— Но у меня есть одно условие, — неожиданно сказал Тарантул.

Не самый подходящий момент, чтобы забирать со стола деньги.

— Какое? — насторожился Сосо.

— У тебя будет помощник.

— Ах, вот как. Но ты же знаешь, что я всегда работаю один.

— Пойми, сейчас другой случай. Слишком серьезный клиент.

Абашидзе скосил взгляд на конверт, отказываться от таких денег грех.

— С этим человеком я должен буду расплачиваться из своей доли?

Тарантул отрицательно покачал головой:

— Нет, с этим человеком мы рассчитаемся сами.

— Хорошо. Но это первый и последний раз!

Тарантул улыбнулся:

— Как знать, может, тебе понравится, и вы станете компаньонами.

— Мне не до шуток!

— Мне тоже, — серьезно отозвался Константин.

— Что это за человек?

— Женщина.

— Баба! — привстал от удивления Абашидзе. — Этого еще не хватало!

— Не нужно так кипятиться, — спокойно парировал возглас Сосо Тарантул. — Уверяю тебя, она настоящий профессионал. Иначе бы я ее к тебе не подпустил. В этом ты сам скоро убедишься… Может быть, это дело мы поручили бы ей, но случай трудный, обязательно нужно прикрытие и страховка. Для этого идеально подходишь ты. А потом ты сам сказал, что Азат к себе никого не подпускает, а красивая женщина всегда может стать приятным исключением.

— Теперь я вообще сомневаюсь, сможет ли что-нибудь из этого получиться.

— Получится. Я знаю! Ты классно разрабатываешь сценарии своих операций, подумай… Могу подкинуть идею. Женщина, с которой тебе придется работать, очень красивая… На нее клюнет любой мужик, а Азат не является исключением, тем более что он любит баб. А от блондинок так вообще входит в штопор.

— Ладно, придется подумать. Когда я ее увижу?

— Завтра! И еще, хочу тебя предупредить, пойми меня правильно. Как говорится, без обид… Я не советую тебе заводить с ней шашни. Чревато!

— Я понял, — серьезно кивнул Абашидзе. — Я никогда не путаю личную жизнь с работой.

— Вот и отлично! Выполнишь этот заказ, получишь еще один. Такой же крупный.

Провожать Тарантула Сосо не стал, что тоже нарушало заведенное правило, но вряд ли Константин Игоревич шибко кручинился по этому вопросу. Такое впечатление, что он был занят своими, какими-то очень трудными вопросами.

Сосо открыл конверт, вытряхнул деньги на стол. Вот теперь они рассыпались веером. Он принялся пересчитывать купюры, аккуратно, даже профессионально, напоминая банковского служащего, для которого банкноты всего лишь предмет ежедневной работы. В конверте оказалось пятьдесят тысяч долларов! Неплохая сумма, чтобы заняться приготовлениями. Непроницаемое лицо Сосо невольно расползлось в блаженной улыбке.

На протяжении последних дней ему снился один и тот же сон. Он полз на вершину горы, на которой, раскинув ветки, росла яблоня, густо усеянная огромными наливными плодами с желто-красными боками. Сосо страстно желал полакомиться сочными яблоками, напрягаясь, тянул руку, но всякий раз ему не хватало каких-то долей сантиметра. И он сильно расстраивался. Просыпаясь, он ощущал, что его рот полон слюны. Теперь он знал, что следовало делать, нужно было подстрелить врага и, встав на его труп, сорвать желанное яблоко. Вот тогда можно будет насытить изголодавшуюся утробу.

В гостинице «Магаданская» ничто не изменилось. Правда, у ее входа теперь несли вахту шесть человек. Бонзы вообще любят окружать себя многочисленной свитой, считая ее панацеей от многих бед и как бы не подозревая о том, что при желании можно положить любого. Весь вопрос в цене.

В этот раз внешний осмотр был произведен более тщательно. Сдерживая усмешку, Беспалый подумал о том, что сейчас джигиты прикажут ему открыть рот, опасаясь, что странный старик способен плюнуть в хозяина ядовитой пилюлей. Нет, не приказали.

Обведя комнату профессиональным взглядом, Тимофей Егорович отметил, что в ней все по-прежнему, если не считать, что вместо стеклянной пепельницы появилась другая — фарфоровая. Но это уже детали!

— И чем ты меня можешь порадовать? — процедил сквозь зубы Азат. — Варяг еще жив. А у нас с тобой, кажется, были договоренности.

— Я свои обещания выполняю, — глухо сказал Тимофей Егорович. — Мне Варяг самому поперек горла, — приложил он пальцы к шее. — Но его на похоронах не было. Я тут с санитаром в морге разговаривал, так он сказал, что перед тем, как вынести тело, в морг приходил один мужчина. Судя по описаниям, это и был смотрящий.

— Мне трудно что-либо тебе советовать, старик, — слегка растягивая слова, сказал Азат. — Ты же у нас волкодав! Но, насколько мне известно, Гарик Лапа не последний друг Варяга… Не пришел в этот раз, обязательно появится в другой. О смотрящем плохо подумают, если он перестанет приходить на похороны своих друзей. А к таким вещам он относится серьезно. Для воров это свято! А потом, чего же упускать возможность доставить Варягу еще одну неприятность?

Беспалый понимающе кивнул:

— Хорошо, я подумаю.

Тимофей Егорович уже жалел о том, что появился в гостинице. От таких людей, как Азат, нужно держаться подальше. Никогда не знаешь, что у них на уме.

Беспалый поднялся.

— Мы еще не закончили, Тимофей Егорович, — мягко заметил горец, и от тона, каким была произнесена фраза, по телу Беспалого пробежали мелкие неприятные мурашки. Усилием воли сохранив спокойствие, Тимофей Егорович спросил:

— Вот как? Что же еще?

— С тебя должок.

— Разве я у тебя что-то занимал?

— Ты не оправдал моих надежд, Тимофей Егорович, а я на тебя очень рассчитывал. Разве этого мало? — с грустной улыбкой сообщил Азат.

— И чего же ты от меня хочешь?

Азат развел руками:

— Самую малость. Откровенности! На зоне ты был барином. — Глаза горца впились в лицо Беспалого. Возражений не последовало, и Азат продолжил: — А кумовья очень состоятельные люди. Я знаю, что через тебя на зону проходил грев. Служил ты долго, нахапал много. Так что тебе придется компенсировать причиненные нам неудобства.

Беспалый невольно сглотнул слюну, понимая, что если он ответит отказом, то не выберется из гостиницы живым.

— Сколько же ты от меня хочешь?

Азат улыбнулся:

— Молодец! Сразу видно бывшего вора. Мы тут посоветовались, — беспомощно развел он руками, тем самым как бы давая понять, что всецело находится во власти соплеменников. Обыкновенный картинный жест: — Я вижу, что ты любишь камешки, — он показал взглядом на мизинец Беспалого, на котором сверкал огромный бриллиант. — Я тоже их люблю. Оставь его здесь… Это вполне разумная цена за напрасные ожидания. Ты не против, Тимофей Егорович?