– Так и есть. Тогда я с тобой! – спрыгнул с постели Вуди.

– Нет. Ты меня прикроешь. А в школе скажешь, что я заболел, понял? Пожалуйста, брат!

– Ну, хорошо. А ты без меня точно справишься?

– Постараюсь.

– Ладно. Удачи, Избранный наш. Береги себя.

Люк оделся и тайком покинул дом. Он спешно направился к жилищу Адама, где его уже ждал Харли. Через несколько мгновений они пропали из виду. Тоненькая Луна таинственно освещала Клифтон.

Утро в княжестве Трансильвания вряд ли можно было назвать добрым. Пустошь казалась безжизненной, словно из всей этой земли кто-то выпил все соки. На мрачном низком небе зловеще нависли огромные тучи. Они состояли из нагроможденных друг на друга темно-серых и пепельных облаков с изодранными верхушками. Сверкнула молния. С первым ее ударом пошел дикий град. Крупные градины напоминали по размеру человеческие черепа. Они громко падали, ударяясь о мертвую землю. Люк, будучи неуязвимым, поспешил укрыть под своей одеждой карлика. На монете появилась надпись «Башня».

– Веди, Харли.

Карлик высунул голову и огляделся. Избранный, мысленно поблагодарив душу лорда Гилмора, отправился с другом к мрачному месту.

В окружении голых деревьев стояла покосившаяся дьявольская каланча. Вновь свернула молния, поразив одно из деревьев. Оно вспыхнуло, зловеще освещая башню и ее шпиль, над которым по-прежнему кружили вороны. Град и гроза неожиданно стихли. Люк вздохнул и, еще крепче прижав к себе карлика, стал подниматься по каменным ступеням. Но его остановил шум, и он резко обернулся. Голова огромного красного змея возникла из ниоткуда.

– Фух, Драго. Ты напугал нас.

– Избранный?

– Да-да.

– Приветствую, старина, – выглянул Харли.

– Мы встречались?

– Да. Но немного погодя. В будущем… У нас мало времени. Мы должны спасти собратьев Лонда и Шофранки.

– Ты знаешь моих друзей?!

– Они и наши друзья. Их отец – Зор. А Кере – их матери – собирается выдавить глаза Ядвига. Шэнгала и еще нескольких человек нам удалось вызволить. Но я обещал, что спасу и остальных.

– Я тоже здесь, чтобы спасти их.

– Драго, просто поверь нам. Меня зовут Харли, а Избранного – Люк. Мы были в твоем ущелье и знакомы с твоими змейками.

– Ты можешь нам не верить, друг, – сказал Люк. – Но сейчас здесь может случиться беда, и мы должны предотвратить ее.

– Хорошо. Давайте спасем народ, а потом поговорим.

– Постойте. Драго, расскажи, как ты собирался это сделать? Это важно.

– Забраться наверх, ужалить Ядвигу и освободить цыган.

– Твоя попытка не увенчается успехом. Они все погибнут. Значит, надо действовать иначе.

– Что? – зашипел заклинатель змей. – Не дай им погибнуть, Избранный!

– Где Лонд с Шофранкой? – спросил Харли.

– Они укрылись в моем ущелье. Лонд оберегает сестру, а меня попросил выследить Ядвигу. Но думаю, этот горячий парень не выдержит и скоро явится сюда.

– Верно. И в это время леди Гилмор выкрадет Шофранку. Все сходится, – сказал Люк. – Пусть так и будет.

– Пусть так и будет?.. – зашипел огромный змей.

– Не беспокойся, Драго. Шофранке ничего не грозит. Мы спасем ее от лап Бэнга, в смысле мы ее уже спасли. Поверь.

– Если вы лжете, я вас сожру и глазом не моргну.

– Договорились. Только скажи нам, на сегодняшний день Ядвига уже стала женой барона?

– Совсем недавно.

– А ты ничего не заметил странного в глазах этой новоиспеченной баронессы? – спросил карлик.

– Кроме того, что они злые, как у черта, ничего.

– Значит, выкрасть агат она еще не успела. Тем лучше, – произнес Избранный.

– Какой агат?

– Скоро ты все узнаешь, Драго. Жди нас здесь, а нам с Харли пора.

– А как вы собираетесь подняться наверх? Путь опасный и извилистый.

– Мы взлетим туда.

Люк с Харли оторвались от земли и оказались на самом верху у входа в жуткое место. Снова очутившись у края пропасти, в которую однажды свалился карлик, оба отпрянули назад.

Послышались шаги, лязганье оков и стоны. Друзья поспешили укрыться за выступом.

Наконец, шурша длинным одеянием, из большой дыры в стене башни показалась высокая женщина. Она вытянула свою костлявую руку, усыпанную драгоценными кольцами, и откинула большой капюшон, из-под которого виднелись ровные, как палки, русые волосы. На ее бледном лице злобно сверкали глаза. В другой руке она удерживала длинную цепь. Колдунья резко дернула ею:

– Шевелитесь, цыганское отродье!

Один за другим, волоча кандалы, в ветхих лохмотьях, наружу выбирались узники. Первым вышел взрослый цыган, за ним следовали мужчины помладше, женщины, юные девушки и дети.

– Назад! – крикнул старший, увидев перед собой обрыв.

– Зор, сделай же что-нибудь! – взмолилась одна из узниц.

– Имармэ, не надо! – воскликнула женщина постарше.

– Молчать! – приблизилась к ней колдунья. – И не смотри так на меня своими колючими глазищами, не то выцарапаю. А теперь взгляните вниз! – приказала она. – Пропасть глубока… Страшно? Пропитайтесь этим ужасом, чернобровые.

– Гореть тебе в аду синим пламенем! – воскликнул Зор, гордо выпрямив спину под тяжестью оков.

– Так ты, значит, смелый? И что, даже не будешь молить о пощаде? Тогда посмотрим, что ты скажешь, когда я выдавлю прекрасные очи твоей драгоценной женушки.

Зор рванул было к Ядвиге, но тяжелые путы сковали его по рукам и ногам.

– Ха-ха-ха! – громко рассмеялась ведьма. – С кого начнем? Пожалуй, с этого малыша.

Она коснулась цепей, и освобожденный маленький мальчик замер у стены.

– Да-да! Постой пока. А ты… – обратилась она к жене Зора. – Уж очень не нравится мне твой жгучий взгляд.

Ведьма избавила от оков и ее.

– Кера!.. – заметался как зверь Зор.

Отважная Кера дала колдунье пощечину.

– Ты как посмела, цыганское отродье? – рассвирепела баронесса и попыталась повалить с ног смелую женщину.

– Эй, Ваша Милость! – крикнул карлик. – Чем занимаетесь?

– Харли? Какого черта ты здесь делаешь?

– Леди Гилмор! – запрыгнул ей на спину Люк, и Кера ловко вывернулась из ее лап. – Тебе двух раз не хватило? Так отправляйся ко всем чертям!

Не успевшая опомниться баронесса полетела в пропасть.

Ошеломленные происходящим, узники смотрели на своих освободителей. Люк коснулся оков, и те рухнули наземь.