– Помощь нужна? – спросила девушка, пристально глядя на Артема. – Вы ранены?

– Благодарю, я сам, – отозвался Павлов, спрыгивая на землю.

Она посмотрела на перепачканные перчатки, которые были на адвокате.

– Так вы не жилец дома?

Артем покачал головой. Он, в свою очередь, разглядывал штабной автобус МЧС, из которого спасатели торопливо выгружали необходимое для работы оборудование – гидравлические цилиндры, домкраты, разжимы, ломы, кирки…

– Слушайте, это наваждение какое-то, – нарушила паузу девушка. – Или у меня от жары помутнение… Но вы очень похожи на одного популярного адвоката! Имени его я не помню, знаю, что фамилия Павлов!

Артем вытер лоб тыльной стороной ладони, оставив на коже грязную полосу.

– Да, мне такое часто говорили.

Девушка хотела добавить что-то еще, но в этот момент к ней приблизился молодой парень в такой же экипировке.

– Вероника Михайловна, из соседнего дома уже все вышли.

– Хорошо. Я доложу руководству, следует немедленно оцепить здание.

Молодой человек умчался к автобусу, а Вероника повернулась к Артему:

– Стало быть, вы спасли женщину? Молодец, спасибо вам. Отдыхайте.

– Благодарю, но я не устал, – улыбнулся Павлов.

Спасатель окинула его заинтересованным взглядом:

– Ну, как хотите. Помощники нам нужны. Обещали ребят из Росгвардии прислать, но поступил сигнал, что на хлебозаводе еще один дом рухнул. Кстати, точно такого же типа, как вот эти. Меня зовут Вероника Соколова, я старший поисково-спасательного звена. Так что если желаете присоединиться, работу всегда найдем.

– Какие у нас действия? – задал вопрос Артем.

– Как положено. Сначала краткий инструктаж. Отключим электричество и подачу воды. Проведем разведку. Нужно оценить состояние объектов в зоне чрезвычайной ситуации и оставшихся конструкций. Иными словами, работы хватит всем. Вероятно, придется прокладывать каналы для подачи кислорода погребенным под завалом людям. Но самое первое сейчас – поиск пострадавших и оказание им помощи. Параллельно займемся расчисткой завалов.

Сверкая проблесковыми маячками, во двор заехала карета «Скорой помощи», за ней, громыхая массивными конструкциями, вкатился гидравлический автокран. После короткого инструктажа и обозначенных задач каждому звену работа закипела.

Скрипач

Спустя полтора часа, во время перерыва, Вероника снова подошла к Артему.

– Сколько вы уже здесь находитесь? – спросила она.

Адвокат посмотрел на малиновые облака, за которыми совсем недавно скрылось солнце.

– Где-то с шести вечера.

– Вы, наверное, есть хотите? У меня есть бутерброды с ветчиной и чай.

– Не откажусь.

Вероника принесла термос, упаковку влажных салфеток и завернутые в фольгу бутерброды. После этого она сняла защитный шлем, с наслаждением встряхнув головой. У нее были густые каштановые волосы, затянутые в конский хвост.

– Ешьте, я пока не голодная.

– Вы очень любезны, – сказал Артем, доставая салфетку. – Спасибо.

– Как вас зовут, кстати? – спохватилась она. – Вы так и не представились.

– Да, все спешка, спешка… Мое имя Артем.

– Артем, – повторила Вероника, отвинчивая крышку термоса. – Знаете, пока мы работали, один мой помощник сообщил, что жильцов из уцелевшего дома криками заставил выйти какой-то молодой парень. Позже выяснилось, что эвакуация была вашей идеей.

– Я просто подумал, что так будет безопасней.

– Вы совершенно правильно подумали. А еще кто-то из толпы сказал, что вы спасли еще несколько человек, включая какую-то важную шишку, которую увезли на черной иномарке…

Павлов ничего не ответил, но это только еще больше подогрело любопытство девушки.

– И все-таки вы просто одно лицо с тем самым Павловым! – задумчиво произнесла она. – К слову, мне очень импонирует этот энергичный правозащитник.

Артем тщательно вытер лицо салфеткой и произнес:

– Я к вашим услугам, Вероника. Жаль, визитку не взял с собой. Думал, здесь они мне не пригодятся.

Глаза Соколовой расширились, термос в ее руках дрогнул, проливая чай прямо на серый от пыли газон.

– Осторожно, не хватало еще обжечься, – усмехнулся Павлов.

– О Господи… Это все-таки вы, – ошарашенно проговорила Вероника. – Я еще растерялась, когда вы назвали имя… Точно, Артемий Павлов!

– Мир тесен.

С этими словами адвокат принялся разворачивать фольгу.

– Вы же… Что знаменитый адвокат делает на развалинах? – с изумлением спросила она.

– То же, что и вы, – невозмутимо ответил Артем, жуя бутерброд. – Я оказался здесь случайно. Кстати, бутерброды очень вкусные, – похвалил он.

– Вот уж чего не ожидала, – призналась Вероника. – Вы не обижайтесь, но мне казалось, что такие, как вы, только в офисах сидеть умеете. Ну, красивые и витиеватые речи говорить в камеру, бумаги со стола перекладывать…

Закинув в рот остатки бутерброда, Палов запил его чаем.

– Говорить тоже входит в мои обязанности. Потому что главное оружие адвоката – слово, подкрепленное законом. Да и бумаги, как вы выразились, бывают разными.

– Знаете, глядя, как вы работали только что киркой, я ни за что не подумала бы…

Закончить Вероника не успела, так как за ее спиной внезапно выросла долговязая фигура.

– Ну, наконец-то я вас нашел, Вероника! – воскликнул невесть откуда взявшийся мужчина. – Дежурный сказал, что ваш отряд поехал к хлебозаводу на Донскую улицу, там ведь тоже суматоха – торговый центр обвалился! А потом выяснилось, что вы здесь…

– Добрый вечер, Анатолий, – поздоровалась Вероника.

Было видно, что мужчина хотел поцеловать ее, но девушка слегка отстранилась, протягивая ему руку, и тому пришлось довольствоваться рукопожатием. По слегка вытянутому загорелому лицу Анатолия скользнула тень досады, которая тут же исчезла. На вид ему было примерно под шестьдесят. У него были жидкие каштановые волосы с проседью, подстриженные под удлиненное каре, нос с горбинкой и иссиня-черные глаза, блестевшие словно жидкий битум. Отлично подогнанный костюм оливкового цвета и сверкающие кожаные туфли навевали мысль о том, что их обладатель только что вышел из зала филармонии. Артем не мог не обратить внимания на пальцы знакомого Вероники – необычайно подвижные и длинные, они почему-то вызвали у него ассоциацию с щупальцами.

Заметив, что адвокат смотрит на Анатолия, Вероника поспешно сказала:

– Познакомьтесь, Артем. Это мой друг, Анатолий Яковлев. Специалист