— У него что, даже одного серебряного в кармане не было?

— Прикинь, нет. И он баран даже не знал, что этот квест явился причиной последней войны между тремя главными гильдиями города. И вот только мы договорились, как будем делить лут с босса, как кто-то увёл карту.

— А этот баран точно не врёт?

— Не. Его там по полной допросили. Три раза на респ из пыточной гоняли. А в конце долг в золотой навесили. Он идиот по всей площади бегал и спрашивал, не видел ли кто квестового мага. Ну его наши люди и поймали с поличным.

— А что же они сами то мага прозевали?

Двум гопникам принесли их заказ, и они на несколько секунд прервались.

— Да там квест хитрый. Первый час мага может заметить только тот, кто недавно потерял большую сумму денег. Мы всех местных давно уже предупредили, что к этому магу и близко подходить нельзя. Ну, не считая, конечно, всяких баранов. Вот и получается, что кто-то залётный зашёл на площадь и купил себе карту. Гадалка потом это подтвердила. Так что теперь мы всю ночь должны дежурить на площади, чтобы не дать ему начать квест.

— Так его же строго в полночь начинать надо.

— Ну, мало ли. Мож мы его провороним. Тогда вообще придётся по всему городу бегать и всех встречных мочить без базара. Гадалка пару мест назвала, но ты же сам знаешь, что там путь каждый раз разный бывает.

— Вот облом то. Придётся всю ночь сторожить неизвестно кого, вместо развлекаловки в подземелье.

— Вот такая у нас суровая жизнь. Ладно, я пошёл, а ты как пообедаешь тоже выдвигайся. Сейчас инструктаж будет, а в десять вечера вахта начнётся.

Всё время, пока шёл этот разговор, мы с Эльфой тихо сидели и слушали. Я даже дал знак ничего не есть, чтобы не стучать ложкой по тарелке. Через пять минут второй собеседник тоже вышел, и мы с девушкой переглянулись.

— Вот такие вот дела. — Резюмировал я.

— И что теперь? Поход за сокровищами отменяется?

— Нет. Но пойду я в него один. А ты будешь ждать меня дома.

— Так нечестно. Почему ты идёшь, а я нет?

— Потому что мне в случае чего будет куда проще сбежать. Если бы речь шла об обычных монстрах, то я бы мог попытаться защитить тебя. Но тут будут три гильдии с игроками вплоть до пятидесятого уровня. Я им на один зуб. А захватив тебя в плен, они смогут шантажировать меня. Так что не спорь.

Девушка надулась и принялась за уже остывший обед.

— Ты так и будешь меня прятать всю жизнь? — Поинтересовалась она, когда тарелка показала дно.

— Буду. Пока ты не станешь достаточно сильной, чтобы самостоятельно справиться с превосходящими силами противника. А сейчас ты даже убежать не сможешь. Нет у тебя ни телепортации, ни невидимости. А у меня есть.

Я обнял девушку и зашептал ей в ухо.

— Я тебе подарок принесу. Тайное сокровище, вырванное из пасти огромного монстра.

— Да оно же всё в слюнях будет. — Улыбнулась Эльфа. — Зачем мне такое? Ты лучше сам не попадись этим игрокам. А то что я без тебя делать буду?

— Не попадусь. — Уверил я девушку, скрепив своё обещание поцелуем.

Дальше мы вернулись в снятую квартиру, где я завалился спать, чтобы подготовиться к бессонной ночи. Эльфа же пошла в сад рядом с домом, чтобы потренироваться там с выращиванием всяческой друидической растительности. Надеюсь, эта флора нашу хозяйку не сожрёт, когда она придёт свои цветочки проведать. С этой мыслью я и уснул.

Проснулся я в обнимку с Эльфой по сигналу игрового таймера. Пришлось аккуратно выпутываться из её конечностей, чтобы не разбудить девушку. Время было одиннадцать вечера, и пока можно было не торопиться. Вещей у меня никаких не было, так что собираться не пришлось. Зато и потерять ничего не нельзя.

На площади я появился полдвенадцатого, возникнув из скачка на крыше одного из зданий. Толпы народа, страждущей моей крови, я не заметил, но показываться кому-нибудь на глаза не торопился. Скачками я обошёл площадь, двигаясь по крышам зданий. В своём чёрном доспехе я терялся на фоне тёмного неба, покрытого тучами. Особого ночного освещения в городе не было, потому и тучи ничем не освещались.

Засаду и множество наблюдателей я обнаружил довольно быстро. Сверху-то многое становится виднее. Изучать их характеристики я не рискнул, потому что некоторые игроки обладали умениями, способными обнаружить чужое внимание. Без десяти минут полночь я обосновался на вершине башни, уцепившись за шпиль с помощью способности «Хождение по стенам». Прямо подо мной расположились два наблюдателя, сидевшие на площадке колокольни. Где-то внизу ходили «случайные» прохожие, а тут стояла тишина, лишь изредка нарушаемая шорохами слабого ночного ветра.

Через пять минут ничего не произошло. Я даже рискнул на пять секунд скакнуть к краю крыши, чтобы полюбоваться на улицу прямо под башней. Ни звука. А вот ровно в полночь началось активное шевеление.

Сначала, зазвонил колокол. Его гулкие мерные удары разносились по ночному городу. Спустя пару секунд внизу раздались громкие крики, появился десяток световых шаров, заливших площадь ярким светом. Тьма ночного неба от этого стала только гуще, так что я рискнул опять переместиться к краю. Угольно чёрный доспех, «Бесшумный шаг» и «Хождение по стенам» в сочетании со «Скачком» делали из меня незаметную тень.

Внизу сновала толпа, на ощупь прочёсывающая место рядом с башней. Судя по выкрикам, искали злобного невидимку, умудрившегося спрятаться в двадцати метрах от башни. Мои соседи тоже усиленно что-то искали парой метров ниже меня.

С последним ударом колокола, на мостовой рядом с башней появились два светящихся следа человеческих ног. Через пару секунд обладатель этих ног двинулся в сторону, оставляя за собой быстро гаснущую цепочку. Толпа сновала вокруг, не замечая странных следов на земле. То ли ослепли, то ли эти следы были видны только мне. Я последовал за данным ориентиром, скачками перемещаясь по крышам зданий. Рядом с площадью мне приходилось прятаться от множества наблюдателей, тоже избравших крыши в качестве места своего обитания. Но уже через пять минут накал игры в прятки значительно снизился. Лишь время от времени внизу пробегали шумные группы игроков, полосующие землю перед собой АОЕ-заклинаниями. Наивные.

Движение следов совпадало с траекторией маршрута на карте, так что я не сильно присматривался к ним. А зря, потому что в один момент заметил, что следы выглядят как-то странно. При внимательном рассмотрении оказалось, что невидимый пешеход ступил в узкий открытый сверху