вращение спирали ускорилось. Нора смотрела на нее словно загипнотизированная. Она понимала, что это всего лишь голографическая проекция, но изображение казалось абсолютно реальным. Она никогда не видела ничего подобного. Спираль очаровывала ее, затягивая в водоворот безумия.

Огромным усилием воли Нора наконец заставила себя отвести взгляд.

— Не смотрите на нее, — сказала она Виоле.

Но та вся дрожала, не в силах оторвать глаз от вращающегося изображения.

— Не смотрите! — крикнула Нора и ударила Виолу по лицу.

Та отшатнулась, но продолжала смотреть на спираль. Ее взгляд стал диким.

— Это шоу! — крикнула Нора, тряся ее обеими руками. — Это шоу делает нас безумными.

— Что? — сонно спросила Виола и посмотрела на Нору. Ее глаза налились кровью — совсем как у Уичерли.

— Я говорю: шоу воздействует на наш мозг. Старайтесь не смотреть и не слушать!

— Я ничего… не понимаю. — Глаза Виолы закатились.

— Лягте на пол, отвернитесь к стене и заткните уши! — Нора оторвала от полы платья длинную полосу и завязала Виоле глаза. Но прежде чем завязать глаза себе, она успела заметить в нише, в противоположном конце зала, странного человека. На нем были белый смокинг и белый галстук-бабочка, лицо скрывала черная полумаска. Он стоял совершенно спокойно, высоко подняв голову и скрестив на груди руки, словно чего-то ожидая. «Мензис», — пронеслось в мозгу Норы, но она тут же прогнала нелепую мысль, решив, что это всего лишь очередная иллюзия.

— Заткните уши! — крикнула она Виоле и опустилась на пол рядом с ней. Старший куратор выставки и египтолог забились в угол, пытаясь отгородиться от чудовищной, гротескной картины смерти.

Глава 65

Смитбек, задыхаясь, бежал за Пендергастом по пустым залам музея. Луч фонарика специального агента указывал им путь вдоль бархатных оградительных канатов. Через пять минут их шаги застучали по белому мраморному полу: впереди показалась ротонда, и через несколько секунд они уже стояли на покрытых красной ковровой дорожкой ступенях главного входа. На главную подъездную аллею одна за другой сворачивали полицейские машины, воздух наполнял вой сирен и визг тормозов. Услышав вверху глухое жужжание, Смитбек поднял голову и увидел зависшие над лужайкой вертолеты.

Часть полицейских сдерживали толпу, пытаясь расчистить подъездную аллею от впавших в панику гостей, зевак и журналистов; остальные собрались у подножия лестницы и налаживали работу мобильного штаба. Люди толкались, отовсюду слышались крики, вспышки фотокамер напоминали фейерверк.

Пендергаст остановился на верхней ступеньке и повернулся к Смитбеку.

— Нам нужно пробраться ко входу в метро. — Он показал рукой в дальний конец подъездной аллеи, где собралась огромная толпа гостей и зевак.

— Чтобы протиснуться через такую ораву людей, потребуется не менее двадцати минут, — заметил Смитбек. — К тому же по пути кто-нибудь наверняка попытается выбить у вас из рук эту посудину.

— Это совершенно неприемлемо.

«Чертовски глубокомысленное замечание», — усмехнулся про себя Смитбек, а вслух произнес:

— Что же вы предлагаете?

— Нам придется заставить толпу расступиться.

— Каким образом? — Не успел Смитбек задать этот вопрос, как в руке Пендергаста появился револьвер. — Господи, только не говорите, что вы собираетесь им воспользоваться.

— Я — нет. Это сделаете вы. Я не рискну стрелять, держа в руках вот это. Слишком близкий выстрел может спровоцировать взрыв.

— Но я не могу… — начал было Смитбек, но Пендергаст уже сунул ему в руку оружие.

— Стреляйте высоко в воздух, — посоветовал специальный агент. — Например, в небо над Центральным парком.

— Но я не знаком с этой моделью…

— Вам нужно всего лишь нажать на спусковой крючок. Это «кольт» сорок пятого калибра девятьсот одиннадцатого года. Он лягается, как мул, поэтому лучше держать его обеими руками, слегка согнув локти.

— Послушайте, может, я лучше понесу нитроглицерин?

— Боюсь, что это невозможно, мистер Смитбек. А теперь, если вы не возражаете, вперед.

Смитбек неохотно двинулся навстречу толпе.

— ФБР! Дорогу! — кричал он, но голос его звучал не слишком убедительно и никто не обращал на него внимания. — Дорогу, черт возьми! — прорычал он, теряя терпение.

Теперь несколько человек обернулись на крик и посмотрели на Смитбека, но не двинулись с места.

— Чем скорее вы выстрелите, тем скорее привлечете их внимание, — спокойно произнес Пендергаст.

— Дорогу! — Смитбек поднял револьвер. — Немедленно разойтись!

Люди, стоявшие в переднем ряду, увидев оружие, зашевелились, но основная часть толпы, отделявшей их от входа в метро, продолжала стоять неподвижно.

Собравшись с духом, Смитбек нажал на спусковой крючок, но за этим ничего не последовало. Он надавил сильнее — и револьвер дернулся у него в руке, издав оглушительный выстрел.

В толпе раздались испуганные крики, и она расступилась, словно воды Красного моря.

— Что это вы делаете, черт вас побери? — Двое полицейских, сдерживавших толпу, бросились к Смитбеку и Пендергасту, на ходу доставая собственное оружие.

— ФБР! — закричал специальный агент, устремившись в образовавшийся проход. — Важная правительственная операция! Не мешайте выполнению!

— Покажите ваш жетон, сэр!

Ряды людей впереди опять стали смыкаться, и Смитбек понял, что выполнил свою задачу не до конца.

— Дорогу! — заревел он и еще раз выстрелил в воздух.

Послышались новые крики, и словно по волшебству перед ними появился довольно широкий проход.

— Сумасшедший ублюдок! — заголосил кто-то в толпе. — Разве можно так палить!

Смитбек побежал. Пендергаст двигался за ним так быстро, как только позволяла его ноша. Полицейские бросились было в погоню, но толпа уже опять сомкнулась и Смитбек слышал лишь их голоса, когда они, ругаясь, пытались пробиться сквозь скопление людей.

Через минуту они были уже у входа в метро, и здесь Пендергаст пошел первым. Он спускался по ступеням быстро, но с удивительной плавностью, бережно держа в руках сосуд с нитроглицерином. Они пробежали по пустой платформе и нырнули в переход, ведущий к подземному входу в музей. Вскоре впереди показались две фигуры: это были Хейворд и д’Агоста.

— Где место входа в гробницу? — едва приблизившись, выкрикнул Пендергаст.

— Между двумя этими линиями. — Хейворд показала на две вертикальные черты, нарисованные на кафеле губной помадой.

Пендергаст опустился на колени и осторожно поставил стеклянный сосуд с раствором к самой стене между отметками. Потом поднялся и, повернувшись к остальным, сказал:

— А теперь не могли бы вы все отойти за угол? Мистер Смитбек, верните мне револьвер.

Смитбек протянул ему оружие и тут же услышал топот ног: кто-то спускался по ступенькам на станцию. Вместе с Пендергастом он вернулся к платформе и присел на корточки, прижавшись к стене за углом.

— Полицейское управление Нью-Йорка! — раздался громкий голос с противоположного конца платформы. — Бросьте оружие и не двигайтесь!

— Стоять! — крикнула Хейворд и показала свой жетон. — Проводится полицейская операция.

— Назовите себя!

— Капитан Лаура Хейворд, отдел по расследованию