Уверен, в сети благородных сегодня попали многие. И сделали это с большим удовольствием.

После очередного танца наставник сменил меня в качестве партнера Луны. Я поймал на себе несколько заинтересованных взглядов от других девиц, одна из них даже направилась ко мне, я поспешил ретироваться к столу с закусками.

Перед выездом Кохорн выдал нам соответствующие артефакты, поэтому отравы я не боялся.

До стола я дойти не успел. Мне преградила путь.

«Впечатляющая мадам. Я бы сказал монументальная», — заметил Янус.

Выше меня на две головы, вдвое шире в плечах. Короткие черные волосы подстрижены на армейский манер. Перстень с изумрудом, парадный мундир магического корпуса, погоны майора, боевые ордена, наградная шпага.

Да, Янус прав, дама впечатляющая. Настоящая осадная башня.

— Маркус Кайлас, наконец-то я тебя нашла, — прошипела она.

— Прошу прощения, мы не были представлены друг другу, — сказал я, смотря на женщину снизу-вверх.

Очень хотелось сделать пару шагов назад и выставить щит, но я сдержал этот порыв.

— Хатшепсут Нилей, — сквозь зубы сказала колдунья, положив руку на эфес шпаги. — Я мать Омфиса, которого ты прекрасно знаешь. Он много о тебе говорил.

Чужой и все его демоны!

«Эта мамаша-медведь сейчас меня порвет. И ей плевать на все договоренности рода, обидели ее кровиночку», — подумал я, прогоняя силу по каналам.

Сегодня день разъяренных матерей?!

— О, Маркус, друг мой, вот ты где! — раздался рядом голос.

Спустя секунду появился его обладатель. Высокий подтянутый маг средних лет. Перстень с алмазом и генеральский мундир заставляли относится к нему максимально серьезно.

— Мастер Даламар Сомлин, какая встреча! — сказала я, растягивая губы в неживой улыбке. Только его здесь не хватало!

— Маркус, я же просил оставь эти формальности, мы учились у одного учителя. Практически родственники! — преувеличенно дружелюбно сказал Даламар и положил мне руку на плечо. Его белое лицо исказила улыбка.

— Генерал, прощу прощения, но у нас очень важный разговор, — сухо сказала Нилей, смерив нового участника беседы тяжелым взглядом.

— Он настолько важен, что не терпит посторонних? — искренне изумился Даламар.

— Верно.

— Тогда я остаюсь, а мы дождемся наставника этого юноши. Уверен, он тоже захочет присутствовать.

— Это личный разговор, Даламар. Оставьте нас! Сейчас же!

— Тогда я тем более останусь. Считайте, что мальчик под моей защитой. Это не обсуждается, — холодно сказал генерал, выпуская наружу немного своей силы.

Хатшепсут смерила меня полным ярости взглядом, выплюнула положенные слова прощания и, развернувшись на каблуках, отправилась прочь.

— Ты отдавил хвост самой Медведице. Интересно, как?

— Я посмел обороняться, когда ее сын на меня напал. Последствия этого он будет разгребать всю жизнь, — ответил я, не смотря на собеседника.

Даламар оценивающе посмотрел на меня и спросил:

— Ментальная магия? Наработки нашего учителя?

— Верно. Спасибо, что прикрыли меня.

— О, это меньшее, что я могу сделать для тебя.

— Что дальше? Едва я отойду от вас, это прекрасная женщина растерзает меня на куски.

— Тогда не уходи, Маркус. По крайней мере, пока не появится твой наставник. Я тоже хочу многое обсудить со Змеем. Я не сомневался, что он сорвется, но думал, что продержится до…

Договорить Даламар не успел. Раздался грохот, а следом за ним мужской крик:

— Я этого так не оставлю! Дуэль, сейчас же!

Кажется, Ольга наконец-то добралась до своего дядюшки.

Глава 3. Семейные разногласия

Почти сразу появился Белозеров. Не «охотник» из побочной ветви, но настоящий старший.

Ростом в четыре элла (1), болезненно худой и нескладный — он производил жуткое впечатление, которое усиливали глаза разного цвета с вертикальным зрачком.

Сам герцог Белозеров вышел разобраться с нарушителями порядка. Естественно, его появление заставило всех замолчать.

Когда он подошел ближе, я почувствовал жуткую мощь, которая от него исходила. Я был уверен, что герцог одним движением руки может разнести столицу, а вторым — отстроить ее заново.

Ни Адриан, ни Даламар такой силой не обладали. Она не только была больше, но и ощущалась совсем по-другому. Это как сравнивать огонь в камине и извержение вулкана.

— Слово было сказано. Кровь против крови. Дяди против племянницы. Я одобряю эту дуэль и согласен нести ответ перед королем за ее последствия, — голос у старшего был глубокий и низкий, говорил он тихо, но его слышали все в зале.

Похоже, Ольга все-таки с ним договорилась. Или за нее это сделала Риотаб.

— Хорошо! — воскликнул Антон. — Я назначу секундантов, и мы…

— Дуэль пройдет в саду. Сейчас же. Мои сыновья будут с вами, — медленно проговорил Владимир Белозеров. — Я даю вам последний шанс. Примиритесь или бейтесь.

— Я не примирюсь с убийцей моего отца, — сверкнув глазами, сказала Ольга. — Он предал и разрушил нашу семью. Он должен умереть!

— Я покараю изгнанницу за все ее преступления! — тут же отреагировал Антон.

— Прекрасно. Пусть битва определит правого.

Гости нестройной толпой вывалились в сад, где сыновья герцога уже подготовили площадку для дуэли.

Я заметил Луну, схватил ее за руку, и мы пошли за Даламаром. Он поднялся на второй этаж, прошел через коридор и вывел нас на балкон. С этого места все было видно, как на ладони.

«Где Сайрус?» — мысленно спросил я у Луны.

«Сказал, что у него дела», — ответила она.

Прекрасно. Сейчас самое время!

Ольга была одета в знакомую черную форму. Антон избавился от сюртука и жилета, остался в белой рубашке, таких же брюках и щегольских сапогах.

— Черное с белым смотрится дивно, — усмехнулся Даламар, ставя барьер от прослушивания. — Сейчас вы можете увидеть отборных крыс в естественной среде обитания. Советую смотреть внимательно и запоминать. Пригодится.

— Чего мы там не видели, — буркнула Луна, сложив руки на груди.

Основная часть гостей вышла в сад, на балконах второго этажа расположились лишь избранные.

Слуги не успевали разносить вино, кто-то магией вытащил во двор стол с закусками. Его тут же окружили.

Благородные активно спорили, обсуждали предстоящую дуэль. Кто-то даже устроил тотализатор, с заметным отрывом лидировал Антон.

Естественно, не всех интересовало предстоящее убийство. Группа благородных с высокомерным видом рассуждали о театре и на все лады поносили труппу, опозорившую великий спектакль. Но судя по долгим паузам и общим фразам, половина говоривших вообще ничего не понимала в вопросе.

Чуть в стороне резвилась выпускники. Их интересовали только вино и поцелуи.

Дальше всех расположилась группа стариков, которые смотрели на все это со смесью отвращения и презрения. Судя по их лицам, они думали, что раньше дуэли были важнее, а кровь краснее.

Не обошлось на таком мероприятии без увеселений. Несколько поэтов декламировали свои вирши, быстро переделенные под ситуацию. Вокруг них собралась стайка