секунду Ольга вернула самообладание и спокойно сказала:

— Скуратовы хорошо его охраняют. Если я нападу на него, будет бойня. На это я пойти не могу. Но есть другой способ.

Я посмотрел ей в глаза и спросил:

— Что ты планируешь?

— Все просто, Маркус. Я вызову его на дуэль. У него не будет шансов отказаться.

— Позор или смерть?

— Антон глуп, но понимает, что я хочу его крови. Все эти годы он готовился ко встрече со мной. На дуэли я не могу использовать запретную магию, только семейные заклинания. У него высокие шансы на победу. Но у меня есть план.

И она его изложила.

— Это безумие, — вынес вердикт я.

— Это политика. — с нажимом сказала Ольга. — Ее истинный лик без масок и вуали. Ты сможешь это сделать?

— Допустим. Но я не буду участвовать в этой авантюре!

— Вам не привыкать, герцог.

Я вздрогнул и недоуменно посмотрел на нее.

«Та-ак, мне кажется или за прошедшие месяцы она совсем тронулась?» — ужаснулся Янус. Мне тоже стало не по себе.

— Маркус, давай отбросим это кокетство. Я была у тебя в голове. Видела твое самое страшное воспоминание — истребление рода Кадавер. Чувствовала твои эмоции. Тебе тогда было года три. Что там делать ребенку? Ты сам признался мне, что бастард. Мне продолжать? — вкрадчиво спросила Ольга, подавшись вперед. В ее глазах плескалось безумие.

Я признался?! А да, точно, когда я затащил ее на укрепление Адриана в моей голове, она что-то такое спросил. И я честно ответил, что ублюдок. Вот как она это истолковала.

Ольга приняла мое молчание за согласие.

— Хорошо. Тебя воспитывал Адриан Камет, член септы этого рода. Бездушный некромант заботился о чужом ребенке и учил его сокровенным знаниям. И его люди продолжают присматривать за тобой, не смотря ни на что. У тебя есть возражения?

Да, они были. Сама Бельская десять минут назад говорила про «идеальную семью» с ребенком-игрушкой, а теперь утверждает, что я тайный наследник рода некромантов.

Чужой и все его демоны, меня комиссия из трех Кадаверов признала нормальных вольным магом! Нет во мне ни капли «священной» крови истинных повелителей смерти!

Простой безродный маг, не более!

Я хотел это озвучить. Но в последний момент прикусил язык.

Ольга решила, что я бастард Кадаверов и хочу возродить свой род. И у меня проблемы с головой.

Что-то очень знакомое, да?

Ольга увидела равного и очень похожего на него. Поэтому поделилась своей историей.

«У нее половина родни родилась вне колыбели. Она к такому привыкла. И проигрыш уже не такой позорный. Даже закономерный!» — тут же заметил Янус.

Зачем разубеждать Ольгу сейчас? Если это мне выгодно, побуду самозванцем для сумасшедшей девочки.

Мы, чокнутые, любим свои фантазии и тяжело с ними расстаемся. Даже если Ольга узнает правду, она будет ее отрицать всеми силами.

— Скажем так, я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть твои слова, — медленно произнес я. — Я не хочу возрождать род Кадавер, но это мой долг. Я обязан вернуть земли и титул. Мы друг друга поняли?

Ни слова лжи. Только правда и ничего кроме правды. Сайрус может мной гордиться.

— Конечно, ваша светлость, — едва ли не промурлыкала Ольга. — Что до моего плана… Да, он рискован и опасен. Но я щедро отплачу тебе за помощь. Клятва верности. На крови.

Я не смог сохранить лицо. Такого я не ожидал. Предложение, мягко говоря, роскошное.

— Ты поможешь мне устранить Антона. Будешь регулярно лечить меня. Также мне потребуется финансовая помощь. Бельские заложили все свои поместья. Это все, что я хочу за свою верность. Глава рода и могущественная колдунья — твой цепной пес. Когда моя семья окрепнет, ты получишь голос в совете родов. Достойная плата, герцог?

«Почему тогда сразу не предложить постель и рабский ошейник из храма Светлого? Ну и титул графа на сдачу?» — ехидно спросил меня Янус.

Два психа во главе рода? Да, это будет еще хуже, чем правления Антона! Тем более, если я бастард Кадаверов, то откажусь от этого предложения.

Поэтому Ольга предложила союз, связанный кровью. Деньги и душевное здоровье в обмен на ее защиту и информацию.

И Ольга не сможет нарушить договор. Иначе клятва крови убьет ее. Из-за этого я тоже не смогу ее бросить, когда в соответствии с ее больными фантазиями стану могущественным некромантом.

— Давай обсудим точные формулировки нашего соглашения, графиня.

Глава 2. Бал

— Думаю, Кадавер знает базовые принципы этой магии, — сказала Ольга, когда мы обсудили все детали соглашения. — Чаша, нож и кровавый эфир у меня есть. Готов к ритуалу?

— К шрамам мне не привыкать, — сказал я, закатывая рукав рубашки.

Ольга вздрогнула, когда увидела иероглифы, с ужасом посмотрела на меня.

— Откуда у тебя это?! — ее голос дрогнул, я заметил, что ее рука дернулась, словно колдунья захотела поставит щит.

М-да, неожиданно.

— Знания Кадаверов стоят очень дорого, — мне потребовалось приложить огромные усилия, чтобы голос звучал нормально. — Я так понимаю, в этот раз все будет не так плохо.

— Нет, накачивать тебя кровавым эфиром и живьем резать никто не будет, — медленно сказала Ольга. — Могу я узнать кому ты давал такую присягу?

— Нет, это лишнее. Поверь мне на слово, это не помешает нашему соглашению.

Ольга подозрительно посмотрела на меня.

— Змей? Он взял с тебя такую плату за покровительство?

— О, нет. У него сложные отношения с кровавым эфиром. Я же говорю, это неважно.

— Камет? Он потребовал присяги? Нет, это глупо, тогда бы шрамы исчезли, только если…

«Сейчас она ударится в конспирологию, как твой попик, — ехидно заметил Янус. — Мне интересно до чего она додумается, раз провозгласила тебя Кадавером».

А вот я этого знать не хотел.

— Нет. Давай закончим с этим, Ольга. Правда настолько безумна, что даже ты не поверишь. Я не спрашиваю на каких условиях ты договорилась с Риотаб. Сделай мне ответную милость, графиня.

Ольга подозрительно посмотрела на меня, нехотя кивнула и начала подготовку к ритуалу.

Порезать ладонь, влить кровь в чашу, начертить в воздухе заклинание, произнести слова клятвы. На предплечье появляется новый шрам, но на этом все.

Принести кровавую клятву очень просто. Особенно гибкую. Элементарное заклинание, пара фраз, и вы оба в цепях. Если нарушишь, у тебя будет несколько дней, полных боли, чтобы исправить ошибку. Не успеешь — умрешь.

Правда, у этой чудовищной магии есть один плюс — она не терпит магического принуждения. Да, можно угрожать, уговаривать и обольщать. Но нельзя использовать ментальную магию и волшебные зелья, чтобы заставить