и кто за кого вписался. Один только Локи невозмутимо сидел за барной стойкой (когда он успел туда пересесть?) и потягивал пенный напиток из огромного бокала, о чем-то лениво беседуя с барменом. Ему происходящее определенно нравилось, он улыбался и периодически отвешивал увесистые затрещины пробегавшим мимо агрессорам. От его затрещин контингент расцветал осознанием, после чего по инерции пролетал еще пару метров и кулем валился в общую свалку.

Карн на рефлексах увернулся от вертушки, неожиданно вынырнувшей из общего месива. Затем ударил кого-то в лицо, сам получил по ноге, схватил стул и сломал его о чью-то спину. Его дернули за руку, попытались ее выломать. Он же, не мудрствуя лукаво, лягнулся, аки лошадь, к которой рискнули подойти не с той стороны, высвободился из захвата и ударил нападавшего сверху вниз абсолютно дилетантским, но в данной ситуации – весьма эффективным ударом.

Потом ему просадили по печени, он размашисто отмахнулся, развернулся, одновременно пригибаясь и нанося удары в темноту. А дальше, после гулкого шлепка по голове, все стихло, и он провалился в молчаливую пустоту нокаута.

Глава 3. Ради нее

Еще на подходе к митреуму боги почуяли неладное. Карн ничего такого не ощущал, лишь где-то под сердцем легонько кольнуло смутное предчувствие. Неуловимое, а потому не показавшееся важным.

– А если бы что-то случилось, Вик предупредил бы нас? Подал бы знак? – спросил он, понимая, что чувство тревоги, окутавшее группу, физически уплотняется, с каждым мгновением становясь все ощутимее.

– Да, – сухо ответил Эрра. Тот будто и вовсе не услышал вопроса, хотя предназначался он главным образом ему. Бог мудрости шел впереди с лицом, будто высеченным из камня. Никаких эмоций, абсолютная сосредоточенность. Карн не сразу понял, что он пытается достучаться до Виктора при помощи телепатии.

– Если только… – вырвалось у Карна. По гробовому молчанию он понял, что эту очевидную мысль сейчас прокручивал в голове каждый из них. Теперь и он заволновался. «А отчего? – спросил парень себя. – Не потому ведь, что на митреум могли напасть? Верно, не потому. Просто там была она».

Они спустились по очереди: Эрра, Локи, потом Тот и Рокеронтис, и последним Карн. «Все верно, – подумал парень, проваливаясь в бесцветный вакуум перехода, – они много опытнее, и если в митреуме враг, лучше им принять на себя первый удар».

Но врага в митреуме не оказалось. Враг ушел, хотя и не так давно, чтобы ощущение чужого присутствия растворилось бесследно. Так бывает, когда у тебя дома довольно долго кто-то гостил. Это не только запах чьих-то духов (или нестиранных носков), не только вмятины на диване от чьей-то задницы. Это что-то другое, интуитивное. Так ребенок, вернувшись из школы и войдя в свою комнату, точно знает, что мама копалась в его вещах, даже если она грамотно «замела следы».

Как только они оказались в главном зале, в воздухе повис устойчивый запах гари. Карн посмотрел в сторону фонтана. Похоже, именно здесь Вик и остальные приняли бой. Не осталось ни одной целой лавки, большая их часть была разорвана в щепки, некоторые сгорели дотла. Сам фонтан и северную стену зала усеивали рваные штрихи пулевых отверстий, на земле тут и там валялись осколки гранита. Карн поднял глаза и увидел, что две сферические лампы разбиты, они осыпались на пол полупрозрачными осколками, из них что-то вылилось. Что-то лазурно-зеленоватое, вроде морской воды.

Из-за фонтана послышался стон. Песочный человек кивнул богу войны и спрыгнул вниз с галереи, выполнив в воздухе сальто. Тот и Эрра двинулись более тривиальным путем, и Карн последовал за ними.

Стонал Вик. Он лежал на каменном полу, прислонившись спиной к фонтану и прижимая правую руку к животу. Сквозь плотно сомкнутые пальцы сочилась кровь. Лицо тоже в крови, на левом виске длинная резаная рана, мочка правого уха держится на честном слове. Рокеронтис осторожно присел рядом, но подбежавший Тот спешно оттолкнул его, аккуратно взял в руки голову колдуна. Виктор поднял на бога пустые слезящиеся глаза.

– Простите, – прошептал он. – Я не успел связаться с вами. Они появились внезапно.

– Молчи! – одернул его Тот. Он отстранил руку Виктора – из раны на боку тут же выплеснулся поток темной крови. Колдун снова непроизвольно застонал, попытался инстинктивно вернуть руку на прежнее место, но Тот вновь отвел ее. Бог мудрости достал из складок плаща прозрачный пластиковый пакетик с желтоватым порошком, который больше всего напоминал песок. Вскрыл пакетик зубами и высыпал половину содержимого прямо на открытую рану. Вик зарычал, и тут же отключился.

– В лабораторию его! – скомандовал Тот, поднимаясь. – Быстро и аккуратно.

Карн хотел было помочь, но Песочный человек уже подхватил Вика на руки. Они вместе с Тотом скрылся за дверью лаборатории, а Эрра тем временем нарезал круги вокруг фонтана, постоянно увеличивая радиус. Бог войны принюхивался, присматривался.

– Как они вошли? – спросил Карн. Он не пошел за Рокеронтисом и Тотом, понимая, что будет только мешаться.

– Пока не знаю, но не через портал, – медленно проговорил Эрра. Он подошел к барельефам фонтана, провел ладонью по ровной полосе пулевых отверстий. – Им как-то удалось материализоваться прямо здесь, в главном зале. – Он указал рукой на полукруг едва различимых темных пятен на полу. Карн быстро посчитал – пятен было одиннадцать, все – в пределах пяти-шести метров от фонтана.

– Как только они появились, начался бой, потому что Вик сидел на одной из лавок. На этой, – Эрра указал на груду щепок. – Туда ударили не очередью, а магическим огнем. Колдун успел нырнуть за фонтан, они вскинули оружие, но стреляли не только по нему. Кто-то вышел из прохода.

Бог войны кивнул на стену справа, арка бокового коридора изобиловала выбоинами и пулевыми отверстиями.

– А потом и слева? – Карн указал на другой проход, располагавшийся зеркально от первого. Здесь были другие повреждения, совсем не от пуль.

– Да, – кивнул Эрра, двинувшись в указанную Карном сторону. Он внимательно осмотрел оплавленные стены. – Это какая-то модификация М14. Термическая граната, но состав изменен. Температура пламени достигала… – он склонил голову на бок и провел рукой по развороченному камню. – Больше двух тысяч градусов. Но разброс горючего вещества невелик, модификация для боя в помещениях, чтоб своих не зацепить.

– У них кто-то погиб? – Карн сознательно оттягивал основной вопрос. Они встретили здесь только Вика. Но трупов нет, ни