Он так и не дождался ответа. Закончив разговор, повернулся в крутящемся кресле к начальнику базы.

— Подготовь противодиверсионную группу. Ее силы вряд ли будут задействованы, но все же. Подпустим брандер на минимальное расстояние. И атакуем его. У нас нет другого выхода. Он молчит и не меняет курс.

«Кассандра»

Веселовский отбросил календарь и рванул вверх по металлической лестнице. У двери задержался на несколько мгновений; определиться сразу в этом металлическом мешке, откуда именно звучат выстрелы, он сразу не смог.

Звуки перестрелки раздавались справа. Прав оказался Джеб, чутье не подвело его и в этот раз: «Попали мы».

Весельчак был самым высоким из всей команды — метр восемьдесят пять. Но всегда настырно прибавлял себе пару сантиметров. У него была большая мечта — работать в сфере большого туризма. Он даже начал собирать сведения и точно узнал, что на сегодняшний день услуги в этой сфере предоставляют всего двенадцать компаний. Он собирался устроить им достойную конкуренцию. Особенно на «пляжных» направлениях. Он слышал о компании «Натали турс» и собирался разорить Натали — во всех смыслах этого слова.

Весельчак отжал ручку до упора и резко толкнул дверь коленом. У задней рубки завязался настоящий бой. Работало не меньше шести стволов, неумело вслушивался в огненную перебранку Веселовский.

С подачи Николая Кокарева в отряде его поставили на предпоследнее место: Родик в армии не служил, а Весельчак, «отпахав на Иванова» полгода, комиссовался. Родители подпрягли какого-то военврача, который вообще не обнаружил у Веселовского печени.

В металлическую дверь, как в щит, забарабанили пули. Распахнув ее, Весельчак тем самым отрезал противнику отход по правому просвету. Высокий порог позволил бойцу дать очередь в металлический настил прохода. Пули срикошетировали от пола, от фальшборта и веером накрыли пробивающихся к мостику охранников. Он не видел, даже не чувствовал результатов своей работы. Его словно подтолкнули в спину. Перезарядив «узи», он припал на колено и показался из-за надежного щита. Тут же в грудь торкнулась одна-единственная пуля.

Веселовский отступил и медленно сел на порог. Коротко вздохнул раз, другой, третий. Опустив оружие, он тронул грудь, поднял руку к глазам. Кровь. Слабо упыб-нулся: «Кровь...» Проглотив тошнотворный комок, он вытянул руку в сторону, ища опору. Рука его скользнула в пустоту. Тело Весельчака прокатилось по ступеням и замерло у ног мотористов.

«Ошибка, ошибка... — Джеб пытался совладать с бешенством. — Это моя и Абрамова ошибка».

Нельзя было брать на «Кассандру» Родика и Весельчака, людей, не нюхавших пороху. Они были хороши и передавали атмосферу беззаботности и авантюризма в пиратских набегах. А как воины оказались слабы, неподготовлены. Они были вином в хмельном коктейле, оттого вкуснее казалось целое. Они не хотели войны, не хотели крови. Они жаждали красивой жизни. Это было их право жить так, а не иначе, думать так, а не по-другому. Они не должны были умереть.

Хаким...

Он словно предвидел именно эти две смерти, рассчитывал, что первыми лягут эти два парня.

Джеб глянул на Чижика... Но впору смотреть внутрь себя, выискивая погрешности. Почему он послал с Коком Тимура? Два жлоба на такую плевую работу — запеленать заряд и выкинуть его за борт! Ах, если бы он отрядил с Николаем Весельчака или Родика...

Джеб дал автоматную очередь поверх голов малолетних пассажиров «Кассандры». Только так он мог привлечь их внимание и собрать всех в одном месте.

Он скосил глаза на зачехленный спасательный надувной плот, даже успел отметить табличку на его контейнере: вместимость, серийный номер и наименование изготовителя.

Это был хороший плот. Он мог быть спущен на воду вручную при помощи автоматического разобщающего устройства — гидростата. Он имел спусковой линь, закрепленный к стеллажу, и при сбросе на воду натянувшийся линь открывал клапан баллона, содержащего углекислоту. О подобном устройстве мог бы в деталях рассказать французский ныряльщик Пьер Фини.

— Шевелись! Все к рубке! — Блинков дал еще одну очередь. — Тишина на судне! Я сказал — тишина! Кому из вас прочистить уши?! Назад! — прикрикнул он на женщину в невесомой брючной паре.

Но Ранья Санна была настроена решительно.

— Бандит! — выкрикнула она в лицо Джебу и занесла руку для удара.

Ее голова превратилась в пчелиный улей. Все мысли — ядовитые пчелы. И все они развернулись для смертельного укуса.

Джеб перехватил ее руку и сжал двумя пальцами. Даже выносливые мужики ломаются после этого приема джиу-джитсу, падают на колени и стонут от боли. Ранья лишь морщилась. Она вся вспыхнула и, подобно маленькому зверьку, приготовилась к сопротивлению. К тому, что морской разбойник начнет насиловать ее при детях. Она распалилась до белого каления. И в этом возбужденном состоянии, когда ее грудь вздымалась, натягивая кофту, она увидела в Блинкове зверя. И у нее неожиданно помутилось в голове, внизу живота зародилась слабость.

— Я прошу тишины, — сбавил обороты Джеб. Его голос стал много мягче. — Я не хотел делать вам больно.

— Но никак не можете остановиться! — дрожащим голосом воскликнула женщина. — Что я вам сделала? Вы дали мне по морде, сейчас хотите сломать мне руку. В каком месте я перешла рельсы вашему бронепоезду?

Только сейчас Блинков вспомнил эту выносливую женщину. Он улыбнулся ей.

— Смешно, да?

— Я не хотел делать вам больно, — повторил он. — Вы любите бегать по рельсам, это ваша проблема. Я здесь для того, чтобы спасти вас и ваших подопечных. Они американцы. По-английски вы говорите хуже меня. Я хочу, чтобы они слушали меня и только меня.

Джеб дернул Ранью за руку и поставил рядом с собой.

— Внимание! Судно заминировано. И я не знаю, когда прозвучит взрыв. Поэтому план такой. Когда судно ляжет в дрейф, начнется ваша эвакуация. Здесь достаточно плотов, чтобы взять на борт всех.

Санна не верила Блинкову. И если бы она решилась сказать это, то следующим образом, списывая косноязычие на неважный английский: «Я продолжаю не доверять вам». Она дернула Джеба за рукав:

— Дети боятся воды. Они проходят реабилитацию. Неужели вы не видите, что они в панике?

— Человек, по приказу которого заминировали корабль и чьим гостем вы являетесь, сказал мне: «Ты научил плавать даже мертвых». Если они сами не в состоянии спуститься в плот, я буду бросать их с палубы.

— Скажите, кто вы?

— Я и сам не знаю, — честно ответил Джеб. — Мне нужно подняться на мостик и отдать команду лечь в дрейф. У вас будет время сходить в каюту Камиля и посмотреть короткий видеоролик.