оставь свое окно незапертым. Как-нибудь ночью я могу устроить тебе сюрприз.

Джаред шумно вздохнул и накрыл мой рот поцелуем. Его язык коснулся моего, он сжал пальцами мои бедра, прижимая меня к себе крепче. Я уже чувствовала просыпавшееся во мне желание.

Черт. Надо вернуть доверие папы, – повторяла я про себя, словно мантру.

– Иди. Уходи отсюда. Пожалуйста, – взмолилась я, встав с постели. Он тоже поднялся, но опять сгреб меня в охапку, еще раз поцеловав напоследок, затем направился к балкону.

Я смотрела, как Джаред успешно добрался до своего окна, улыбнулся мне и выключил свет у себя в комнате.

Потом еще минуту наблюдала за дождем.

Раздавшийся в ночи раскат грома напомнил мне о монологе и о том, как мы с Джаредом прошли полный круг. Мы снова стали друзьями, и даже больше.

Я принадлежала ему. А он – мне.

Мы не потеряли друг друга. Каждый из нас дополнял другого, хоть оба этого не осознавали.

И теперь мы стали одним целым.

Я ударил кулаком по твердой плиточной стене возле кабинета Пенли.

К черту. К черту Тэйт и ее жалостливое нытье.

Но, даже подумав об этом, я не успокоился. Вот дерьмо! И кем она себя возомнила? Строит из себя жертву? Правда?

Прислонившись лбом к прохладной стене, я закрыл глаза. Что она сейчас сделала со мной?

Я похолодел, когда она начала свой монолог. С первой же секунды я понял, что она говорила о нас, и не мог оторвать от нее глаз. Она еще помнила те времена, когда я хорошо относился к ней, и казалось, что она по мне по-прежнему скучала.

Почему?

Боже, Тэйт. Не делай этого! Не вешай мне лапшу на уши!

В четырнадцать я хотел лишь одного – ее. А она обо мне даже не думала, хотя я, черт возьми, на нее просто молился. Ей не было до меня дела. Она не скучала по мне, когда я уезжал. Жизнь продолжалась, так ведь? Я так чертовски нуждался в ней в те дни, а она едва меня замечала. Без меня она была более счастлива.

Я едва дышал и пытался протолкнуть в легкие хоть немного воздуха. Боже, я понятия не имел, чего хотел. Может, я хотел оставить ее в покое. Может, я хотел, чтобы она снова смотрела на меня, как раньше. Может, я просто хотел обнять ее и вдыхать ее запах, пока наконец не вспомню, кто я такой.