броню разбитого судна лично — у этой парочки вполне мог бы получиться спектакль под названием «захват заложника»!

— Ну, и почему я должен оставить вас в живых? — чуть успокоившись (но отменив «предложение» боевой аптечки, автоматически сработавшей на изменение психофизического баланса носителя), поинтересовался Ал через широкую трансляцию. Дёрнувшиеся (хотя и быстро взявшие себя под контроль) тела с игольниками чётко обозначили этим — услышали.

— Нур «вольный»… Ты здесь?! — через несколько секунд молчания (скорее всего, оба урода устроили конференц-совещание через нейросети и узконаправленную связь своих высокоранговых скафандров — не менее чем восьмое поколение, вид и даже класс Ал пока что уточнить не мог) осторожно переспросил один из агрессоров.

— А ты что-то хочешь у меня спросить? Именно для этого ты со своим напарником вылез в боевой броне и с тяжёлым игольником — просто со мной поговорить? — ядом в голосе землянина можно было бы отравить не одну роту имперского десанта! Остающийся неизвестным боец, тем не менее, смущаться и извиняться даже не собирался:

— Я тебя не вижу, нур. И да — хотелось бы поговорить… без лишних слушателей. Этот разговор для тебя будет очень выгодным, гарантирую… — в этот момент дроид-шпион, отправленный Ал-ом проверить обстановку «на всякий случай», отчитался об обнаружении третьего вояки, старательно скрывающего своё присутствие в тени пилона сенсорного комплекса. И почти сразу — четвёртого! Но этот, почему-то безоружный, тихонько сидел почти рядом с аварийным шлюзом, и старательно «не отсвечивал». Даже скафандр у четвёртого был сугубо гражданской моделью, хотя и дорогой, не ниже седьмого, а скорее даже восьмого поколения… В ответ на откровенную «замануху» землянин зло расхохотался:

— Слушай, хитрожопый… Я едва удерживаю себя от того, чтобы нажать на кнопки пуска! Я еле влез сюда, в эту мешанину камней, для спасения ваших ублюдочных шкур, и что я получаю в благодарность?! Ты про «поговорить» втирать будешь планетникам, ни разу пространства не нюхавшим! И своего четвёртого можешь больше не прятать — его я убивать не собираюсь пока что, он безоружен. А вас троих — в любой момент! И попытайся сейчас меня убедить в том, что я не должен этого делать!

В целом, ситуация вполне соответствовала нормам морали резидентов Содружества. Особенно учитывая статус «спасателя» — подумаешь, какой-то бродяга Фронтира! Да и сама идея просто напрашивалась — захватить бот или челнок, на котором вроде как прибыл мутный «вольный», выбить из бродяги коды к искинам, а по итогам рассмотрения и оценки окружения — может, этот горш фронтирный вообще соврал, и состояние яхты отнюдь не критическое?! — решать, кого, как именно и в какой последовательности спасать… На то, что пришлый «почти-дикий» даже не собирался высаживаться на обшивку яхты эти деятели, судя по их общему недоумению и раздражению напополам с досадой, даже не рассчитывали. Логично, в целом — модуль мыслесвязи во Фронтире не сказать, чтобы слишком распространённое оборудование (особенно среди «небоевых» специалистов), а умение грамотно его использовать — и вовсе экзотика! Без мыслесвязи же невозможен режим «слияния», то есть дроиды работают не то чтобы по собственному разумению, но… К тому же, «грамотное использование» предполагает ещё и соответствующее оборудование — то есть, мало просто иметь опцию мыслесвязи в нейросети, дроиды также должны иметь соответствующие программы и модули-ответчики… Если проще — что толку от великолепного стрелка-снайпера, если у него из оружия только бумеранг?!

Соответственно, на Фронтире мыслесвязь пока очень редкий девайс — в основном продвинутые техники используют «прямое управление», предшественник «слияния», облегчённая версия, так сказать — а для этого варианта очень желательно наблюдать работу дроидов/дронов лично, и чем чётче, тем лучше. Требуется же присутствие оператора по банальной причине — чтобы, переключаясь мысленно между дроидами, успевать своевременно отдавать им команды. Можно, конечно, выполнять то же самое просто подвесив над рабочей зоной дрона-наблюдателя… но, как показывает практика, скорость прохождения команд в таком случае запаздывает куда заметнее — банально неудобно отслеживать процессы по видеосвязи, какая бы она прекрасная не была! И если навешивать бронеплиты в режиме удалённого контроля вполне реально, то вот калибровать маневровые двигатели или прокладывать энергошлейфы — увы, разве что если у оператора-техника ну очень много лишних запчастей и времени…

В общем — мало пользуются мыслесвязью на Фронтире. И потому расчёт «потерпевших» выглядел вполне разумно — прихватить «вольного» за шейку, вдумчиво подержать, отобрать транспорт, а там… И отсутствие объекта атаки на предполагаемом месте пребывания их совершенно обескуражило. Неуклюжая попытка на коленке состряпать «замануху» для «жадного и тупого вольника» выдавала экспромт с головой! Что понимали и агрессоры — поскольку отвечать на явно и открыто прозвучавшие обвинения боец не стал, только сгорбился и опустил свой игольник стволом в обшивку яхты…

— Ну, и что теперь будем делать? — через минуту молчания поинтересовался всё ещё раздражённый землянин. Перебить трёх уродов казалось заманчивым — но совершенно ничего полезного не давало в перспективе. Оставить без наказания — тоже как-то глупо выглядело, особенно по меркам Содружества. Быть хозяином положения — и не содрать с попавшихся всё, до последнего клочка мяса, не говоря уж о шкуре?! Да этот «дикий» полный имбецил, какая-то опасная патология сознания! Не дай Пустота, ещё и заразная — может, лучше его усыпить нафиг, превентивно?! С этой мысленной какофонии землянина сбил разочарованный голос старшего из агрессоров:

— Нур «вольный», я под протокол признаю нашу вину в попытке необоснованного нападения на оказывающего помощь разумного, и от имени как своего, сьера Кэра Харса, лично, так и всего наёмного отряда «Дограм», подтверждаю долг жизни перед… прошу назвать твоё имя?

— Хуман Алек… Норв — промямлил слегка потерявшийся от такого поворота землянин, наспех сократив свою фамилию «под стандарт Содружества». «Долг жизни» — отнюдь не простое обязательство, далеко выходящее за пределы привычных отношений «креды-товар-услуги». И просто так подобными заявлениями не разбрасываются! Впрочем, «под протокол» в Содружестве и так — не разбрасываются…

— … перед Алеком Норвом, с правом выбора способа оплаты упомянутым разумным… по его воле. — боец замолчал, ожидая подтверждения или отказа. Ал лихорадочно пытался осознать случившееся и срочно выработать линию поведения…

«Долг жизни» — ну очень нерядовое… явление. Начать с того, что собственно подобная форма признания своей вины — прерогатива исключительно высокой аристократии государств Содружества. Более того — это совершенно неформальная, не учитываемая общим законодательством Содружества форма обязательства, нечто аналогичное земному «долгу чести», что ли… В общем, обращаться к юридическим фирмам — по крайней мере, общественным и публично известным юристам, вроде той же «Юрком», имеющей свои филиалы в доброй полусотне государств —