– Говорил я тебе: быстрей откапывай! – огрызнулся Александр Константинович, рассматривая спящий квартет божественных существ. – Так ты свою работу бросил и на другой объект умчался.

– Как же, попробуй тут не сбежать… Договорить ему не дала Лариса, напомнившая о проведенной на поверхность линии связи:

– Надо узнать, что там. Когда вы погружались, ничего особенного вроде не происходило. А что сейчас?

Он нажала рычаг, и с той стороны тут же послышался голос Оливера:

– Да! Я на связи! Что там у вас?

– У нас все отлично, пять тел оживили, сейчас они спят, кроме одного телепортировавшего. А как там божественный триумвират?

– Тоже отсыпается. Правда, мы боялись, что бандиты их разбудят…

– Опять штурмовали? – забеспокоилась Лариса, многозначительно разворачиваясь к коллегам, чтобы проследить за их реакцией.

– Скорее пытались нам навредить стрельбой из малых минометов. Подумали, что могут попасть внутрь купола навесной стрельбой. Да только мины у них слишком малого калибра оказались, хотя гремело знатно. Все наши от греха подальше забились в храм, да только защита выдержала. А вот от разлетающихся с купола осколков сами бандиты опять пострадали. Кажется, двоих ранило, и они сразу вернулись на своих джипах за барханы, а потом и обстрел прекратили.

Археологи успокоенно закивали головами, и госпожа генеральный спонсор озвучила общую мысль:

– Вот и прекрасно! А что со связью?

– Продолжают глушить, сволочи!

– Ничего, скоро бандитам устроят веселые деньки! – пообещала Лариса, скашивая глаза на спящих людей доисторической эпохи. – А то и вовсе всегалактический судья за них возьмется…

– И что будет?

– Нам пообещали, что мы не только услышим или увидим, но и на собственной шкуре почувствуем.

Скорее всего, Оливер не понял, о каком судье идет речь, но с надеждой добавил:

– Скорее бы…

И тут же послышался единодушный вздох удивления находящихся вокруг него людей. Потом отголоски какой-то скандальной перебранки, чьи-то гневные выкрики и – напряженная тишина. Опять заволновавшаяся Лариса чуть ли не выкрикнула:

– Что там у вас?

С той стороны донеслось сдавленное признание:

– Только что Пеотия являлась народу, искала вас, мы все показали пальцами вниз. Так что ждите…

Только Оливер договорил последнее слово, как рядом с госпожой генеральным спонсором материализовалась раскрасневшаяся госпожа богиня Пеотия. В том же самом экзотическом наряде из двух кусочков ткани и с водопадами поблескивающих драгоценностей. В той же обуви. Только теперь гудение телепортации заменил резкий хлопок, словно от наполнившегося воздухом паруса, да сразу волной накатил сонм чарующих цветочных запахов, которые прекрасная владычица наверняка решила использовать для эффектного появления перед своими восторженными подданными. Вот только личико у добровольной «защитницы человечества» выглядело злым и раздраженным. Без всяких предисловий она гневно вскричала:

– Как вы посмели воспользоваться доверчивостью моего Миха?! Ты! – Ее указующий перст уткнулся в отпрянувшего Пузина. – Это ты забрал у него меч и будешь за это наказан!

Кажется, впервые в жизни знаменитый испанский археолог не мог выбрать надлежащую линию поведения и найти достойные возражения. Вместо этого он что-то проблеял, с испугом уставившись на очаровательный пальчик и покосившись на проделанную накануне дырку в окружающей породе. За товарища тут же со всей возможной учтивостью и твердостью вступился руководитель экспедиции:

– Уважаемая Пеотия! Наконец-то мы вас дождались! А по поводу меча не переживайте: он находится в сокровищнице храма и будет возвращен вашему кавалеру по первому же вашему требованию.

– Но как вы посмели взять его в руки? – Блестящая богиня теперь сделала угрожающий шаг в сторону Броди.

– Вы ведь знаете, что мы археологи-исследователи и только за право осмотреть такую вещицу готовы на любое унижение. Тем более что и Мих – наш коллега и понимает наши чаяния, а посему просто сам дал нам полюбоваться церемониальным мечом. Потом неожиданно вернулись вы. В страшной спешке ухватили своего кавалера под руку и умчались в неизвестном направлении. Как мы вас ни звали, пытаясь вернуть драгоценное оружие, вы так и не откликнулись.

Пеотия к концу этого оправдательного монолога позволила себе перейти от мимики возмущения к выражению скучающей снисходительности и даже внимательно осмотреться. Заметив четверых соотечественников из прошлого, она резко изменила настроение, рассмеявшись веселым смехом:

– О! Количество небожителей возросло! Какая прелесть, а то даже в гости наведаться не к кому.

– Как вы понимаете, – продолжать гнуть свою линию Броди, – им просто необходимо хоть немного поспать, но все они торжественно пообещали применить все свои силы для спасения человечества. Как я понял, у императора Бутена уже и план выработан, как и что делать. Да и первый священный триумвират из ваших коллег, как мы его называем, в данный момент отсыпается, а потом примет самое посильное участие в ликвидации ядерной угрозы.

– Ха! Они примут? – задиристо воскликнула Пеотия, грациозно подбоченившись. – Да я и без них с этим делом справлюсь!

– Но может, лучше…

– Помалкивай и не лезь со своими советами, – довольно грубо перебила экзальтированная богиня руководителя экспедиции. – И лучше постарайся мой меч сохранить в целости и сохранности. А то я скоро вернусь!

Пригрозила, пообещала – и исчезла. Но теперь вслед за ней раздались громыхания грома. Видимо, она прямо на ходу практиковалась в работе со спецэффектами. Пузин губами издал звук остановки лошади и добавил без всякого уважения:

– Тпру! Не иначе к нам сам Зевс-Громовержец пожаловал.

На что Люсия тут же отреагировала с хорошо слышимым ехидством:

– То-то ты его так испугался, когда он на тебя своим пальчиком указал.

– От такого пальчика стоит держаться подальше. – Карл еще раз непроизвольно покосился на дырку в породе и постарался перевести внимание товарищей в деловое русло: – Раз у нас появилось время, предлагаю пробежаться по соседним галереям и отыскать-таки таинственный колодец.

– Кажется, этот уровень мы осмотрели полностью, – напомнил Броди. – И не нашли ничего, что напоминало бы округлую штольню.

– Вот именно, мы осмотрели только этот уровень. – Лариса повела руками в стороны. – А ведь Сакрина утверждала, что шесть тысяч лет назад уровень воды здесь был на двадцать метров выше.

– Я все понял. Ты у меня молодец! Подпишу для тебя отдельные премиальные, – подмигнул жене Александр Константинович и стал распределять коллег на группы по два человека, указывая каждому на плане его участок для осмотра. Конечно, состав групп можно было предсказать заранее: сам он шел с супругой, Пузин – со своим личным фотокорреспондентом, Ирена подстраховывала Николая Счастливчика, а молодых практикантов прикрепили к более опытным Пако и Мануэлю. Оба водителя обязывались оставаться на месте и всячески оберегать спящие божественные тела, а в случае преждевременного пробуждения быстро их успокоить и объяснить отсутствие археологов. Всем все было ясно и лишними рассуждениями задерживать себя на месте не стали.