отметке позволяет преодолеть предел организма, что и выражается в повышенной выносливости, скорости работы мозга и отклика нервных окончаний. Но стоит тот превысить посредством издевательства над своим телом и энергетической системой, то будь добр —слови откат.

Вследствие чего ты либо берешь вынужденный перерыв, либо напрягаешь себя до такой степени, что сам себя разрушишь изнутри.

И теперь у меня стали проявляться симптомы этого явления, что мягко намекало на необходимость в коротком отдыхе. Вот только...

— Всем магам на стены! Повторяю — всем магам на стены! Вторая волна в пределах видимости. Замечены десятки тварей промежуточного ранга...

Глава 4

Стены вновь охватил огонь. Десятки студентов выкашивали мелких монстров очередями из огнестрельного оружия.

В ушах стоял сплошной звон от непрерывного стрекота винтовок. Над головой свистели пули, под стеной разносились жалобные крики, болезненные визги, полные ярости вопли.

Монстры, подгоняемые своими сородичами покрупнее, не имели никакого выбора, кроме как бессмысленно наседать на защитников базы.

Однако, установившийся баланс не мог поддерживаться слишком долго. И, когда подоспели к серой равнине действительно первые опасные противники, многие из магов уже были изрядно истощены.

Несколько часов непрерывных боев сказывались на магах-стражниках и студентах. Патронов к огнестрелу становилось всё меньше и меньше, а вместе с тем терялась и его эффективность с ростом ранга монстров. Так и сейчас пришлось проводить очередную ротацию магов, чтобы позволить небольшой части имеющихся у нас сил восстановить ману в резерве, и вновь подняться на стену на смену следующей партии.

— Осторожно! Бронзовый носорог! — выкрикнул кто-то справа от меня, когда на горизонте появилась колоссальная фигура чудовища. Мощные рога, непроницаемая шкура и черные глаза.

Бронзовый носорог размером под 4 метра нерасторопно приближался к стенам, уже находясь на расстоянии нескольких сотен метров. Причём сразу за ним следовали еще тройка его собратьев. Итого четыре монстра промежуточного ранга, которые почти ничем не отличаются от встреченного мною железного быка, разве что больше и поспокойнее.

Пока его не спровоцируешь, тот не пойдёт на штурм базы. Однако, носорог всё равно представлял из себя угрозу для людей, а потому последовавший приказ никого не удивил:

— Готовьте бронебойные заклинания! — рявкнул стражник позади меня. Мне же ничего не оставалось, кроме как перезарядить «Караку» и продолжить методично выцеливать гоблинов и прочую мелочь возле стен.

Всё равно подобных заклинаний у меня в арсенале на данный момент не находилось, а взрыв маны имеет крайне небольшой радиус действия.

Потому как сомневаюсь, что я смогу докинуть кинжал или копье на такую дистанцию и притом попасть в движущуюся мишень. Разве что если не попробовать выстрелить носорогу по глазам...

Погодите-ка, «Карака», взрыв маны, Багратион. Да ну нет же... Всё не может быть настолько просто.

Пока я размышлял над интересной комбинацией, кто-то из подростков не выдержал и спустил очередь в смотрящего в нашу сторону носорога.

Чем бы он ни руководствовался, но идиот тут же спровоцировал монстра и тот, разъяренно покрутив головой, издал оглушительный боевой клич.

Собратья поддержали его стройным воем и тут же понеслись вслед за пошедшим на таран наших стен предводителем.

А теперь это уже совсем не радужно! Четыре прущих на тебя рогатых танка, за которыми так и взметались в воздух клочья земли и серой травы.

— Состояние заклинаний! — скомандовал десятник на нашем участке стены.

— Шестьдесят процентов!

— П-пятьдесят два!

— Семьдесят!

— Сорок три!

— Восемьдесят два!

Стражники отозвались слаженно, студенты напротив неуверенно подали голос. Да и скорость формирования у многих была в полтора-два раза медленнее таковой у опытных магов. Что же, в этом не было ничего удивительного, но перспективы наши становились всё мрачнее.

Имевшегося количества даже на мой взгляд не должно было хватить, чтобы накрыть всех монстров. Максимум троих, оставляя последнего без должной степени урона. Понимали это и командиры, а потому тут же послышались новые указания:

— Огонь по готовности по ближайшему носорогу!

Тут же полетели первые вспышки, подобно кометам разрывая со свистом воздух и оставляя после себя ослепительные хвосты.

— Балацкий! — выкрикнул я, вынимая пустой магазин из штурмовой винтовки.

— Здеся! — придурковато вскинул он руку к своей голове. Сейчас ну точно не время придуриваться!

— Манопоглощающие патроны! — сделал я запрос, на что в следующую секунду перехватил кинутый мне магазин. Кто бы мог подумать, что набранная куча всевозможных типов патронов Балацким может сейчас пригодиться.

Название этого особого патрона говорило само за себя. Они использовались против магов по причине большой эффективности в разрушении покрова маны, как и прочих защитных техник. Стоили они, правда, как десять обыкновенных патронов, а порой и сильно больше, в зависимости от качества покрытия сплавом из мановой руды.

Мановая руда поглощала ману из любого источника, с которым контактировала, а это означало... Что и я мог напитать снаряд своей маной, так же, как и с кровью!

Небольшой нож привычно резанул ладонь, а затем я, вынув первый патрон окровавленной рукой, начал накачку маны.

Поначалу было непривычно, но, ощутив источник маны, покрытие из мановой руды тут же стало вбирать в себя энергию из моей крови, что мне и требовалось.

Бах!

За стеной уже прогремела череда взрывов, заглушившего вой носорога. Огненный столб меж тем оставил после себя неглубокий кратер, а также обожжённую тушу монстра, на шкуре которого виднелись многочисленные опаленные сквозные дыры.

Вот только еще три таких же уже оказалось на дистанции в двести метров. Стоит им прорвать ворота, и тогда снующая под стенами толпа мелочи станет не такой уж и беспомощной.

Я ощущал, как мана из резерва утекает, подобно воде сквозь пальцы. Восстановленные по большей части энергоканалы вновь заныли, в голове набатом зазвучали глухие удары.

Тут же горло словно сжала невидимая рука, перекрывая доступ к кислороду. Я попытался вздохнуть, но изо рта вышел лишь тихий хрип.

Черт, все равно нельзя сейчас останавливаться! Без результата весь испытанный мною спектр ощущений пройдет зазря.

Глупо просто поворачивать назад. С этими мыслями я ускорил подачу маны в магазин с патронами. Его поверхность с каждой секундой обретала всё более отчетливый блеск. Казалось, будто внутри снаряда начинал разжигаться маленький ядерный реактор, отчего могло показаться, что металлические стенки даже раскалились.

Вторая волна заклинаний пронеслась над головой и обрушилась на следующую жертву. Затем и третья. Окружающее базу пространство горело адским пламенем, ввысь поднимались яростные торнадо, слышался плеск и шипение воды, треск пламени, треск земли.

И во всей этой какофонии звуков и