– Сколько ваших на центральной площадке? Какой у них ранг? Чем они вооружены? – наг, задавая вопросы, прислушивался к разуму своего шпиона. Ему почти не были интересны ответы, достаточно было мыслей возникавших в голове скавена. Мелкие и подленькие мысли изгоя заставили Шепчущего внутренне брезгливо поморщиться. Практически все, о чем тот думал, была похоть к главе своего клана, и желание эмбиента. Но главное удалось узнать: впереди нет ни ловушки, ни засады. Во всяком случае, Маккаси о них ничего не знал.

– Я доволен тобой, – отпуская крыса Шепчущий, на краткий миг прикоснулся ко лбу своего агента, и ярко горящая татуировка под его рукой сильно потускнела. – Срок наказания тебе уменьшен, а теперь убирайся отсюда – скоро здесь будет жарко.

Портал за шпионом еще не успел закрыться, а наг уже вскинул вверх жезл, активируя щит отрицания. От луча, ударившего из жезла, по небу стала расползаться ядовито-зеленая сеть, блокирующая возможность игроков покинуть этот мир. Шепчущий не хотел разыскивать свой девмерейн по всем соседним осколкам, гоняясь за разбежавшимися изгоями.

Скрывать присутствие больше не было смысла, нет такого игрока, который не способен связать сеть отрицания и будущие неприятности. Опасаться трусливых падальщиков, способных лишь нападать на низкоранговых игроков, да терроризировать небольшие кланы, наг считал ниже своего достоинства. Зелье плескалось в крови Шепчущего, заставляя того идти на поводу собственных эмоций. Пусть знают, что он здесь, пусть готовятся к схватке или пытаются убежать и скрыться. Движущиеся камни позволяли игрокам многое. На этом осколке действовали правила центральных миров: любой мог атаковать любого безо всякого вызова. Изгои даже могут напасть толпой – это не имеет значения. У него достаточно сил и опыта чтобы победить при любом раскладе.

Жезл в руке змеелюда вновь вспыхнул, и от него конусом стали расходится невидимые для глаз волны. Под их воздействием глыбы каменных стен стали покрываться трещинами, интенсивность волн росла, добавился едва слышимый свист, становящийся все сильней, и когда он достиг наивысшей точки, стены начали взрываться, разлетаясь на куски.

Наг удовлетворенно окинул взглядом дело своих рук: груды камня и щебня, это все что осталось от движущихся стен. Он расчистил место для предстоящего боя. Тирана, лидер изгоев, как он слышал, имела весьма интересный и редкий вид отряда. За долгие века своей жизни ему еще ни разу не приходилось сталкиваться с подобными созданиями в бою, и Шепчущему стало интересно увидеть их в предстоящей схватке.

Наконец, ветер снес каменную пыль, и на небольшом клочке земли в центре лабиринта обозначились фигуры противников. Пара из них, едва заметив нага, метнулись в глубь лабиринта, туда где еще уцелели остатки стен. Наг с усмешкой проводил их взглядом, что ж этими он займется чуть позже. Как говорил Шалратшур, глава клана змей: «Не стоит бегать от нагов – умрешь уставшим».

Остальные его противники в это время готовились к битве. Двое ящеров-телохранителей подбежали к главе клана, и прикрыли ее от нага массивными металлическими щитами, призванными на ходу. Та, надо отдать ей должное, тоже время не теряла, вскинула жезл и перед ней стали возникать стройные ряды демонов.

Небольшие ярко алые импы, с крохотными крыльями за спиной, сжимали в руках трезубцы, и злобно щерили пасти усеянные острыми зубами. Следом появились массивные туши берлиоров. Укрытые тяжелыми стальными доспехами, они были вооружены огромными алебардами, не уступающими им размером. На поле грядущего боя возникали все новые фигуры врага: гончие ада, едва проявившись в реальности, тоскливо взвыли, пытаясь призвать панику и страх на своих врагов. Потом пришла очередь суккубов, демонов похоти и страсти. Эти создания парили над землей, их излюбленным оружием были кнуты, покрытые шипами. Наконец, наг увидел ключевые фигуры врага – пару Лордов Пламени, закованных в доспехи первозданного огня. Рядом с полководцем, призвавшим Инферно на поле боя, соткалась из камня и магмы небольшая башня. На ее вершине полыхал живым огнем, бьющийся в такт сердцу призывательницы, крупный кроваво-красный кристалл.

Оценив противостоящее ему воинство, наг испытал острое разочарование. Для этой битвы ему даже не понадобится призывать свой отряд. Враг не оправдал его надежды и ожидания. Тирана тупо сделала ставку на количество и силу. В противостоянии с обычными игроками, не достигшими ранга полководца, возможно, этого и хватит, но для сражения с ним – удручающе мало. И он намерен наглядно объяснить эту ошибку спятившей от безнаказанности воровке, вздумавшей стать у него на пути. Он покажет ей разницу между истинным полководцем и недостойной этого высокого титула самкой, по прихоти Слепца взлетевшей слишком высоко.

Для начала Шепчущий решил использовать Щупальца Сотхакара. Карта призвала на поле боя извивающиеся плети первозданного мрака, обитающие в глубинах, где умирает само время и пространство. От их вечно голодных ртов, прикосновения которых растворяли даже камень, импы с визгом пытались разбегаться. Суккубы поднявшись повыше, бросили вниз несколько огненных шаров, не причинивших щупальцам никакого вреда. А вот тем, кто остался на земле, повезло меньше: алебарды, трезубцы и клыки оказались бессильны против всепожирающего мрака. Лишь Тирана с охранниками да Лорды Пламени смогли уцелеть: главу клана и ящеров накрыла защитным пологом башня, а демонам пришлось создать щиты абсолютного огня, исчерпав при этом остатки своих и без того небольших магических сил.

– Мелочь подчистили, – с торжеством отметил наг, наблюдая как ярко синий луч, ударивший в его защитный покров, отражается от Зеркального щита обратно. – Теперь фигуры покрупнее.

Комета – одна из мощнейших и любимых им карт в колоде, и если враг не сможет ее остановить, это будет эффектная точка в этом недолгом поединке. Вскинув жезл, он активировал карту, в глубине сердца почти желая, что бы враг сумел отразить его удар. Он так давно не сражался с кем-то равным себе, что почти успел забыть это радостное ощущение боя, предвкушение от нанесенного удара, и предугаданного ход врага. И пусть Тирана никогда даже близко не будет равна ему, но все-таки ему хотелось, что бы эта схватка продлилась дольше…

Раздался едва слышный скрежет кости о дерево, и Валериан не раздумывая, бросился через боковой проход в соседнюю комнату. В следующий миг в помещение, где он только что был, ворвался монстр.

Не останавливаясь ни на миг, мужчина метался по извилистым коридорам, стараясь увеличить разрыв между собой и зверем. За его спиной далеко разносился рев разочарования и ярости, невольно заставляя все ускорять и ускорять бег. Очень скоро рык стих, но его место занял намного более страшный звук — грохот разрушаемых стен. Мантикора последовательно лишала свою дичь возможности спрятаться в узких проходах. Изгой сознавал, что подобная тактика, в конце концов, приведет тварь к победе, но помешать ничем не мог. Надеяться на то, что эта скотина тупо разрушает все подряд, Валериан уже не мог, он успел убедиться, что в уме этому монстру отказать нельзя. Впрочем, как и во всем остальном.