– «Танцующая Медуза», – приостановившись на выходе из проулка, хмыкнул Тони, придирчиво разглядывая пятиэтажный, сверкающий зеркальной облицовкой и голубыми гирляндами огоньков ансамбль, состоявший из трех разноразмерных башен-цилиндров и нескольких примыкавших к ним эркеров9 на первом этаже. Над зданием на фоне звездного чернильного неба, средь тонких струй неоновых пузырей парила гигантская, крайне реалистичная медуза, переливавшаяся всеми цветами радуги.

Эркер9 – архитектурный элемент, полукруглый или многогранный выступ с окнами из фасадной стены здания.

– Милый дизайн, – заметил Алан, очевидно желающий поскорее остановиться хоть где-нибудь. – Идем?

И мужчина неторопливо зашагал по направлению к гостинице. «Вот оно!» – торжествующе вспыхнуло в сознании Энтони. – «Не более чем в десяти футах позади – поворот! Сразу за углом есть брассери10! Забегу туда, он не заметит! Здесь этих забегаловок дохренища!». Парень бесшумно шагнул назад, затем еще раз, еще и еще, нервно, опасливо поглядывая, то на кирпичную кладку, за которую собирался вот-вот нырнуть, то на широкую спину Алана, медленно удалявшуюся по направлению к ослепительным огням Танцующей Медузы.

Брассери10 – кафе с пивом и традиционными блюдами французской кухни, работающее до поздней ночи. Изначально под брассери подразумевались пивоварни, но со временем гастрономический смысл этого термина расширился, и его стали употреблять для обозначения заведений общественного питания, которые варят собственное пиво.

– Ну, ты где там? – на ходу развернулся Бронсон.

Энтони ухнул на корточки с такой скоростью, что чуть не дал себе правым коленом в нос, а левое, на которое приземлился – больно зашиб об асфальт.

– Шнурок вылез! Я сейчас!

«Уйди, уйди, прошу… Ну, чего тебе стоит? Все ведь так классно складывалось…» – умоляюще повторял про себя Драйвер, возясь со своим повидавшим дерьма кедом, которому и без вылезшего шнурка было очень фигово. Скрепя сердце, Тони осторожно взглянул исподлобья на дорогу. Алан стоял на месте, терпеливо дожидаясь его: одна рука в кармане джинсов, другая на плече – по-прежнему придерживает обрез. «Вот же чертила!» – Энтони с вполне убедительной извиняющейся улыбкой разгруппировался из своего эффектного при́сяда и легкой непринужденной рысцой догнал попутчика.

– Слушай, Алан… Погоди, погоди… – он придержал уверенно устремившегося к еде и постели мужчину за плечо. – М-м… Мне немного неловко говорить такое, но… У меня при себе толком нет денег. Правда.

Для пущего эффекта Тони вынул из карманов все, что у него имелось. Стоило признать, на ночевку в гостинице типа Танцующей Медузы там и впрямь едва ли могло хватить.

– Так что… Ты, если хочешь, можешь заселиться сюда, но я… Я, наверное, поищу себе что-нибудь по карману. Благо, здесь этого добра навалом.

– Да заложи серьгу, – безжалостно посоветовал Бронсон. Улыбка Тони увяла так же быстро, как до этого расцвела. Он машинально схватился за здоровенный, покачивающийся в левом ухе изумруд, бросавший на его щеку зеленоватые отсветы. Можно было подумать, что Алан пригрозил выдрать ему эту серьгу вместе с мочкой, а после сплавить в ломбард.

– Да шучу я, – ухмыльнулся Ал, почти совсем как тогда, когда Энтони единым духом признался ему, что по жизни не в ладах с географией. Мужчина от души хлопнул парня по спине. Бедного Тони качнуло, словно стебелек осоки на ветру.

– Я заплачу. Не ссы. Надеюсь, у них есть бургеры с крабовыми котлетами, – и то ли проигнорировав, то ли действительно не заметив подозрительно-скептичного взгляда Тони после слова «заплачу», Алан деловито направился ко входу в гостиницу, «подбодрив» своего попутчика ощутимым тычком в бок, который сам наверняка считал верхом проявления дружелюбия.

«Ничего. Там ведь будет столько людей…» – утомленно подумалось Энтони, шедшему на шаг впереди Бронсона, будто бы тот являлся конвоиром, а Тони – бесправным пленником, которого он был обязан сопровождать. – «Все будет в порядке. В случае чего мне точно помогут…». Впервые за весь этот немалый путь, он ощутил, насколько же жутко вымотался. Создавалось впечатление, что тело, до этого вполне рационально распределявшее энергию на каждую из поставленных задач, бездумно вкачало все, что у него оставалось, в преодоление сияющей каскадной лестницы, ведущей к главному входу. Поэтому когда Тони буквально вполз в огромное, облитое жидким неоновым огнем лобби, то невольно подумал, что совсем не прочь прикорнуть и на стойке ресепшена.

Тем не менее, даже несмотря на дикое бессилье, он повернул голову вслед очаровательной сотруднице этого заведения, которая пронеслась мимо них на четырехколесных роликовых коньках с подносом в руке, и ее летящее голубое платьице овеяло слегка подвисшего Энтони сладким запахом цветочных духов. Впрочем, зная Тони, сложно было сказать, понравилась ли ему в действительности красавица официантка или же он просто позавидовал ее роликовым конькам.

Драйвер очень медленно, словно во сне прошел с десяток шагов, оглядываясь. Вымытый до скрипа шахматный пол отражал его долговязую фигуру не хуже любого зеркала.

Никакого потолка у лобби не наблюдалось, гостиница по сути являлась здоровенным пятиэтажным колодцем, и балюстрада каждого из этажей была отлично видна даже возле входа. В противоположном от парадных дверей конце зала по стеклянным шахтам степенно поднималась и опускалась парочка лифтов, благодаря обтекаемой форме и подсветке напоминавших какие-нибудь телепортационные капсулы из фильмов про НЛО. Неподалеку от стойки регистрации располагался огромный трубообразный аквариум высотой во все пять этажей, начало он брал в самом центре лобби, а заканчивался где-то под алмазным куполом крыши. В лазурной прозрачной воде толчками двигались призрачные тельца медуз самых разных размеров и форм.

Энтони почти не сомневался в том, что подсвеченный сиреневым светом коридорчик, в котором скрылась официантка, вел в одну из соседних башен-цилиндров, которая наверняка была рестораном. На другой стороне лобби, сразу после лифтов наблюдался такой же коридорчик, но подсвеченный уже ярко-синим. Над ним холодной бирюзой переливалась цепочка букв, складывающихся в ностальгично манящее: «Аркады». Однако не успел Тони почувствовать тот самый сокровенный отголосок из своего детства, наполненный электронным звучанием работающих аркадных автоматов, перестукиванием аэрохоккейных шайб и запахом карамельного попкорна, как на плечо ему опустилась чья-то тяжелая пятерня.

– Энтони.

– М-м-м? – сонно обернулся Тони, едва не просев под железной рукой неожиданно материализовавшегося позади Бронсона.

– Они говорят, у них найдутся свободные номера.

– Это ничего, что у нас и документов-то при себе нет? – с силой потирая глаза, промямлил парень.

– Ничего. Сейчас нам, наверное, все… А вот… Мэм! Мэм, можно вас на минутку?

Белозубая стройная женщина администратор торопливо спровадила еще одну девицу на роликах и с готовностью обернулась к Алану. В отличие от официанток на ней были трикотажные голубые брюки клеш и обтягивающая рубашка им в тон. На завитых, как было модно в пятидесятых, кремовых кудрях аккуратно