Неожиданно, Валериан успокоился. Прижавшись спиной к стене, дуэлянт постарался встать так, что бы оружие в правой руке стало сюрпризом для зверя. Ему оставалось только ждать удобного момента. Враг сам пришел к нему и сейчас все решится: кому смерть, а кому победа.

Мантикора опустила голову и тихо зарычала, единственный глаз монстра был не по-звериному разумным. Кусочки мозаики сложились: этот ублюдочный торговец сумел их обмануть еще там, в Круге Танцующих Камней. Ему не нужно было ни оружие или карты – он сам был лучшим оружием. Валериану стало смешно, но хриплое карканье, вырвавшееся из горла, меньше всего напоминало веселый смех.

Мужчина выжидал до последнего момента, и только когда мантикора напружинила лапы для прыжка, открыл огонь из пистолета. У него все еще был шанс победить – надо только было попасть мимо костяной брони в глаз или открытую пасть.

Не ожидавший стрельбы почти в упор хищник на мгновение замер, но через мгновение все равно прыгнул. Немаленькая туша зверя обрушилась на игрока, но тот продолжал стрелять до последнего, уже не видя, куда попадают пули. А затем пришла темнота.

* * *

Мой бой закончен, и я с философским спокойствием наблюдаю, как одна за другой скачут по каменному полу, вываливающиеся из тела ассирэя пули. Для того чтобы убить магическое существо, созданное Владыкой недр, крохотных кусочков свинца оказалась недостаточно. Вот и еще одна пулька, застрявшая под кожей плеча, вывалилась от воздействия силы ассирэя. Это существо обладало потрясающей регенерацией, в этом я успел убедиться, когда за несколько минут после преображения ассирэй сумел затянуть порезанное сухожилие. Не полностью, но передвигаться, пусть и с трудом, он смог довольно быстро. Все остальное время, гоняясь за Валерианом по этажам, я потратил на то, чтобы залечить многочисленные повреждения и переломы, полученные мной в ходе допроса. Оставлять своего противника одного я не рискнул, враг он умелый и опасный, дай такому время и кто знает, что он сумеет придумать. Так пусть за него соображают ноги, а не голова. Мои опасения прекрасно подтвердились: пистолет оказался тем сюрпризом, которого я не ожидал. Хорошо, что у изгоя не оказалось чего-то по мощнее, иначе этот бой мог бы закончиться совсем иначе. Ассирэй с интересом посматривал на убитого врага, даже принюхался к нему с гастрономическим интересом, но моя команда: «НЕЛЬЗЯ!!!» – и он тут же отпрянул. На удивление смышленое и любознательное создание. Реакции этого существа мне показались похожими на поведение пятилетнего ребенка: такое же жгучее любопытство и желание играть, и в тоже время ему было интересно учиться и познавать что-то новое. И к этому характеру добавлялись мощное тело, броня, когти и зубы, способные разносить на куски каменные стены. Отсутствие моральных запретов и норм, броня и мощное оружие, из этого создания получилась практически идеальная машина для убийства. Не знаю, почему богиня, вручая медальон, произнесла то предостережение, пока с управлением проблем не возникало, возможно, на это влияло то, что я целенаправленно развивал самосознание

Мы не были тождественны, я не стал им. Мое сознание было наблюдателем, я смотрел на происходящее глазами ассирэя, слышал его чувства и желания, и по началу, отстранившись, наблюдал, как он пытался охотиться за Валерианом, одновременно исцеляя тело. В какой-то миг возникла мысль, что Тайвари, наверно, вынуждена воспринимать мир похоже, но я опасался обращаться к ней сейчас, двое в одном теле уже много, а что станет, если нас будет трое? Я не стал рисковать, спрошу как-нибудь в другой раз.

Ассирэй мог бы атаковать изгоя намного раньше, но я тянул время, что бы залечить свое израненное тело. Откуда-то ко мне пришло знание, что сейчас исцелив раны, я излечу их и в своем теле. Это было странное чувство— понимание. Стоило мне сформулировать вопрос, как спустя миг уже рождалось знание ответа на него, и все это было на уровне ощущений. Например, я четко знал, что регенерация глаза – это надолго, столь сложный орган нельзя вылечить в одночасье. Но если носить перчатки и амулет, то они сильно подстегнут естественную регенерацию тела, и глаз я восстановлю достаточно быстро. Так и в остальном, ассирэй охотился, двигался, но я четко понимал, что он выполнит любую мою команду, даже если ее не понимает. Зверь с восторгом гонялся за моим противником, восприняв это как игру. С не меньшей радостью он принялся ломать стены, загоняя изгоя в ловушку. А теперь этот бронированный ребенок был невероятно горд тем, что он САМ смог заманить нашего врага в западню.

К сожалению, победа на дуэли не решала всех моих проблем, она лишь отсрочила новый бой. Я отлично помнил, кто ждет меня при появлении в осколке: Тирана со своими бойцами. Мой единственный шанс выжить: это устранить ее первой, не дав воспользоваться жезлом. Она самая опасная, ее ранг не соизмеримо больше моего, и ей достаточно призвать свой отряд или просто применить активатор, и все. Поэтому ее нужно убить первой, потом ящеры. А вот Потрасюка и Иллару можно не принимать всерьез, и заняться ими потом. План действий мне понятен, пора действовать. Сначала – ассирэй. В его голову я вкладываю образы врагов и первоочередные цели. Управлять телом зверя в бою я даже пытаться не буду, только помешаю, а вот указать, кого ему надо убить в первую очередь, – необходимо. Теперь трофеи. Подойдя к Валериану, я положил лапу ассирэя на его медальон и рыкнул: «Получить,» — здесь главное — желание, а не то, на каком языке ты произнесешь слова, и мысленно совместил, возникшую книгу со своей. Его активатор для меня не достижим, а жаль. Впрочем, не самая большая моя потеря. Время вышло, нельзя оставаться на дуэльной арене бесконечно долго, но я уже приготовился к новой схватке и мысленно моля Слепца, чтобы все у меня получилось, позволил телу ассирея вернуться на осколок.

* * *

Мясной голем содрогался под разрядами молний, бивших в него непрерывно. На миг его противник замер, прекратив атаки, и заискрился, готовя финальный удар. Существо, противостоящее голему, больше всего напоминало огромную, висящую в воздухе, шаровую молнию. Наличие интеллекта и размер с немаленькую карету, делали этот шарик-переросток воистину страшным противником. Мясной голем еще дергался от предыдущей атаки, а сияние его противника достигло пика. Новая атака была готова, а неуклюжее создание так и не пришло в себя. Тирана отвела глаза, не желая видеть, как будет уничтожен призванный ею монстр.

– Госпожа, -- старый Тунашар, ее верный друг и охранник, с трудом удерживающий тяжелый металлический щит, с тревогой смотрел на нее. Его напарник лежал рядом и от его тела все еще тянулся дымок. Ящер-охранник и после смерти не выпустил из лап треснувший щит, выполняя свой долг до конца. Оставшись один, Тунашар явно опасался разделить участь своего коллеги, и поторопился вернуть внимание лидера к схватке. Тирана, до крови прикусив губу, с тоской оглядела изувеченное воронками взрывов пространство.

С тихим отчаянием она понимала, что это, скорее всего, конец. Ей больше нечего выставить на поле боя, все, что хоть как-то было способно изменить исход, уже потрачено. Ее последняя атака не увенчалась успехом: несокрушимый, как ей мнилось, тандем Горы Плоти и Властелина Слизи не смог продвинуться достаточно, что бы стать угрозой для Змея.