— Странно… почему я чувствую ману? — Тэо был удивлён, когда почувствовал её. Концентрация довольно маленькая, но мана есть, и это факт! А вот К-нергии почти не было. Её концентрация была многократно меньше, чем в пепельной зоне.

— Мана? Так ты маг?!

— Заткнись, или говори тише, — выругался демон, чья голова болела из-за громких звуков. — Маны не осталось… Даже духовные сердца пусты. Лишь крохи, что тут накопил… Бездна! Медальон пропал!

Тэо активировал духовное зрение и не нашёл Дениса с сёстрами, как и свои артефакты, что немало взбесило его.

— Если попытаетесь убежать, убью вас водяной стрелой, — прорычал Тэо, отпуская парня. Ему пришлось постараться, чтобы подняться на ноги, а два эльфа стояли рядом и тряслись.

— Г-господин маг… — заговорил один из них, но Тэо проигнорировал и сам начал говорить.

— Где мои вещи? И где мои спутницы? И где я вообще?!

— М-мы не б-б-б-брали ваши вещи и с-с-с-спутниц не видели, мы только пришли… — опустив уши, ответил один из парней.

— А на-на-находитесь вы в последнем оплоте, — добавил второй.

— Мы под водой… — пробормотал демон, кратко осматриваясь.

Вокруг него была… настоящая свалка, а чуть дальше что-то вроде барьера, за которым находилось море. Однако здесь был источник света, но был он где-то далеко и высоко, за… облаками!

— Сколько я пробыл без сознания?

— М-мы не можем знать, но, говорят, позавчера сборщик принёс новую порцию мусора. Вот мы и исследовали границу в поисках добычи и еды…

— Еды? — Тэо нахмурился из-за недобрых мыслей, а эльфы испугались, и один из них закричал:

— Рыбу! Вместе с мусором часто приносит рыбу!

— Да-да! Мы не едим трупы утопленников!

— А кто ест? — демон ещё сильнее нахмурился.

— Красные эльфы! Они едят, но их нет в этом районе, честное слово!

Тэо ничего не ответил, концентрируясь на духовном зрении, чтобы увеличить зону охвата, однако даже в радиусе четырёх километров он не нашёл своих людей. Впрочем, как и артефактов из паврадия…

— Ведите меня к мусорщикам, что орудуют здесь, — приказал демон и взмахнул рукой, создавая несколько водяных стрел в качестве акции устрашения. И у него получилось, эльфы до жути перепугались, ведь перед ними настоящий маг!

Мусорная зона, или, как эльфы называли её, граница, окружала весь оплот. Проживали на этой территории в основном нищие, что добывали из мусора полезные предметы и продавали в другие зоны, тем самым прокармливая себя.

Впрочем, по двум тощим от голода эльфам было видно, что добычи на всех не хватает. Однако по пути демон увидел немало эльфов, копошащихся в мусоре. Кто-то добывал дрова для обогрева жилища, рубя топором обломки древних кораблей. Кто-то занимался металлом, а некоторые добывали гвозди, шурупы и прочее, что ещё не полностью сгнило.

Все они выглядели измученными и голодными, а также сосредоточенными на работе. Поэтому лишь немногие обратили внимание на Тэо. Впрочем, они не особо вглядывались. Для них он просто очередной оборванец.

Через некоторое время эльфы, а, как выяснилось, они были братьями, привели демона к дому, собранному из мусора. Его фундамент состоял из автомобильных шин, а стены из листов ржавого металла, древесины и пластика. Впрочем, как и крыша.

Во дворе имелся маленький огородик, на котором росли какие-то травы. Сейчас там отдыхали шесть мужчин и курили самокрутки.

Выглядели они худощавыми, но, судя по множеству шрамов на телах, а также снаряжению, что представляло из себя броню из мусора и оружие, сделанное из острых железяк, им не раз приходилось сражаться за свою жизнь.

— Эй, мелкие, чего припёрлись? Ещё и оборванца привели с собой. Ты кто вообще? Из центра, небось, припёрся, и тебя тут грабанули, или же попросту выбросили, как и всех нас? — хохотнул один из эльфов.

— Вроде того, — Тэо кинул на мужчин серьёзный взгляд, а те громко расхохотались. Но лишь до того момента, как демон сотворил водяную стрелу. — Со мной были три девушки. Говорите, видели вы их или нет?

— Г-г-г-г-господин маг! Н-нет! Мы не видели, клянёмся! Возможно, это банда полуухого! Они как-то странно вели себя сегодня, — воскликнул главарь группы. Тэо кинул взгляд на братьев.

— Он в противоположной стороне, и его группа иногда работает в этом районе.

— Пошли, — демон развеял заклинание и двинулся за парнями.

— Господин, а если они обманули вас? — спросил один из братьев, стоило отойти достаточно далеко.

— Я определяю, когда мне лгут, и очень не рекомендую этого делать, — демон остановился и, активировав духовное зрение, прошёлся им по душам парней, заставляя их едва ли не задыхаться.

— М-мы поняли… г-господин… — стоило эльфу произнести эти слова, как давление на души пропало, и они начали жадно хватать воздух ртом. Их одежда же была мокрая от выступившего пота.

— Надеюсь на это, — демон продолжил идти, одновременно с этим анализируя полученную информацию. — Души магических созданий немного отличаются от душ одарённых… Интересно… Мне тяжело воздействовать на них, однако при поглощении я уверен, что смогу получить куда больше маны. Хм…

Мысли демона отвлекло высокое дерево, а если точнее, то его душа. Она стонала от боли и молила о помощи.

Это дерево находилось у самого барьера, и его верхняя половина, как и часть ветвей, уходила за купол барьера.

— Это пограничное дерево, — заговорил один из эльфов, увидев, на что смотрит Тэо. — По нему мы определяем, насколько сильно уменьшается окружающий нас барьер.

— Значит, этот барьер ещё и уменьшается? — демон обернулся, с удивлением посмотрев на парней.

— Король говорит, это из-за нелегальных магов. Они расходуют слишком много маны, и её не хватает для поддержания барьера, — заговорил парень слева. Лишь сейчас Тэо заметил, что у него зелёные глаза. А у его брата голубые.

— Какой бред, — Тэо покачал головой и направился к дереву.

Вблизи оно оказалось ещё больше. Диаметр ствола около тридцати метров, ветви огромны, но листва болезненна на вид. Также были видны следы эльфийских жилищ в стволе, ветвях и корнях дерева, но это было давно, и дерево успело восстановиться. Зато демон смог определить, что когда-то здесь обитали лесные эльфы.

Резко обернувшись, он уставился на парней. Худощавые, высокие, уши больше направлены в сторону, чем вверх, и довольно длинные. Волосы тёмные, носы немного большеватые