Бугай издал залихватский свист, и появились новые действующие лица. С десяток, не меньше. Выглядели они оборванцами, но у всех в руках были мечи. Меня блокировали двое, на фоне остальных оказавшиеся довольно щуплыми и безоружными. Наверное, не ждали от меня сопротивления. А зря.

Я недолго думая засветил одному разбойнику в подбородок, а второго полоснул ножом. К моему удивлению, импровизированная атака удалась блестяще. Противники явно не ожидали подобного. Удар в подбородок оказался нокаутирующим, а нож чиркнул по животу, который защищала только обычная рубаха. В результате, взвыв от боли, разбойник исчез.

Тем временем мой спаситель орудовал мечом, и около него уже валялось не менее семи тел. Однако еще столько же разбойников наседали на него. Но было не похоже, что это его сильно напрягало. Грабители матерились и сыпали угрозами. Незнакомец не реагировал.

Я постарался подойти ближе к неожиданному спасителю. Очередной разбойник атаковал меня. В руке у него тускло блеснуло что-то металлическое. Я насторожился, но виду не подал. Впрочем, мой товарищ уже управился с нападавшими и не дал мне даже возможности вступить в бой. Он легко избавил меня от противника одним взмахом меча. Я было подумал, что мы победили. Но тип с противным голосом, как ни странно уцелевший, опять свистнул. И почти в одно мгновение откуда-то с разных сторон появились люди. Толпа. Еще разбойники.

Мой спутник повернулся ко мне и скинул капюшон. Вид у него был мрачный.

– Беги! – крикнул он мне. – Прямо и на первом повороте налево! – Увидев, что я все еще стою, он крикнул еще раз: – Я справлюсь, не мешай мне! Беги!

Я развернулся и побежал. Едва я свернул налево, как раздались шаги и незнакомец догнал меня. Дальше мы бежали вместе. Летели куда-то по ночным улицам, и за нами неслась погоня. Но мой спутник явно ориентировался на местности. У меня уже горели легкие и в глазах потемнело от быстрого бега, а он все не останавливался. Я начал отставать. Заметив это, мой спаситель схватил меня за плечо и силой потащил вперед.

Я отдышался не скоро. Горло словно огнем опалили – каждый вдох давался с трудом. Незнакомец же, казалось, совсем не устал. Он сосредоточенно чистил меч, сидя на камне. Мы все-таки оторвались. И даже более того – мы покинули пределы города. Оказались за городской стеной и теперь сидели на берегу реки.

– Спасибо, – просипел я, кое-как придя в себя.

– Ерунда, – отозвался он.

– Вы мне жизнь спасли. Я вам обязан. Черт знает с чего они ко мне привязались.

– Им за вас заплатили, – невозмутимо сообщил мужчина, затем встал и, отодвинув камень, на котором сидел, достал из-под него пару сложенных одеял и отдал одно мне.

Я несколько растерялся. А незнакомец все так же спокойно расстелил свое одеяло и улегся на спину, положив руки за голову.

– Может, вы знаете, кто заплатил? – Я начал понимать, что происходит нечто странное и довольно тревожное.

– Знаю. – Мужчина повернул голову в мою сторону.

– Не поделитесь информацией? – как можно спокойнее попросил я.

– Я заплатил.

Приплыли.

Я тоже расстелил одеяло и лег неподалеку. В конце концов, почему и мне не отдохнуть? Да, этот тип выглядит опасным и странным, но если бы он хотел, то он меня бы убил. На этот счет я не обольщался. Значит, опять я зачем-то нужен… А ведь у меня завтра свадьба… точнее, сегодня.

– Видишь, во-о-он там созвездие – восемь звезд по кругу? – Как-то естественно он перешел на «ты», и мне это понравилось.

– Угу.

– Это созвездие называется Звено. Смотри, одной звезды как бы не хватает, Звено разорвано. Говорят, когда сюда прибыл Первый Странник, наш мир был закрыт. Вообще. Таким его сделал Создатель. Но Первому Страннику это не понравилось. Он разорвал цепь, сковавшую мир, и сам вошел сюда. А потом решил тут остаться. И для других проход оставил открытым. Говорят, что за этот проход он с Создателем повоевал знатно. И ранил его смертельно. Может, даже убил.

Я задумчиво слушал историю о Первом Страннике. Любопытная легенда, только непонятно, к чему бы это.

– Зачем ты им заплатил? – Имею же я право знать!

– Чтобы напали. Никак не мог найти повод убрать от тебя девчонку.

Ага, выходит, за мной следили и знали, что я буду не один. А я, дурак, сам пришел к ним в руки. Черт, Лия бы точно их всех уложила.

– А зачем? – Я почему-то был спокоен, хотя ситуация просто вопила об опасности.

– Поговорить хотел. Не мог найти возможности.

– Ну ладно, давай поговорим.

– Я Марсен.

– Андрей.

– Знаю.

Помолчали, посмотрели на звезды.

– Слушай, не знаю, что ты там хочешь рассказать, но не думаю, что мне это будет интересно. У меня сегодня свадьба, и я…

– С принцессой? – перебил он.

– Что? – Я растерялся.

– Принцесса Алатея твоя невеста.

– Ну да, только не принцесса, а герцогиня.

– Ага, а я портовая шлюха, – хохотнул он. – Кто поверит в эту историю с отречением?

Я не совсем понимал, о чем речь, и переспросил. И тут же об этом пожалел.

– Алатея – сестра короля и, даже отказавшись называться принцессой, вряд ли захочет оказаться от трона. Тем более имея в рукаве козырь.

– Какой козырь? – вырвалось у меня, но я уже все понял.

Откуда-то пришла уверенность, что этот человек говорит правду. Если Алатея принцесса… то я женюсь на сестре короля. Интересно, она специально не поставила меня в известность об этом факте или это случайность? Нет, не верю, не могла не сказать. Она ведь говорила и про отца, и про мать, но ни разу о том, что отец был королем!

– Она из древнего рода, – тем временем продолжил Марсен. – Он правит уже семь поколений.

– Но, насколько я понимаю, девушка не имеет права на трон.

– Зато она старший ребенок.

– Так вроде есть король, ее брат.

– Король без магии. Вся сила рода досталась принцессе. Иронично, не так ли? Чем-то не угодил бывший король миру. Я бы на месте подданных подумал, что лучше – официальный наследник или старшая дочь, обладающая силой рода. В королевстве-то власть испокон века держалась на магии.

– Ну, наверное, уже поздно об этом говорить, король есть король.

– Если сестрица не заявит свои права.

Я задумался. Как интересно… Ничего подобного Аль мне не говорила. Видимо, мой собеседник ошибается, она давно забыла о своем родстве с королем и живет своей жизнью. И у нас свадьба.

– Хороший расклад: сила рода, право старшинства, да еще и муж – Странник, – продолжал Марсен.