внутри, были видны из комнаты благодаря ее расположению на склоне скалы.

В комнате было темно, даже если в нее проникал лунный свет. Единственным источником света были светящиеся изображения на стене, которые освещали пространство вокруг них. На той же стене были изображены детали башни и ее барьера. Это была комната управления и сердцевина барьера, который удерживал зло в запечатанном состоянии.

— Что случилось? — спросил старый Мастер меча, входя внутрь.

— Процесс отбора проходит гладко. Однако возникло несколько поводов для беспокойства. Во-первых, ситуация за пределами барьера. Там появилось несколько человек. Дальнейшие подробности неизвестны.

Первый барьер, окружавший башню и ее территорию, скрывал присутствие как самой башни, так и существ, которые были запечатаны внутри. Увидеть за барьером изнутри было невозможно, поэтому время от времени они посылали разведчиков, чтобы оценить ситуацию. Недавно они отправили несколько волшебных кукол, чтобы сделать именно это, но им не удалось узнать ничего существенного о том, кто или что скрывается поблизости.

— Мы ничего не можем сделать, кроме как ждать и смотреть, что произойдет. Они могут просто проходить мимо.

Конечно, маловероятно, что кто-то пришел в этот пустынный, далекий каньон без цели. Им нужно было оставаться бдительными.

— Далее, ситуация внутри башни. Число погибших за первый день больше, чем обычно. Похоже, это связано с действиями Громового Клинка Терезы.

— Я предполагал, что что-то подобное произойдет, если мы позволим ей участвовать. Но большинство из них все равно умрет, это был лишь вопрос времени.

— Зачем тогда проходить этот процесс отбора? — Кукла уже давно задавалась этим вопросом. Для поддержания барьера требовался сбор душ, поэтому многие из тех, кто входил в башню, должны были умереть. Гораздо эффективнее было бы убить всю группу сразу, как только они вошли в башню.

— Полагаю, учитывая количество погибших претендентов, не странно, что ты думаешь, будто я привожу их сюда только для этой цели. Но суть испытания не в этом. Проблема в том, что большинство из них жалко слабы, и если они все равно умрут, мы могли бы собрать их ману для барьера. Так что я не думаю, что большее, чем обычно, количество умирающих будет большой проблемой.

— Леди Тереза тоже была среди погибших.

— Какая разница, кто умер?

— Я понимаю ваши чувства, но цифры не сходятся. Среди собранных духов нет ни одного, который мог бы быть связан с ней.

Мастер меча сделал небольшую паузу. — Понятно. Если она действительно умерла, то возможно, что она превратилась в призрак до того, как башня смогла поглотить ее.

Если мана была движущей силой, которая обеспечивала энергией тело, то дух был механизмом управления, который направлял разум. И то, и другое полностью исчезало после смерти, но иногда дух оставался нетронутым, что особенно часто случалось с сильными магами и мечниками.

— Осмотрев тело леди Терезы, мы не смогли определить причину ее смерти. — Хотя они могли активно следить за всем, что происходило в башне, у них не было записей о том, что уже произошло. — На данный момент собрано достаточное количество духов для поддержания башни. Однако если так будет продолжаться в будущем, это может стать проблемой.

Дух хорошего качества обладал силой, во много раз превышающей силу маны этого человека. Они были бесценны для поддержания барьера.

— У нас достаточно запасов на несколько лет вперед. Это не должно быть проблемой.

— Я просто предостерегаю. Кроме того, количество полудемонов для подземного барьера становится все меньше. Я полагаю, что скоро потребуется пополнение.

— Хм. Была одна женщина, которая казалась довольно искусной в магии. Можем ли мы использовать ее в качестве замены полудемонов?

Он говорил о Фредерике, той самой, которая совершила магическую атаку на барьер, когда они все были на крыше. Одинокая дочь гордой дворянской семьи, она обладала огромным количеством магической энергии. Слухи о том, что она победила нескольких беглых отпрысков Темного Бога, которые добрались до столицы, дошли даже до этого отдаленного места.

Волшебная кукла подтвердила текущее местоположение Фредерики. Она покоилась на восьмидесятом этаже. Хотя ей еще предстояло пройти долгий путь, она уверенно продвигалась вперед.

— Что вы думаете?

— Пока пусть она продолжает проходить процесс отбора. Если покажется, что она близка к смерти, заберите ее. Мы можем использовать ее, если она еще жива. Есть ли что-то еще, о чем вы беспокоитесь?

— Да. В башне есть посторонний. Похоже, их вызвали сюда.

— Это звучит как довольно серьезная проблема, но для вас это всего лишь "повод для беспокойства"?

— Вызванная, похоже, женщина без особых способностей, и в настоящее время она совершает сексуальные действия со своим вызывателем.

— Это довольно смело. Кто бы стал вызывать постороннего человека для чего-то столь ничтожного в подобной ситуации? — Мастер меча выглядел впечатленным. Вызов не был простым делом и требовал огромного количества магической энергии. Трудно было поверить, что кто-то стал бы заниматься этим только ради удовлетворения сексуального желания.

— В башне есть еще одна проблема. Похоже, среди участников есть мой хозяин.

— Разве я не твой хозяин?

— Нет. Я имею в виду того, кто создал меня, Верховного мага Эгласия.

— Он был одним из магов, сражавшихся с Темным Богом тысячу лет назад, не так ли? Я удивлен, что он еще жив.

— Я не знаю подробностей, но ошибиться невозможно. Он тот, кто носит золотую мантию.

— Ах! Я думал, что этот парень выглядит как идиот, но я полагаю, что он замаскирован. Я знаю, что дареному коню в зубы не смотрят, но понимает ли он, для чего на самом деле нужен этот процесс отбора? — со вздохом спросил Мастер меча.

С точки зрения волшебной куклы, только около половины участников можно было назвать мечниками. Пока они были сильны, не имело значения, кем они были, но называть кого-то рыцарем, когда он вообще не умел пользоваться мечом, было весьма сомнительно.

— Наконец, что касается порождения Темного Бога: уникальный тип пытается прорваться через второй барьер. Ожидается, что он вырвется через три дня, в полдень.

Сила запечатывания второго барьера, используемого для удержания Темного Бога на месте, была наиболее сильной в его центре. Это означало, что снаружи она неизбежно ослабевала, позволяя некоторым отродьям, оказавшимся в ловушке у края, в конце концов выбраться наружу. Для этого и существовали Рыцари. Их задачей было уничтожить всех отпрысков существа, которые вырвались из барьера. Мастера меча возглавляли рыцарей.

— Приготовьтесь вызвать их. — В чрезвычайных ситуациях рыцари могли быть мгновенно вызваны в зону внутри барьера, что стало возможным благодаря огромному количеству магической энергии, хранящейся в башне. — Есть много людей, которые пришли сюда, чтобы стать рыцарем только для того, чтобы