и повесив имеющийся замок, выбралась из калитки, надёжно подвязывая её тонкой бечёвкой, будто она могла сыграть хоть какую-то роль, и пошла искать хозяйственный магазин.

По пути ей встретился уже знакомый Сенька, расплывающийся в улыбке, и походка его сразу изменилась на франтовскую. Он смешно размахивал рукой, помогая себе идти, и глядел на Марию соколом. Рубашка мятая и не первой свежести, какие-то штаны с вытянутыми коленями, но вот представлял он себя явно этаким гоголем.

Маша обернулась, боясь вновь встать между возлюбленными, но Катерины нигде не было.

— Добрый день, — проскрипел он, как несмазанные качели, немного кланяясь, и Маша ответила.

— Здрасьте.

— Как поживается в нашей деревне? — решил поддержать светскую беседу, выходя на новый уровень. Теперь он был не Сенькой, а Арсением Ломовым. Это с Катериной можно попроще, а тут уже статусно.

— Спасибо, хорошо, — Маша, не останавливаясь, намеревалась пройти мимо.

— Может, могу чем помочь? — поинтересовался вдогонку.

— Магазин хозяйственный у вас где? — спросила совета, и мужчина вызвался проводить.

— Сенька! — послышался громогласный голос, и он выматерился себе под нос, разворачиваясь с улыбкой.

— Да, Катюша?

— А ну дрова иди рубить, лентяй, иначе борща не получишь. И не только!

Сенька ещё раз зыркнул в сторону городской и пожал плечами, отправляясь работать по хозяйству, а Маша с сыном пошла по своим делам.

Глава 9

Магазин оказался два в одном. Небольшой, на несколько прилавков и только с самым необходимым. Продавщица — невзрачная девчонка на вид лет девятнадцати — с интересом рассматривала нового покупателя, оторвавшись от телефона. Её внимательный рыбий взгляд прохаживался по одежде, чтобы понять: залётная и проездом или же Дегтярёва жена, которую тот планировал привезти со дня на день.

— Здравствуйте, — начала разговор Маша. — Мне бы замок.

— Врезной? — тут же подошла девчонка к старенькой витрине, которая раньше явно была столом, и показала на врезной. Рядом лежал навесной. И все.

— Вот такой, — указала на навесной Маша, доставая из сумки деньги.

Антошка теребил юбку, стреляя глазами в чипсы, и Маша попросила их тоже.

— Жить к нам приехали? — осторожно поинтересовалась девчонка, принимая деньги. — Ой, а у меня сдачи нет, — выпятив губу, посмотрела в кассу, которой служил обычный ящик стола, разделённый для удобства на ячейки. Тут же лежала массивная толстая тетрадь, в которой по дням расписывалось, кто сколько должен, если финансы поют романсы.

— А у меня тоже, — пожала плечами Маша, но тут же вспомнила, что взяла с собой найденное богатство. Мало ли, что лежало оно в пустом доме столько, а вдруг теперь придёт кто и заберет? Пока дверь не запирается, надо держать ухо востро. Она отсчитала в сумке нужную сумму, стараясь не показывать, что у не там куча денег, и протянула продавщице.

— Так жить или как? — повторила девчонка, отсчитывая мелкую сдачу.

— Как получится, — честно призналась Маша. Кто знает, чем жизнь обернётся.

— Вы к Михаилу приехали? — не унималась она. — Женой?

Маша усмехнулась, глядя, как Антошка внимательно рассматривает упаковку с чипсами.

— С сыном я приехала к бабе Шуре.

— Так она ж померла? — выпучила глаза девчонка.

— Знаю, — Маша уложила в сумку нужную покупку. — Мы в доме её жить будем. — А у вас тут речка есть?

— Есть, — кивнула девчонка, — вот если выйти, — начала рассказ она, а потом и сама выбралась из прилавка, оказываясь на улице. — Туда, — указала в сторону. — Минут десять — речка. Только купаться не советую, — крикнула вдогонку, когда Маша отправилась с Антошкой дальше.

— А чего? — обернулась та.

— Там мужик утоп.

Машу окатило страхом, а Антошка с интересом уставился на мать.

— А что такое утоп? — поинтересовался, глядя чистыми серыми глазами на Машу.

О смерти они ещё не говорили, и обсуждать эту тему теперь, когда у ребёнка и без того стресс от второго по счёту переезда, было не с руки, потому она ответила.

— Нууу, что значит. Значит, пошёл, искупался и домой пришёл.

По пути встретилась какая-то женщина, внимательно глядя на новоприбывших.

— А чего тогда нам нельзя? — искренне удивился ребёнок, пытаясь попасть во взрослый шаг. Вот уж три года, а вопросами взрослыми сыплет, что и ответить как не знаешь.

— Потому что вода холодная, — нашлась Маша.

— А мне тёплая, — не отставал Антошка. — Я тоже хочу, как тот дядька — утопнуть!

Женщина, поравнявшись с незнакомой парочкой, расширила от удивления глаза, а Маша кивнула, здороваясь, и подальше оттащила ребёнка. Опустившись перед ним на корточки, она заглянула в глаза, держа его маленькое светлое личико в своих ладонях.

— Не говорит так больше никогда, хорошо? — попросила сына. — Плохое это слово.

— Но ты же сказала, что купался он.

— Сказала, — согласилась Маша, кляня себя за находчивость. — Просто заболел потом, — нашлась с ответом.

— Аааа, — протянул Антошка. — Тогда я утопать не буду, — согласно кивнул.

Они всё же добрались до речки, смотря на поросшие берега и слушая кваканье лягушек. Небольшая заводь, которая в народе называлась лягушатник, могла похвастаться зеленью и соответствующим запахом. Тут вопрос даже был не в утопленниках, а в гигиене.

— А хочешь, я тебе бассейн надувной куплю! — внезапная догадка пришла Маше.

— Хочу, — радостно запищал Антошка, прыгая около матери. — Только большой, — стал разу торговаться, — чтобы вон по сюда, — резанул по шее ребром маленькой ладошки.

— Может, вот до сюда? — рассмеялась Маша, рисуя черту над его головой, и они оба рассмеялись.

Возвращаясь домой, заметила мотоцикл около магазина и пошла дальше, когда окликнули.

— Привет.

И Маша не сразу поняла, что обращаются к ней, потому не обернулась. Мотоцикл затарахтел, а потом звук стал приближаться, и Дмитрий поровнялся с пешеходами.

— Зазналась? — усмехнулся водитель, и Маше стало неловко.

— Ой, нет, просто не ожидала, что меня зовут. Привет.

Антошка завороженно смотрел на рычащий агрегат, боясь оторвать взгляд.

— Хочешь, прокачу? — предложил Дмитрий, и Антошка сильнее прижался к матери. — Да не бойся, небыстро поедем, — пообещал водитель, и Антошка боязливо уставился на мать.

— Хочешь что ли? — не могла поверить Маша в то, что сын сядет к незнакомому дяде без неё. Но, кажется, желание Антошки перевесило всю боязнь. — Даже не знаю, — начала переживать, пожимая плечами, — вдруг свалится.

— Я племянников катал, нормально всё будет.

Отчего-то мужчина умел располагать, хотя Катерина и окрестила его хмырём.

— Только недалеко, — предупредила Маша, боясь, что поступает опрометчиво. Но так хотелось порадовать Антошку, который последнее время и так мало улыбался.

Мотоцикл дёрнулся и помчал вперёд по улице, а Маша последовала за ним. В конце он свернул на другую и пропал из вида. И, когда она уже стояла около дома, смотря, что прошло