Уже через год Сосо «нахлобучил шапку». На сходе было решено, что он будет курировать зоны малолеток. Невольно крякнув, он был вынужден дать свое согласие. Абашидзе как-то иначе представлял перемены в своей судьбе — поближе бы к казне, войти в пристяжь к самому смотрящему. Вот где настоящий почет! А ему предлагают вытирать за кем-то сопли. И только позже он осознал, что это и было настоящее доверие. Кузница кадров должна работать бесперебойно, выбирая из аморфной массы подростков самый крепкий человеческий материал для воровского дела. Получалось, что подобное назначение сильно повышало его авторитет. Вероятно, он бы так и занимался чиграшами, если б однажды, после одного серьезного «толковища», ему не предложили стать «получателем». По-другому, человеком, который исполняет карательные функции сходняка. Одно дело, когда размахиваешь кулаками просто из молодецкой удали да для собственного удовольствия, и совсем иное, если наказание выносится сходняком, а ты всего лишь инструмент для его исполнения. Авторитет вора в этом случае только повышается, ведь доверяют щекотливое дело далеко не всякому. Иначе сказать — человеку по жизни нужно быть незапятнанным, чистым до самого дна.

Сосо почувствовал, как по его спине пробежали мурашки. Подобное предложение можно было воспринимать как признание его немалых заслуг. Сосо хотел получить разъяснения именно от Ангела.

Дружески похлопав Сосо по плечу, тот широко улыбнулся, сверкнув золотыми коронками. Вдаваться в подробности он не стал, только и сказал:

— Значит, заслужил!

— И кого же я должен убрать? — тихо спросил Сосо, приняв невероятно серьезный вид.

— Саньку Шило, — сказал Ангел и, видно заметив в лице Сосо какие-то перемены, негромко поинтересовался: — Слыхал о таком?

Знать каждого вора лично было невозможно. Правда, со многими из них приходится сталкиваться в силу, так сказать, производственной необходимости. Кроме того, возникают вопросы, которые приходится решать сообща. Как и во всяком обществе, внутри воровской среды завязываются дружеские отношения, образуются союзы и коалиции, а они весьма важны при решении сложных вопросов.

Воровское сообщество, словно живой организм, постоянно испытывает потребность к обновлению. Это сложная структура. В распоряжении сходняка имеется немалая казна, за целостность которой отвечает общаковская братва во главе с казначеем. Без внутренней и внешней разведки тоже не обойтись, нужно знать, какую очередную пакость выкинет ментовка. В сферу же контрразведки входит не только выявление засланных казачков и строгое искоренение инакомыслия, но также вербовка агентов в стане противника. Благодаря разведке и деятельности контрразведки воры в законе получали оперативную информацию в самые сжатые сроки. В первую очередь это безопасность, а она всегда дорого стоит. Безопасность законные финансировали отдельной строчкой из воровского общака. Существовала еще и карательная машина, куда входили люди, вершившие приговор схода.

И вот сейчас Ангел предложил Сосо быть исполнителем.

Подобные назначения просто так не совершаются. Его кандидатура наверняка была одной из многих, но в силу каких-то соображений было решено остановиться именно на нем. Сосо было лестно, чего там лукавить! По существу, это была еще одна ступень наверх. Что же будет через пару лет, если карьера будет развиваться таким же стремительным образом! Абашидзе давно поставил себе задачу попытаться войти в число самых уважаемых законных России.

Правда, в предложении Ангела был один весьма существенный и неприятный момент — Саньку Шило Сосо знал лично. В былое время, еще до первой чалки, они крепко корешились. Хотя отношения поддерживали и в настоящую пору, но это было уже немного не то, их дружба заметно ослабела. Именно вместе с Шило они когда-то выпотрошили свой первый киоск, сумев открыть замок обыкновенным гвоздем. Добычу в тот раз взяли небольшую — едва хватило на бутылку водки и полкило селедки. Но острое ощущение от ловко проделанной работы долго не оставляло обоих и невольно толкало их на очередной подвиг.

Следующее приключение не заладилось — их заметил милицейский наряд, и, помнится, они всей компанией удирали через высоченный забор. Тогда Сосо порвал новую куртку и едва ли не до кости ободрал бедро. На всю жизнь осталась неприятная память о той ночи — кривой глубокий шрам. В ту незабываемую ночь ему удалось ускользнуть от трех здоровенных ментов, что километра три усиленно дышали ему в спину. А вот Саньке Шило повезло меньше, он упал и был повязан патрулем.

Следующая их встреча состоялась только через семь лет.

В колонии Санька серьезно раскрутился и вместо трех положенных лет отпарился целый семерик! Не было ничего удивительного, что на кичмане Санек подзадержался, таков уж был его характер. Он тоже любил помахать кулаками и встревал куда надо и не надо. Кроме того, он всегда был эдаким живчиком, вечно что-нибудь придумывал и организовывал. Отсюда и дерзкий норов. А уж если Санек говорил, так как будто бы шилом кололся. За то и погоняло получил.

Чего же натворил он в этот раз?

Ангел, видно уловив в лице Сосо смятение, смилостивился:

— Ты можешь отказаться.

Разумеется, можно и отказаться. Силком его никто не принуждает. Поднапрягшись, можно отыскать и серьезную причину для своего отказа. Сделав понимающее лицо, Ангел войдет в его положение — спектакль состоится. Но в следующий раз сход вряд ли доверит Сосо нечто такое, что могло бы укрепить его авторитет. Следовало соглашаться.

— Это решение «толковища»? — уточнил Сосо больше для проформы. Для себя он уже принял решение. — Что-то я не помню, чтобы об этом заходил разговор.

Ангел тонко улыбнулся. В этот раз золотых коронок было не рассмотреть.

— Верно, не говорили. Только «толковище» здесь не при делах.

Сосо поднял удивленные глаза.

— Тогда что же это получается? Уделать просто так законного? Это самому себе приговор подписать!

— Верно, можно, — неохотно согласился Ангел. — Но здесь другой случай.

— Какой же?

— Санька Шило работает на «контору», — бесцветно сообщил Ангел.

Сосо был поражен:

— Не может быть!.. Я его знаю.

— В этой жизни может быть абсолютно все. Люди меняются и, к сожалению, не всегда в лучшую сторону, — философски заметил Ангел, не повышая голоса. — Ты когда его знал? Когда вместе штаны на заборах рвали? — Ангел слегка улыбнулся, давая понять, что знаком и с этой стороной его биографии. — А сейчас он без ширки и не ходит. А когда у человека ломка, так он за дозу готов мать родную продать… Я тоже в это не сразу поверил. Думал, что это у нас за сука такая завелась, не успели о «толковище» сообщить, как о нем уже ментам поганым известно!

— Может, ошибка? — неуверенно и с надеждой предположил Сосо.

Ангел отрицательно покачал головой:

— Тут такое дело… Сначала встретили его в обществе одного опера, думали, что случайно. Мало ли чего бывает… Но на всякий случай взяли на заметку. А потом малявочку его перехватили. Может, хочешь взглянуть, — сунул он руку в карман. — Почерк его знаешь? Специально для тебя берег, знал, что не поверишь. Все-таки ты с ним корешился. Или я ошибаюсь?