— Госпожа Виктория, дым поглощает энергию купола! — доложил стражник.

— Всем продолжать вливать ману! — приказала женщина, а вместе с тем прикрыв веки, стала формировать высокоуровневое заклинание. Меж ее ладоней засверкали искры, застрекотали молнии, взвизгнул ветер, точно сжатый со всех сторон.

Дым же в то же время полностью захватил купол с внешней стороны, погрузив всю базу в непроглядную черноту. Только купол сверкал голубым успокаивающим светом.

А после раздался громогласный треск...

Все без исключения подняли голову к небу. Купол... начал трескаться. Дымка обратилась мириадами копий, что начали бездумно вонзаться в кромку купола, разрушая ту и кромсая на куски.

И снова я почувствовал себя таким маленьким, таким беспомощным. Ногти впились в кожу ладоней до крови. Зубы готовы были раскрошить друг друга от напряжения, а по всему телу ощущался не желавший никуда уходить нешуточный холод.

Я снова был недостаточно силен, чтобы хоть что-то сделать, чтобы хоть как-то повлиять на ситуацию.

Промежуточный ранг казался недостаточным. Моя сила всё еще была до смешного мала на фоне настоящих угроз для этого мира.

Сейчас я никак не смогу помешать Плеяде Чудовищ начать своё вторжение, как бы мне того не хотелось. Ведь я знал... Знал, что монстр, с которым мы сейчас столкнулись, был не самым страшным из того, что этот проклятый мир мог исторгнуть на наши головы.

В ту же секунду купол рухнул крупными осколками, став падать на державшихся из последних сил магов, что вложили последние крупицы маны в купол.

Дымка двигалась следом, обратившись в сотни крупных кольев, что начали падать на головы защитников, не давая и шанса на спасение.

А после в небо выстрелил белоснежный луч, от которого дымка разлетелась во все стороны с потусторонним шипением, уходя как можно дальше.

— Не на того напал, сучёныш! — прозвучал потусторонним эхом голос Громовой. Директриса «Куба» с горящими глазами направила свои ладони на пару глаз скрытого во тьме существа.

Даже понимая, что спасения не будет, она и не думала сдаваться.

Кружившая вокруг нас дымка снова стала набирать силу. Похоже, монстр впервые ощутил некоторую тень злобы на происходящее.

Колья вновь атаковали защитников на стенах. Те, у кого осталась мана, на пределе своих возможностей пытались отбиться от смертоносной атаки монстра.

Мало у кого получилось хотя бы отклонить траекторию кольев. Пролилась кровь. Десятки жизней тут же оказались оборваны

Еще больше оказались ранены.

Только очередная вспышка серебра от Громовой позволила спастись людям.

Одна из таких струй дыма едва не оторвала мне голову, но использованный взрыв маны перед собой позволил уйти с траектории атаки и выиграть немного времени.

Егор же ограничился глубокой раной в боку, но то, как он сноровисто делал себе перевязку куском комбинезона давало понять, что парень еще продержится какое-то время.

В следующую секунду я выругался сквозь сжатые зубы, когда пролетевшее мимо черное копье отбросило меня, как манекен, в стену.

Тут же столкнувшись затылком с холодным камнем, я почувствовал, как из моих глаз стрельнули искры.

Чернота стремительно начала захватывать сознание. Я едва успевал понимать, что творится вокруг.

Казалось, второго удара нам не пережить, как с неба упал золотистый луч, подобно настоящему метеору.

Бах!

И приземлился он непосредственно перед вратами на базу, точно напротив монстра продвинутого ранга.

Лишь проморгавшись после слепящего света я смог различить человеческую фигуру во всех этих лучах цвета золота.

А после, перед тем как утратить сознание, раздался старческий голос незнакомца, что тут же ударил по сознанию молоточком, словно эхо под толщей воды.

— Негоже обижать тех, кто слабее тебя. Впрочем, чего ожидать от монстра. Надеюсь, с противником твоего уровня у тебя не возникнет проблем?

Глава 5

Сознание возвращалось в этот раз по моим субъективным ощущениям очень долго. Я несколько раз просыпался на очень короткие промежутки времени и снова впадал в забытье.

В первые разы я видел над собой непроглядное небо подземелья, озаренное золотыми вспышками такой силы, что они казались маленькими солнцами, что покрывали собой всё небо.

Исчезали они столь же быстро, как и объявлялись, но за одними следовали другие, превращая всё небо в калейдоскоп мрачной черноты и благородного золота.

Когда же вспышки исчезли, то я осознал себя на носилках, во дворе разрушенной крепости. Здесь стоял отчетливый запах смерти: запекшейся крови, начинающих гнить тел и гари.

Но я даже не сумел сориентироваться, как меня ощутимо качнуло. Портал, открытый с той стороны, словно перекрутил меня за краткий миг через мясорубку, а мое сознание вновь погрузилось во мрак.

***

— Живой? — теперь меня встречало не черное небо подземелья, как и не белый потолок, а суровое лицо медсестры в медицинской маске.

— Вроде, — прокряхтел я, ощущая ноющую боль по всему телу, будто меня использовали в качестве боксерской груши на протяжении нескольких часов. Что не так уж и далеко от правды, если вспомнить всё пережитое во время испытания в лабиринте.

На мне была какая-то белая рубашка и свободные спортивные штаны. У кровати же виднелся комплект из носков и пары ботинок.

Вот это сервис. Поставил бы пять звезд, если бы еще и завтрак в постель организовали.

— Значит, повезло. Твой организм перенёс сильнейшую нагрузку. Серьезно истощилась проводящая структура маны, источник пляшет в припадке, работая в холостую. Ты большой везунчик, раз твоё сердце выдержало нагрузки и не разорвалось во время отката. А он грозился обернуться катарсисом, если бы ты не отрубился в подземелье, — вещала женщина, отстранившись от меня и внося какие-то данные себе в «гапс».

Так, я снова в «Кубе». Солнечные лучи из окна об этом явно говорили, да и крепость я вроде как видел, хотя и последнее, что помню, так это бой неизвестного нашего спасителя с тварью.

Хотя даже здесь воспоминания словно закинули в мясорубку и знатно прокрутили.

Я неторопливо согнулся и сел на край постели. Сделать это оказалось не так-то и просто.

— Так... Сколько мне примерно еще в таком состоянии находиться? — задал я самый животрепещущий вопрос. Хоть боль и была терпимой, но каждое движение отражалось тихим матом в голове.

— Я уже провела несколько сеансов лечения, так что остальное зависит от твоего собственного организма и его естественной скорости регенерации. Но, полагаю, с неделю другую магией ты пользоваться не сможешь. Иначе любая нагрузка на источник может обернуться новым откатом, только сильно разрушительнее, — произнесла она, а я попробовал неторопливо натянуть