обеспечить — при наличии в доступности планет-газовых гигантов — этим ресурсом всех желающих. Топливо стандартное, практически не отличается составом и качеством (за чем также строго следят — те же структуры!), вне зависимости от производителя, по всему Содружеству. Это удобно — однажды подобрать качественный вариант и более не заморачиваться с пересортицей! Да и боевые эскадры всегда могут рассчитывать на гражданские топливные резервы… Хотя, конечно, военные, конторы типа СБ и прочие не отказываются и от эксклюзивных добавок к «стандарту» — в случае необходимости… Состав топливных гелей очень хорошо выверен — топливо не взрывается даже при попадании в заполненные баки любых типов боеприпасов, также не детонирует при нештатном нагреве (в открытом состоянии — в закрытом объёме взрывается практически всё, что может расширяться в том или ином виде), не замерзает до прочного состояния (по крайней мере — до прочности окружающих материалов) при сверхохлаждении (более чем оно возможно на работоспособном корабле), не слишком токсично, не агрессивно, для горения не требует больших объёмов реагента/оксида, который к тому же находится в составе самого геля, в растворённо-связанном состоянии… Но идеальных вещей в реальном мире не существует.

Недостатки топливного геля — обратная сторона его преимуществ. Гель текучий даже в условиях «абсолютного ноля» (почти, но разница невелика), химически стоек к разнообразнейшим растворителям, да ещё и, будучи гелем — липкий! И второй маневровый буквально залит этим гелем. При запуске двигателя, с вероятностью процентов девяносто… девять — рвануть не сможет, но загорится практически наверняка! И последствия… Двигатель просто выгорит к чёртовой матери! Вычистить же его… Существуют специальные реактивы, в условиях докового техобслуживания замечательно справляющиеся с данной проблемой. Только вот — они существуют «где-то там»; на борту корвета их нет, в ЗИП-ах яхты — тоже очень вряд ли… Короче говоря — с момента запуска движок, даже если он совершенно не повреждён, проработает от силы минуту, после чего сгорит напрочь, до состояния полного мусора. Казалось бы — нужно секунд тридцать, а тут целая минута? Не всё так просто. Минута — это очень оптимистичный вариант, может и двадцати секунд не протянуть. Но куда хуже то, что и эти секунды, почти наверняка, он будет работать неконтролируемо! Поскольку шлейфы управления выгорят в первую очередь — они вообще всегда выгорают первыми, при любых повреждениях — и движок начнёт давать произвольный импульс в произвольном же направлении, не отзываясь на команды! Это если вообще не пойдёт вразнос… О том, чтобы корректировать направление движения яхты разнонаправленными импульсами — лучше и вовсе забыть, дай бог, чтобы векторы импульсов обоих движков совпадали хотя бы процентов на шестьдесят — а то будет корыто крутиться на месте, вместо поступательного движения хоть куда-то…

За пять часов техкомплекс, управляемый собственным искином, восстановил как топливопроводы, так и периферийную систему управления левым маневровым двигателем. Вмешательства от владельца, то есть землянина, умное техно-творение почти не требовало — ремонт, в общем-то, требовался почти косметический, ничего неожиданного или нестандартного. Правда, управление двигателем Ал, использовав дроида-взломщика, переключил с мёртвой на текущий момент рубки на удалённое через дрон-транслятор — на главный искин корвета. Возиться с энергоснабжением рубки яхты, то есть реанимировать реакторный отсек в каком бы то ни было варианте, банально не доставало времени. Удастся вытащить яхту — значит, появится и время; не удастся… К ремонту второго двигателя дроиды приступили с максимально возможной осторожностью. Уже при разборке гондолы двигателя один из технических дронов чуть не улетел в пространство — измаранные в топливном геле опоры перестали обеспечивать достаточное сцепление с обшивкой яхты; удержался дрон только потому, что искин комплекса вовремя среагировал и успел отдать команду соседнему дрону на захват коллеги. Часть обшивки гондолы отправилась в свободное странствие — да и чёрт с ней, ни на что, кроме эстетики и минимальной защиты содержимого в условиях атмосферного полёта, она не влияет. Ремдрон, даже дешёвка пятого поколения, в условиях жёсткого дефицита времени — куда ценнее!

Ал, подумав, решил совместить важное с полезным — и отправил двух дроидов-диагностов «пройтись» по судну, составив предварительную дефектную ведомость — если всё же придётся чинить яхту, лишней она не станет, а если нет… не такой уж большой расход ресурса. Зато дорогущие машинки, на данный момент всё равно не задействованные, останутся не подвержены возможным случайностям во время предварительной разборки движка! Мало ли, загорится эта развалина, или отвалится кусок и повредит дроида случайно — а стоимость диагноста иногда сравни стоимости всего остального ремкомплекса!

Ободранный двигатель представлял собой жалкое зрелище… Со стороны пилона как силовой каркас, так и конструктивные элементы оказались полностью покрыты топливным гелем, пусть и тонким слоем — но целиком. Кое-где топливо застыло — условно застыло, оставаясь в полужидкой фракции — причудливыми образованиями, похожими на результат охлаждения планетарных водопадов; гелевые пузыри и «сосульки» перемежались гелевыми же воронками и наростами, и всё это безобразие при механическом раздражении (например, манипуляторами дроидов) подрагивало, меняло форму и объём… Ожидаемое, в целом, зрелище — и не менее ожидаемо безрадостное. Для хоть какого-то ремонта — необходимо удалить гель, который удалить нечем…

Техдроиды замерли, ожидая команд. В памяти управляющего искина ничего подобного не хранилось — соответственно, наработанных алгоритмов решения проблемы тоже не нашлось. Очищать механически двигатель — можно, вот только времени на это уйдёт… да и качество будет ниже среднего, что ставит крест на самой идее. Ал, с помощью Аррады и искина техкомплекса, моделировал варианты очистки конструкций — и отбрасывал их один за другим. Недостаток ресурсов или оборудования превращал любую идею в исключительно умозрительный вариант…

От расчётов землянина отвлёк сигнал тревоги, поданный управляющим дроидом техкомплекса. Пару секунд Ал пытался вникнуть в передаваемую искином технического оборудования картинку — а после лишь усилием воли сумел удержаться от… адекватного ответа! Пассажиры и экипаж яхты, судя по складывающейся ситуации, решили обеспечить своё спасение собственными силами! Иначе сложно объяснить, зачем вооружённые тяжёлыми игольниками (вполне себе армейского класса) тушки в скафах лёгкого штурмового типа, в количестве двух козлов — попытались «окружить» место проведения ремонтных работ! Причём как раз «окружили»-то они дроидов/дронов техкомплекса вполне даже грамотно и успешно — другое дело, что дроиду управления, как и прочим машинкам, от того было ни холодно, ни жарко… А вот Ал от подобного поведения тех, кого он собирался спасать, откровенно взбеленился, и удержался от открытия огня на уничтожение только в последнюю секунду — уже развернув катер в боевую позицию и взяв двух уродов под сопровождение системами наведения! Выберись он на