– А если я откажусь?

– Да кто же отказывается от своей мечты, когда она вот-вот сбудется?! Это какой надо быть тюхой-матюхой, чтобы выпустить из рук птицу счастья, которая готова выполнить все твои желания!

– Какую еще птицу? Нет у меня никакой птицы.

– Лапонька моя, а как же я? Ведь я и есть твоя птица счастья!

Мила с ужасом взглянула на Троянова. Сначала Минотавр, теперь вот какая-то птица. Хотя он и в самом деле напоминает ей одного из пернатых. Вот уж не думала не гадала, что птица ее счастья будет похожа на нахохлившегося грифа-падальщика: тот же острый взгляд, мощный клюв, вернее, нос. «Неужели он тоже, расправляясь со своей добычей, умудряется не выпачкаться в крови? – Мила тяжело вздохнула. – Какая птица – такое, должно быть, и счастье. Хорошее же я для себя счастьице выцыганила у судьбы, ничего не скажешь!»

– Надеюсь, ты не думаешь, что так вот просто сможешь уйти от меня? – насторожился вдруг Троянов. – Теперь у тебя одна дорога. Наверняка догадываешься, какая. Я потому считаюсь удачливым политиком и бизнесменом, что свидетелей своих тайных и, прямо скажем, не очень законных замыслов и действий никогда не оставляю. Да-да, детка, ты не ослышалась. Именно не очень законных. А как ты хотела: оказаться на месте Милы Миланской и чтобы все было шито-крыто, а сверху еще и с вишенкой? Или мечтаешь, что она сама тебе свой трон уступит? – весело рассмеялся он и тут же оборвал смех, снова став злобным и жестким. – Как же, дожидайся! Да она любого, кто только позарится на ее добро, тут же порвет на части. Думаешь, почему она убила своего хахаля, Кирилла Морева? Видимо, он, бедолага, глаз положил на ее денежки, вот и поплатился за это жизнью. Так что связываться с ней я тебе очень не советую. К тому же помни самое главное: не хочешь поплавать в реке с тазиком на босу ногу – сделаешь все, что прикажу.

– Не поняла… – Мила со страхом уставилась на Троянова.

– Это шутка такая! Так шутят очень серьезные дяди, когда сердятся.

– А вы что же, сердитесь на меня?

– Ну что ты, детка! Разве на тебя можно сердиться? Думаешь, я не понимаю, почему у тебя настроение испортилось? Ведь ты – ни больше ни меньше – решила для себя, что предала близких людей, которые очень любили тебя и оберегали? Вот и тошно на душе.

– Какие глупости! Мне до них нет никакого дела. Алексей – использованный материал, а потому остался в прошлом. О бабушке я уже забыла, тем более что ей недолго осталось. Да и зла я на нее. Если бы не она, мы бы с вами давно уже встретились. Целый год зря потерян.

– А как же любовь, о которой ты так напыщенно говорила?

– Каждый человек понимает любовь по-своему.

– Ах даже вот как?! Интересно-интересно. И что же является любовью для тебя? Разве не то же, что для всех смертных?

– Я говорю о любви к деньгам. Деньги – тоже любовь. Вернее, один из ее аспектов.

– Не слышал ничего более циничного. А ты, детка, хапуга, как я погляжу.

– Думаю, что здесь мы похожи. Потому и встретились.

– А вот хамить не надо. Мы с тобой похожи, как слон с моськой. И моська – это ты. Так что знай свое место!

– Извините, говорю – что думаю.

– Что-то непохоже, что думаешь. Как можно любить то, о чем ты и понятия не имеешь!

– Может, потому и люблю, что не имею. И люблю не сами деньги, а мечту о них. О том, чего смогу достичь, когда они у меня появятся. А они у меня появятся, я это точно знаю. Потому что я не остановлюсь ни перед чем, чтобы их заполучить.

– И чего же ты хочешь достичь с их помощью?

– Свободы и власти.

– Эк хватила! Все хотят свободы и власти. И много-много денег. А ты хоть знаешь о том, что деньги идут не ко всякому, кто страстно желает их получить и бесконечно мечтает о них? Деньги – я говорю об очень больших деньгах – может выдержать только тот, кто за них не зацеплен. Чтобы иметь много денег, надо понимать, что в могилу их с собой не унесешь. Но самое главное – осознавать, что счастье, которое они дают, весьма относительно… Ты отдыхай пока. Хватит на сегодня разговоров. Мне важными делами нужно заняться. А ты зря время не теряй: узнавай о ней как можно больше. Я тебе завтра принесу всю информацию о недвижимости Милы Миланской, о состоянии ее лицевых счетов в банках, как наших, так и заграничных, оригиналы подписи, чтобы ты могла тренироваться расписываться точно так же, как она. Пожалуй, начнем с тобой потихоньку готовиться к замене. Торопить я тебя не стану, но и затягивать с этим не намерен… Это же надо – целый год зря потерян!

На следующий день Троянов принес папки с документами, которые Миле предстояло изучить. Но перед тем как уйти, он все же задал свой каверзный вопрос, на который вчера так и не получил ответа.

– Так что же тебя вчера так сильно расстроило? Неужели и в самом деле вина за предательство, которое ты совершила в отношении близких? Я хочу это знать наверняка.

– Надоели вы мне с вашими играми: верю – не верю. Потому и расстроилась. Ну и не верьте, плакать не стану! Я так мечтала о встрече, так надеялась! Признаться, вы очень меня разочаровали. Да какая вам, в сущности, разница, что было у меня в прошлом? Я стараюсь его забыть, как страшный сон, а вы снова мне о нем напоминаете. Все давно закончилось, эти страницы я уже вырвала из книги своей жизни и сожгла. Возврата к прошлому больше нет. Если бы вы сами пожили хотя бы неделю в той глухомани, то не стали бы мне устраивать экзамены. Мне с вами скучно. И плевать на ваши угрозы! Я там таких страхов натерпелась, что вам и во сне не приснятся. А если и приснятся, то вы вряд ли уже проснетесь, так как вас хватит удар. И вообще, вы перестали меня интересовать, так как я приняла вас совсем за другого человека – уверенного в себе, не пасующего перед трудностями и умеющего разбираться в людях. Вы совсем не такой.

– Ну, дорогая, теперь ты меня так заинтриговала, что я готов в лепешку расшибиться, но уговорить тебя поработать со мной.

– Очень сомневаюсь.

– А ты не сомневайся. Никто тебе не поможет лучше, чем я. Уверяю тебя! И даже не спорь, иначе я очень разозлюсь. А когда разозлюсь, даже сам себя начинаю бояться.

– Неужели – правда?! – рассмеялась наконец Мила и почувствовала, как тяжкий груз страхов свалился с плеч: он поверил, значит, у нее есть надежда его переиграть! Во всяком случае, она очень постарается.

– Умница! – обрадовался еще больше Троянов. – Такая ты мне нравишься больше. Живи и радуйся жизни, ведь все твои печали остались далеко позади. А впереди – обеспеченная и счастливая жизнь. Ты останешься довольной, как только узнаешь мои планы, касающиеся тебя. Ты даже представить себе не можешь, что ждет тебя с моей помощью… Вот и не будем откладывать в долгий ящик твое первое свидание с Милой Миланской. Ты увидишь ее через три дня.

– Но это так скоро! Я не успею подготовиться.